А может, это организованный побег? Кто-то пробрался на территорию академии, оставил мои вещи, в надежде, что я очнусь, вырубил охрану… Да нет, бред какой-то. В таком случае меня было проще вынести отсюда. Или это провокация?

Пока мысли роились в голове, я сбросил те грязные лохмотья, в которых пробыл уже несколько месяцев, и принялся одеваться в чистое. Несомненно, кто-то снял с меня мерку. Судя по швам и ткани, одежда была только-только от портного, ни разу не ношенная, но идеально подходящая мне. Только кое-где чуть великовата, будто бы заказчик знал, что я начну восстанавливать мышечную массу и со временем увеличусь на несколько размеров. Сейчас мое физическое состояние можно было охарактеризовать только как «крайнее истощение». Мой взгляд скользнул по камере и у другой стены я наткнулся на кувшин и какой-то сверток. Видимо, вода и еда. Организм отреагировал моментально, так что я выронил куртку, которую готовился надеть, и, спотыкаясь, бросился к пище.

Чистая вода. Пара пресных лепешек, немного козьего сыра и вяленое мясо. То, что долго хранится. Я аккуратно, пытаясь унять дрожь в руках, оторвал немного хлеба, отломил кусок чуть сыпучего сыра и отправил все это в рот, жадно запив водой. Как бы не хотелось продолжить пиршество, от еды пришлось оторваться — пары кусков хватит на время — а остаток сложить в котомку. В ней, кстати, я обнаружил смену белья, тощий кошель и небольшой камушек с выбитым на нем кругом. Символ Единого, несомненно.

Уже почти одетый, я внезапно понял, что ко мне вернулась ментальная магия. Частично, но вернулась. Я, дрожа от страха и возбуждения, потянулся во все стороны, пытаясь засечь живых вокруг себя. Если это ловушка, то Итан на самом деле еще тот психопат…

Никого, пустота. Казалось, казематы под академией были вообще брошены. Только где-то очень далеко, на границе моего текущего восприятия, я смог почувствовать отголоски жизни и мыслей. А так — пустота и тишина.

Не важно, что тут происходит. Важно то, что я могу выбраться.

Я почти шагнул за пределы камеры, как меня будто током ударило. В голову пришла простая, но очень неприятная мысль: а что, если я до сих пор в мире грез? Что, если весь этот побег, вещи, возможность вырваться на свободу — лишь новый уровень миража, который на меня напустил Единый через Итана?

Внутри все похолодело, а в висках застучала кровь. Я был почти близок к панике, но тут я услышал зов Лу. И еще кое-что. Будто легкое прикосновение. Призрачное, но одновременно такое реальное.

Это придало мне сил. Поборов накатывающую волну паники, я все же вышел из камеры, ступив на гладкий камень коридора. Несколько поворотов, освещаемых чадящими масляными фонарями, винтовая лестница, и вот, я уже иду по пустым коридорам академии, наружу.

Удивительно, но на своем пути я не встретил ни души. Ни сонного стражника, ни прислугу, что поддерживает по ночам камины, никого. Так продолжалось до того самого двора, на который меня привезли в день нашего прибытия в Альсефорд. Там меня ждал брат Итан и еще несколько жрецов. Я моментально выставил вперед посох, прижимая второй конец к спине.

— Антон! Я вижу, ты опять справился! — сказал фанатик.

Почти радостно сказал. Я же не моргая следил за Итаном и его сопровождающими, готовый в любой момент вступить в бой. И пусть на это столкновение сил у меня не было совершенно. Но жрецы не торопились атаковать, да и солдат вокруг я как-то не наблюдал.

— Это опять какая-то уловка? — прямо спросил я.

Все происходящее ощущалось как бред, потому что было в корне неправильно.

— Совершенно нет! Если помнишь, в одну из наших бесед я тебе говорил, что скоро все изменится. И вот, ты тут.

Итан развел руками, показывая на пустой двор Академии.

— Мне казалось, я нужен для замысла Единого, — сказал я уклончиво, потому что сейчас мы с Итаном были не наедине. — Так почему же меня выпустили?

— А что ты осознал, там, в камере, Антон?

«Что я хочу вернуться к Лу», — подумал я.

— Много чего важного, — ответил я вслух.

В этот момент Итан оскалился в жутковатой улыбке, будто бы читал мои мысли.

— Видишь. Этого и хотел Единый…

В этот момент один из жрецов сделал шаг к Итану и забубнел что-то вполголоса, чтобы я не мог услышать. Итан в ответ только коротко кивнул и сделал характерный жест кончиками пальцев, мол, возвращайся на свое место.

— У нас есть предложение к тебе! Поэтому мы стоим здесь! Мой бог и все жречество Кватта гарантирует тебе и твоей жене, — на последнем слове Итан сделал ударение, — полную безопасность, вплоть до глубокой старости и вашей смерти. А взамен ты поможешь нам в Сонше. Добровольно. Больше никаких… путешествий и попыток склонить тебя к сотрудничеству силой. Или шантажом.

Я стоял и молча смотрел на жрецов, они же почти не двигались, ожидая моего ответа.

— И что же изменилось, брат Итан? От чего ты выпускаешь свой ценный трофей из клетки?

По лицу фанатика пробежала тень, он даже чуть не оскалился, но смог сдержать себя в руках.

— Многое изменилось, Антон! Мой бог уверен, что после того, как ты узнаешь о переменах… Единый уверен, что ты сам придешь к нам.

— А ты? — внезапно спросил я. — Что думаешь ты, Итан? И почему юлишь? Что изменилось?

Жрец только усмехнулся, хотя я и заметил, как два других жреца чуть было не шагнули вперед. Я в этот момент только чуть выше поднял посох. Боги, каким же тяжелым сейчас он ощущался!

— Единому не нужны рабы и как только появилась возможность сделать тебя союзником, он ею воспользовался. — ответил Итан. — Как видишь, мы даем тебе свободу, чтобы ты мог все узнать сам и принять единственно верное решение, — примирительно сказал жрец, но его глаза были холодны, а сам он излучал силу и опасность, — нашел камень в сумке?

— Да, нашел.

— Когда будешь готов, просто сожми его и обратись к нашему богу, и я найду тебя, — ответил Итан.

— Может мне лучше выбросить его в первую же канаву? — спросил я.

— Тогда я не смогу гарантировать твоей жене безопасность, — ответил жрец. — Но вообще, тебе стоит бояться не Единого. Ведь он тут не чтобы править людьми, а чтобы спасти нас, помни об этом.

После этого жрец дал знак своему сопровождению и три фигуры в балахонах с белыми кругами на груди развернулись и пошли куда-то направо, в сторону жилых корпусов. Я же остался стоять посреди пустого двора. Теперь посох можно опустить и опереться на артефакт, будто бы это была обычная палка.

Что это было? И что значат последние слова Итана? Мне стоит опасаться местных богов? Но, вроде как, все конфликты между мной и Палом были исчерпаны. Он от меня отказался, меч Крови я потерял в бою. С остальными богами у меня трений не было.

Справедливо подумав, что время на размышления у меня еще будет, я двинулся прочь с территории Академии. Пара стражников у ворот демонстративно отвернулась при моем приближении, так что я свободно прошел через калитку и оказался за пределами крепостного комплекса, ступив на довольно широкую дорогу, которая вела куда-то на юг. Ощущения меня не обманули: сейчас было раннее утро. В ноздри ударил запах молодой листвы, солнце стремительно поднималось над горизонтом, и было готово вот-вот явить свой светящийся диск миру. Пока же предшественником всего этого был рассвет, который брезжил где-то по левую руку.