— Большая долина — хорошее место! — отозвался тот довольным голосом. — Руды цветных металлов. Олово. Медь. Цинк. Так что одним махом получаем бронзу и латунь. Но добыча пока затруднена… Да и месторождения небольшие. Надо дальше копать. А это уже весной.

— Нам пригодится всё, что найдёте! И как можно больше! Так что экспедиции ещё будут… От вас нужны специалисты, способные увидеть нужные признаки, — напомнил мэр.

— Обучать надо… — поморщился геолог.

— Вот и обучайте, пока зима! — отрезал Кукушкин. — Наберите людей посмышлёнее, и вперёд. Я, конечно, понимаю, что богатеть приятнее самому, но всех баллов в мире не заработаешь! Знания надо передавать. Так… О передаче знаний… Лена!

— Ну что опять Лена⁈ — возмутилась девушка.

— Твои знания тоже требуют передачи! Ищи помощников и начинай обучение! — строго сказал Кукушкин. — И вообще, что там с пингвинами?

— Пингвинами? — не понял я, переглянувшись с Костромой.

— Иваныч так наших беременных называет… — отмахнулась Лена и, не вставая со стула, показала походку беременных, которая и вправду очень походила на пингвинью. — Иваныч, пингвины сошлись во мнении, что ты хам и грубиян!

— Да плевать, что они обо мне думают! — отмахнулся мэр. — Надо, чтобы они благополучно допингвинили до нужного срока и так же благополучно родили. И этим тоже займись!

— Ты не слишком много на одну Лену-то валишь? — возмутился я.

— А кто сказал, что я это на Лену валю⁈ — Кукушкин уставился на меня. — Ты её босс, так что зона ответственности — на тебе. И не думай, что бегство в Западную факторию тебя убережёт! Пингвины, между прочим, долго ждать не могут! Они существа нервные и ранимые. И вообще… Чего вы трое здесь расселись⁈ У вас дел мало? Так дайте мне десять минут, я вам ещё с десяток найду!..

— Валим отсюда! — Лена с радостным лицом подхватила Кострому под локоть и решительно рванула к выходу.

— Вано! Завтра жду тебя! — напомнил мне в спину Кукушкин, на что я только кивнул.

Наш мэр не меняется. И это, наверно, хорошо, что не меняется. Должна быть в этом мире хоть какая-то стабильность…

И да, дел у меня теперь было ещё больше, чем в экспедиции. И только одно дело постоянно приходилось переносить: отдых бедного уставшего Вани. Но когда-нибудь всё сложится — и я, наконец, вволю побездельничаю…

Глава 7

Однозначно трудолюбивая

Дневник Листова И. А.

Триста двадцать четвёртый день. Фермерское хозяйство…

Группу Джошуа разместили, прямо скажем, абы как… Просто рядом с валом и воротами — в общем, там, где место было. Хорошо ещё, отец Фёдор выполнил мою просьбу: передал своим, чтобы пока не вызывали капсулы. Дабы не пришлось их дважды перемещать.

Место и вправду было плохое. Лучше бы там расположить загон для багов, чтобы стоял в городской черте. А самих новичков заселить в средний город, под прикрытие стен. Но так, чтобы у них всегда был доступ к загону.

В общем, пришлось мне поломать голову, как всё обустроить… Тем более, помимо деревянных частоколов, Кукушкин задумал расширить средний город, и там теперь возводилась новая стена.

Вот рядом с будущими воротами новой стены я и решил расположить группу Джошуа.

Те одиночки, которые уже там пристроились, конечно, были недовольны. Но меня в городе хорошо знали — и понимали, что без санкции мэра я бы таким заниматься не стал. Поэтому, немного побурчав, всё-таки подчинились. За что были вознаграждены компенсацией в виде пищевых рационов. А заодно и предложением поработать на мою группу.

Напротив лагеря группы Джошуа сделали загон для прирученных багов, которых можно было использовать как транспорт. А в нижнем городе, у моста, расположился второй загон. В моих планах пока расположился, само собой!

С Кукушкиным, к слову, тоже пришлось выдержать настоящий бой. Я настаивал на том, чтобы загоны для багов были именно в городской черте. Иначе организовать их защиту от крупных хищников никак не получилось бы.

После этого пришлось искать Старика, набирать у него людей для строительства, привлекать своих ребят из группы — и строить то, что напланировали… Я, само собой, только указания раздал, а затем побежал дальше дела делать.

Ещё полдня знакомил новичков с тем, что есть в Алтарном. Заодно и сам знакомился. Нововведений-то с лихвой хватало!.. Даже моя группа не сидела на попе ровно, а активно строила склады и мастерские. Что уж говорить о тех проектах, которые поддерживал Кукушкин.

Город развивался, застраивался. И даже зима не могла полностью остановить этот процесс. Хотя, конечно, в холода бурное строительство стало затихать. Сложно строить, когда вода и растворы мёрзнут в считанные часы.

Зато активизировался сектор городских заказов. Появились задачи на чистку снега, на вывоз снега, на транспортировку материалов, на рубку дров за пределами двадцатикилометровой зоны отчуждения вокруг Алтарного… Дрова с первыми холодами вообще стали стоить дорого — и очень дорого. Даже если учесть, что у многих имелись капсулы, но ведь обогрев рабочих мест тоже требовал топлива.

Самые главные изменения произошли в районе металлургов. Там, чадя в воздух дымами, производились не только сталь и чугун. Там активно обжигался кирпич. Хороший такой, плотненький — удобный для строительства! Там же пережигали известь, а ещё готовились к производству бетона и цементной смеси.

Ну а в моей группе втихую планировали запускать производство бумаги. Причём изобретателем этого производства оказались… Не поверите! Вика и Ната, бывшие подружки гопников, старожилы нашей группы!.. Я, к слову, успел об этих девчонках позабыть. Они жили в расположении группы, не отсвечивали, выполняли всякую работу, которую им поручали…

И всё было у них прекрасно, пока Ника, одна из культуристок, не договорилась с группой ткачей, а точнее, с их главой, Мариной, о небольшом аутсорсе. Нужна была нить для производства тканей. Ткачам, наконец, сделали ручные ткацкие станки, и они больше не успевали тянуть нити.

Ника пообещала выдавать нужный объём. А затем подрядила под это дело часть наших девушек, запросив у Маши ещё людей. А вот приглядывать за процессом поставили как раз Вику и Нату. И те честно выполняли это поручение.

И вот однажды у них случилась неприятность. Одна из девушек утопила комок пряжи в котле. Ната положила комок на брёвнышко рядом с костром, чтоб просушился — и не заметила, как брёвнышко кто-то перекатил. В итоге пряжа оказалась под бревном.