в театр, на концерт с кем-то. А на втором свидании я уже появлялась с одним из брательников. Тот начинал задавать вопросы, вел себя, как следователь по особо опасным преступлениям. «Ваши намерения в отношении нашей семьи? Собираетесь жениться? Или просто так, от нечего делать развлекаетесь?» Если кавалер демонстрировал серьезность, допрос начинал пылать ярким пламенем интереса: «Ваше образование? Расскажите о родителях, сколько зарабатываете, имеете ли квартиру…» И так далее, и тому подобное.

Светлана рассмеялась.

– Но по сравнению с папой братишки – просто дети. Папа, который причислен к когорте великих ученых, бил по тем, кто пытался пригласить меня в кино, из бронебойных орудий. Он начинал раскапывать родословную того, кто купил мне шоколадку, и почти всегда находил не самые приятные сведения. Не надо думать, что отца только мужчины тяготили. Женщин, в особенности если они решили заниматься наукой, папа не терпел, но в моем отношении сделал исключение, и я оказалась в его лаборатории. Луиза пришла туда с просьбой, выполнить которую ни мой отец, ни братья не захотели. Она желала узнать о кое-чьих болезнях, просила сообщить ей диагноз и методы лечения.

– А вы здесь при чем? – перебил рассказчицу Герман. – Этим занимаются врачи.

– Целиком и полностью с вами согласна, – кивнула Светлана, – но дело в том, что Луизу интересовало, правда ли все члены семьи могут иметь некие генетические отклонения, из-за которых можно стать убийцей. Миронова засюсюкала: «Мы с тобой лучшие подруги, расскажи мне о болячках…»

Трифонова на секунду поникла, потом тряхнула головой.

– Назову женщину N. Она мать мужика, который сделал Лу предложение, а та захотела изучить жениха под лупой. Вроде мамаша суженого Луизы была серийной убийцей, состояла в банде. Потом всех ее членов арестовали, а потенциальную свекровь Луизы не тронули. Она сдала мерзавцев полиции, за это и получила свободу, хотя сама по горло в крови. Луизе мужчина нравился, она хотела родить в браке, поэтому волновалась, не передалась ли генетика мамани-разбойницы сыну. Что, если в муже Луизы воскреснет серийный маньяк? Или, что еще хуже, монстр проснется в ее ребенке? Еще она сообщила, что с теми преступниками работали психиатры, а мой отец изучает генетику. Она предложила мне залезть в архив папы и все выудить. Отец не выбрасывает ни одной бумаги, у нас в доме под его архив отведен целый этаж. Естественно, я отказала. Всегда свято храню медицинскую тайну. Так и сказала Луизе: «Если хочешь, чтобы наши отношения остались хорошими, никогда не обращайся с такими просьбами». Она зашептала: «Заплачу! По полной!»

Светлана повернулась ко мне.

– Вы как отреагируете, если поймете, что подруга считает вас продажной?

– Скажу, что деньги зарабатываю иным путем, а потом аккуратно дистанцируюсь, – ответила я.

– Вот и мне в голову пришел подобный вариант, – согласилась Светлана. – Луиза приглашает погулять, а я по работе занята. До прошлого года мы сохраняли некий намек на дружеские отношения на уровне поздравительных картинок из интернета на Новый год. Потом я собралась замуж, отправила Луизе приглашение.

– Неужели захотели увидеть ее на празднике? – удивилась я.

– Нет, – честно ответила Трифонова. – Но мой муж, Егор Федосеев, связан по бизнесу с Романом Мироновым. Пригласить Рому и не позвать Варвару, Татьяну Николаевну и Андрея Степановича с сестрицей было просто невозможно. Таня замечательная женщина, Рома пошел в мать, Андрей приятный мужчина. В кого Луиза жадная, хитрая и подлая, непонятно. Но гены всегда выстраиваются разными фигурами. У бывшей подруги они образовали стрелу с направлением в минус. Я же имею понимание о совести, чести, о том, что никогда не сделаю. Одно время наивно считала, что мы с Лу совпадаем по всем вопросам. Но оказалось, ошибаюсь. Мы знакомы давно, но дружить начали года полтора назад по инициативе Луизы. Она меня вдруг пригласила на свой день рождения – камерное и чисто семейное мероприятие. Я удивилась, но приехала. Никак не могла понять, с чего вдруг Лу ко мне расположилась. Папа давно дружит с Татьяной Николаевной, мы бывали в доме Мироновых, но я всегда шла гарниром к папе. Сейчас понимаю, что Луиза старательно строила нашу вроде-как-дружбу, желая добраться до архива отца.

– Спасибо за откровенную беседу, – улыбнулась я.

– Благодарю вас, что не начали упрашивать меня сообщить имя человека, чьи недуги заинтересовали сестру Андрея Степановича.

– Вы его не назовете, – пришла мне на помощь Алевтина, – а нам хватит известия о том, что Луиза искала такую информацию.

– Слышали историю о проклятии сестрицы Аленушки? – задал свой вопрос Эди.

– О Боже, – закатила глаза Светлана. – С появлением интернета появился новый жанр литературы – псевдонаучная мистическая сказка. Как правило, найти грядку, на которой она выросла, не представляется возможным. Но в этом случае я лично присутствовала при рождении захватывающего триллера. Кто-то вам сообщил об оборотнях или людях-медведях? Или, в другом варианте саги, о мужиках-волках?

– Точно, – потер руки Димон. – До вашего прихода копался в интернете и нашел там байки про монстров. Но первоисточник не нарыл. Легенды появились в начале расцвета программы «Ай-си-кью», или «аськи», как ее именовали пользователи. Это бесплатная кросс-платформенная система мгновенного обмена сообщениями с поддержкой голосовой и видеосвязи. Появилась «аська» в начале нулевых. В две тысячи пятом на пике популярности ею пользовались около пятисот миллионов человек. Идешь вечером по лестнице в подъезде, и из-за каждой двери слышишь мелодичное «ку-ку», «ку-ку». Все в «аське» сидели. Но со временем мессенджер потерял популярность. Ну так вот. Пользователи «Ай-си-кью» начали пересылать друг другу истории про мужиков-медведей. Якобы в царские времена была семья, которая породнилась с Топтыгиными. Женщины вступали с ними в связь, на свет рождались нормальные, даже красивые дети. С девочками потом не было проблем, а вот мальчики лет в шестнадцать-семнадцать покрывались шерстью, становились косолапыми, начинали убивать всех. Преступников ловили, держали на цепи. Многие, в особенности девушки, перепугались, перестали по вечерам выходить на улицу. И потоком сыпались сообщения вроде: «Вечером шла одна по пустырю, подошел симпатичный мужчина, предложил проводить, завел в лес, превратился в медведя, сделал свое черное дело и удрал. У меня родился сын, он в десятом классе трансформировался в медведя…» – Димон рассмеялся. – Дичь полная, но народ реально боялся.

Светлана почесала ухо.

– Да уж! Сейчас расскажу. Эта чушь никак не связана ни с папой, ни с его больными. Тут секрета нет, одна глупость.

Глава восемнадцатая

– В начале двухтысячных я влюбилась в Пашу Зыкина, – начала Светлана. – Слышали о таком?

– Если речь идет о владельце холдинга «Сплетник», то да, – быстро ответил Гера.

– О нем, – кивнула Трифонова. –