Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Эй! — вскрикнул Билли. — Это еще за что?
Мул посмотрел на него невинными глазами.
— Только не бранись. Если обругаешь старину Гаса, твоя мать тебя по головке не погладит.
— Конечно не погладит. Скорее возьмет кусок мыла и заставит помыть грязный язык.
— А она знает, что ты поехал сюда? — спросил старик, прищуривая глаз и немного наклоняясь в сторону Билли.
Мальчик вытер из-под носа кровь и улыбнулся. Гас без слов все понял.
— Неужто ты не знаешь, что в пустыне на каждом шагу опасность? Умрешь — и не успеешь сообразить от чего. А если бы ты сломал ноги и поблизости не оказалось бы старика Гаса? Что б ты тогда делал?
— Ну, я ведь ничего не сломал, — принялся спорить юный Билли. Его лицо вдруг сделалось задумчивым, в глазах промелькнула тревога. — Ты не расскажешь маме, что видел меня здесь?
Гас притворился, будто обдумывает, как ему поступить, и повернулся к мальчику спиной.
— Даже не знаю… Происшествие серьезное.
— Пустяки! Гас, честное слово, я катаюсь очень аккуратно. Раньше не падал никогда-никогда!
Старик склонил голову набок.
— Так и быть, не расскажу… При одном условии: ты сейчас же сядешь в свой драндулет и поедешь к матери. — Он указал на перевернутый квадроцикл.
— А можно, я немного побуду с тобой и Баком? Сегодня пятница, сам знаешь, какой шум стоит в баре. Я только буду путаться у мамы под ногами.
Гас, слушая мальчика вполуха, посмотрел на полуденное солнце, снял с головы старую шляпу, вытер пот со лба, снова надел шляпу и устремил взгляд на горы, до которых оставалось добрых две мили. Бог знает почему, сегодня они вселяли в него тревогу. Он покачал головой.
— Ты чего, а, Гас? — спросил паренек, прекращая чиститься и вопросительно глядя на старого друга.
Тот посмотрел на Билли и улыбнулся, сверкая вставными зубами.
— Что ж, думаю, большой беды не стрясется, если ты ненадолго составишь нам компанию. Но как только я скажу, отправишься домой. Договорились? — Он протянул руку в перчатке.
Билли пожал ее и улыбнулся, точно Чеширский кот. Они вместе вытащили квадроцикл из оврага, Гас велел Баку трогаться в путь и снова приковал взгляд к горам. Они безмолвно смотрели на него в ответ и, казалось, бросали вызов: «Только подойди!»
— Ты, случайно, не слышал жуткого грохота? — вдруг спросил Билли.
— Вроде слышал, — ответил Гас, будто речь шла вовсе не о том, что сбило его и Бака с ног.
— Наверняка это гремел громадный реактивный самолет. Как думаешь?
— Съезди-ка на разведку, взгляни, нет ли там индейцев. Право составить компанию старине Гасу надо заслужить, — подмигивая, сказал Гас. — И не задавай слишком много вопросов.
— Есть, сэр! — воскликнул Билли.
Надев шлем, он быстро застегнул его, сел в мотовездеход и повернул ключ зажигания. «Хонда» рванула с места, испуганный Бак попятился назад.
Гас проводил удаляющегося мальчика взглядом, посмотрел на блеск хромированной машины и содрогнулся, будто от холода. С утра он планировал заночевать у подножия горы и продолжить поиски завтра на рассвете, теперь же чувствовал, что ему от гор не нужно вообще ничего. В голове всплыли ходившие об этих местах истории. Быть может, «Затерянный прииск Голландца» затерялся неспроста.
Двумя часами позднее троица остановилась. Гас достал старую флягу, налил в шляпу воды и протянул ее Баку. Билли погладил мула между глазами, и Бак подошел поближе к мальчику.
— Давай-ка прекращай миловаться с мулом и отправляйся домой. — Гас взглянул на возвышавшуюся перед ними светлую гору. — Кто знает, вдруг сегодня ночью на нас нападут?.. Поезжай, поезжай. От греха подальше.
— Сколько человек, которые разыскивали тот прииск, здесь пропало? — спросил Билли, входя в крошечный лагерь.
— Не так много, как думают индейцы и туристы, что приезжают поглазеть на горы, — ответил Гас, обводя пустыню внимательным взглядом.
— Ну так сколько? — не унимался мальчик.
Гас расстелил походную брезентовую постель и потер заросшую щетиной щеку.
— Вроде как около трехсот.
Любопытство на лице мальчика сменилось страхом. Гас мысленно посмеялся над своей шуткой.
— Поскорей запрыгивай в свой мотороллер и вали домой.
Билли Даус посмотрел на бескрайние просторы пустыни. Тени устрашающе удлинялись; к тому же следовало помочь маме.
— Да, я, наверное, поеду.
— Кстати…
— Что?
— Думаешь, я не заметил, какую пыль ты стряхивал с одежды? — произнес Гас, прищуривая глаз в лучах предзакатного солнца.
— Про что это ты? — спросил Билли, прекрасно понимая, о чем толкует старик.
— Перед тем как приехать сюда, ты катался на своем дурацком драндулете по Сода-Флэтс?
Гас постоянно твердил Билли: не смей ездить к Сода-Флэтс! Это было старое пересохшее озеро на восточной окраине долины, плоская, как дно сковородки, равнина, покрытая слоем щелочи. Прекрасное место для гонок на мотовездеходе.
— Я проехал по самому краешку, Гас, честное слово!
— Эта соль в два счета тебя погубит, понимаешь ты или нет? Стоит тебе упасть на нее, и она вмиг разъест кожу. Что ж, раз ты не желаешь меня слушаться, к нам не приезжай, ясно?
— Я больше туда не поеду, честно-пречестно, Гас!
— Даешь слово, что про Сода-Флэтс забудешь?
Билли поднял правую руку.
— Чтоб мне сдохнуть! — со всей серьезностью воскликнул он.
Гас поджал губы. Мальчик подошел к мулу, что-то шепнул ему, Бак в знак согласия повел ушами. Билли надел красный шлем, сел в машину, завел двигатель и поехал домой.
Старый золотоискатель сел на брезентовую постель, извлек из кожаного мешка бутылку бурбона и покачал головой, возмущаясь своим странным душевным смятением и тем, что мальчишка никак не желает задумываться об опасности. Отвинтив крышку, Гас сделал большой глоток и взглянул на наблюдавшего за ним Бака.
— Что?
Мул оголил зубы и закрутил большими ушами.
— Сегодня без этого никуда, приятель. Исключительно в качестве лекарства. К тому же хотелось бы выспаться. — Посмотрев на гору, Гас сделал еще глоток. — Сто лет в обед, а трясусь от глупых страхов.
Бак фыркнул, соглашаясь с хозяином.
— Фыркай — не фыркай!.. Я чувствую себя маленьким ребенком, который уверен, что к нему подкрадывается барабашка.
Подняв бутылку к губам в третий раз, старик опять посмотрел на горы. Казалось, они таят в себе мрачный секрет и вот-вот откроют его всему миру.
Группа «Событие», авиабаза «Неллис», штат Невада