– Вот хороший ты человек, подруга! Перестрелять бы всех этих кобелей, да только патронов жалко. – Чуточку смягченный алкоголем взор монашки как наждачкой прошел по бармену, заставив его казаться еще незаметнее. – А вот с руками тут хреново. Причем очень. В основном обколотые до бесчувствия нарки, латиносы да вот твои узкоглазые приятели. Из бойцов, считай, никого хорошего нет. Ну, может, у русских пара спецов да у картелей. А так – шелупонь разная.

– Вообще никого? – уточнила на всякий случай дроу. – Мне бы хоть парочку… Десятков. А лучше сотню. Если надо – заплатим хоть чистым золотом, но очень нужны те, кто и сам может обращаться с огнестрельным оружием, и других этому научит быстро. А то у нас в ходу лишь луки да копья. До недавнего времени вообще не знали, с какой стороны за пистолет берутся.

– Вот дьявол! – В глазах сестры Анны заплескалось изумление, и она, кажется, даже моментально протрезвела. – Слышь, ты че, действительно из дикого леса вылезла?

– Не из леса! – запротестовала Инельда, которой такое сравнение, намекающее на ее родство со светлыми эльфами, пусть и очень отдаленное, было крайне неприятно. – Но… В общем, из глухих краев.

– И людей там реально жрут?! – почему-то очень заинтересовалась монашка.

– Ну как сказать… – смутилась дроу, не желая разглашать обычаи своей родины. – Не целиком, как правило, но вот, скажем, ритуальное питие крови – самое обычное дело. А трупы бросаем… Свиньям.

«В конце-то концов, – решила глава гильдии убийц, – орков, которые у нас среди рабов занимают по численности первое место, так почти все другие народы и дразнят».

– Эй, подруги, не желаете повесели… – Плюхнувшийся без спроса на оставшееся свободным место за столиком, оккупированным двумя дамами, пьяный человек, внешне не очень отличающийся от обитателей луж или зеленокожих дикарей родного города Инельды, упал навзничь с разнесенным черепом. Компания по соседству, частью которой он совсем недавно являлся, дернулась было, но, поймав прищуренный взгляд сестры Анны, моментально расслабилась, особенно когда вставшая из-за соседнего столика охрана Инельды ненавязчиво так перекрыла возможный сектор обстрела.

– Типичнейший пример местных бандюков, – оповестила новую знакомую монашка, пряча пистолет и бросая на столик купюру. – Мозгов нет, живут в нашем городе недолго, взять у них нечего. А теперь пошли отсюда. Полиция, конечно, передвигается исключительно шагом, но свежий труп хотя бы осмотреть обязана.

Судя по виду, охранники отнеслись к внезапной перестрелке с пониманием, достав свои стволы, но явно не собираясь пускать их в ход. Просто контролировали помещение. Впрочем, привыкшие и не к такому посетители дергаться не собирались. Тем более что племянники Лю ну один в один смахивали на бойцов триады. А самые хладнокровные из клиентов бара даже продолжали трапезу, не особенно отвлекаясь на происшедшее. Поднявшись со стула, Инельда непринужденным жестом вытащила из трупа рыбку метательного ножа, еще недавно гревшегося среди своих братьев за шелковой подвязкой на ее бедре, и, подхватив со стойки салфетку, принялась его вытирать, спокойным шагом следуя со своей новой знакомой к выходу из заведения.

– Ну ты, подруга, и фокусница! Это же надо – я даже не заметила! – Восхищение в голосе монашки было неподдельным. – Слушай! Я, конечно, понимаю, что лезу не в свои дела, но, может, когда закончишь свои дела, подумаешь поработать на нас? Просто подумай… Прикинь. Церковь у нас, конечно, маленькая, но такому спецу работу мы найдем. Тем более что в этой клоаке, лишь по недоразумению считающейся городом, заварена такая каша… Тут и картели, тут и русские, индонезийцы тоже что-то мутят. Сама понимаешь, в мутной воде всегда есть чем поживиться, особенно таким рыбкам, как мы.

– Мне есть где закидывать удочки, – вздохнула дроу, сожалея, что эта человеческая женщина, выглядящая вполне компетентной в делах убийства себе подобных, не может ничем помочь. – Снасти нужны. Крупнокалиберные.

– А у триады разве с ними напряг? – кивнула монашка в сторону азиатов, продолжающих ходить за двумя дамами вооруженным хвостиком. – Слышала, они из родного Китая даже вполне боевую подлодку однажды в качестве гуманитарной помощи получили. Ты же хоть и черная, но в каком-то ихнем Шаолине обучалась, ведь так?

– Нет, – отмела ее предположения дроу. – Я сама по себе. Вернее, с одним мужчиной, который в здешних порядках хорошо разбирается. Вот он-то и договорился о том, чтобы меня, хе-хе, защищали от уличных хулиганов. Видно, они дороги ему как деталь местного колорита.

– Видный небось жеребец? – плотоядно заухмылялась сестра Анна, поправляя сам по себе выползший из рукава пистолет.

– Противник лучше не бывает, – похвасталась Инельда по неистребимой и воистину межмировой привычке женщин обсуждать тех, кто скрашивает их ночи. – Эксперт по оружию, к тому же настоящий самец. Ты упадешь – а он не добивает, вместо этого просто ложась рядом. И даже за спиной своей потом не очень следит. Как жив еще, непонятно.

– Редкий кадр, – одобрила монашка. – Знаешь, подруга, как более-менее освободишься, заходи к нам в обитель на рюмку чая. Может, мать-настоятельница чего и подскажет насчет хороших стволов за достойную плату, у нее все же опыта и связей побольше, чем у меня. Адресочек я сейчас напишу.

Олаф Уничтожитель, князь Онацт тра Мурнау, виконт Кутумов, сын Колмана, рода Мак Морран.

(Запись в бархатной книге дворянских родов империи, сделанная лично рукой императора Аксимилиана Первого)

Эль Долбоно, де Кретин ибн Дебил, раз согласился на такое!

(Накарябанные поверх этой надписи, видимо, кончиком стилета знаки неизвестного языка, до сих пор не поддающиеся переводу или толкованию. Личная пометка на полях главного хранителя императорского архива)

Лесок неподалеку от все еще дымящейся крепости. Шаэла. Стрела службы ищущих тьму клана Густой Листвы

Такая удобная горизонтальная ветвь с густой листвой встречается не часто. Особенно как раз в нужном месте и с просто великолепным обзором. Хотя если честно – смотреть-то уже не на что, основные акты разыгравшейся здесь драмы закончились буквально пару часов назад. И самое печальное – я-то как раз на них не успела. Виной тому не моя леность, как любит утверждать эта сучка леди Соэсси, а невовремя захромавшая кобыла, которую пришлось оставить в недавно пройденной деревеньке.

Вот и остается, прибыв к шапочному разбору, со скукой рассматривать ополченцев, разбирающих разбросанные по полю трупы. Тела волокли в сторону уже выкопанной общей могилы. Причем покойничков было много, подозрительно много. И судя по остаткам окровавленных лохмотьев, еще недавно бывших одеждой, это были явно не оборванцы. Впрочем, вяло трепыхающиеся на небольшом ветерке штандарты самозваного императора гласили: то были трупы оборонявшихся. А вот количество и состояние тел приводило меня в ступор.

По имеющимся в моем распоряжении отчетам информаторов, те плюющиеся огнем демонические громыхалки, которыми чуть ли не поголовно вооружены воины самозванца, ТАКИХ ран оставить просто не в состоянии. Порванные искореженные тела как будто побывали в когтях демонов или… Или я даже не знаю, что с ними делали. Весь мой вполне серьезный с человеческой точки зрения опыт и знания не в силах объяснить увиденное. А поверьте, даже с такого расстояния эльфийское зрение способно на многое. Я отчетливо видела все! И кровавые слезы, и текущую из ушей кровь, и мятые чудовищной силой черепа, и расщепленные, торчащие сквозь порванную плоть кости. И уж тем более громадные рваные раны и небольшие отверстия, как от арбалетных болтов или от шариков шнепеллера.