Попасть в командный модуль можно было через шлюзовую камеру с полуметровыми бронированными дверями сейфового типа. Как говорилось в план-схеме, выуженной коммодулем откуда-то из неведомых облачных источников, имелся там и запасный вход, и аварийный выход. Подземные, разумеется, и тайные.

Сопровождающий нас майор Чердынцев с энкавэдэшниками остались перед шлюзом. Доступ для прохода внутрь КУФа был только у меня и, как ни странно, у моего питомца-адъютанта.

Дверь с лязгом закрылась за спиной, а я все стоял и в изумлении водил глазами по интерьеру, боясь пошевелиться.

«Тащ генерал, — прозвучал в голове знакомый говорок Рыжика, — можно вслух непечатно выразить удивление?»

— Отставить, товарищ кот!

Я скосил глаза вниз. Мой питомец сидел на пятой точке, используя хвост в качестве опоры, и периодически разводил передние лапки в стороны, как бы говоря: «не может этого быть»!

— Рыжик, ты как-никак капитан Красной Армии! Адъютант командующего Западным Фронтом! Негоже выражаться при старших по званию.

Шерстяной плут проникся — поджал уши, а глаза в пол опустил.

К слову сказать, для описания увиденного крепкое словцо у самого на языке так и вертелось, так и вертелось…

— Ладно, долой лирику. Что тут и как управляется?

Вопрос повис в воздухе по причине отсутствия тех, кто мог бы вменяемо на него мне ответить. Центр управления был девственно пуст. Абсолютно! В помещении пять на пять метров, при высоте потолка четыре с хвостиком, не было никого и ничего! Серые стены, белый потолок и закрытая дверь за спиной.

«Это самоирония, хозяин?» — участливо поинтересовался питомец.

— Она самая. Тем не менее, вопрос прежний, — я посмотрел на наглухо закрытую гермодверь, над которой, оказывается, светилось цифровое табло с обратным таймером. — Часики, вон, тикают, а ясности в действиях нет до безобразия ни капли. Видишь, Рыжик, пятнадцать минут до нулевого значения осталось.

«Думаю, шеф, надо в центр помещения вам пройти. Там круг белый нарисован на полу. Видите?»

— Хм, действительно, — как-то я сразу не заметил очевидного графического намека.

Едва я зашел за обозначенную белым цветом окружность, как вокруг меня образовался некий энергетический пузырь, который мгновенно отменил закон гравитации внутри сферы, и приподнялся над полом. Вместе со мной. По этой причине я завис в невесомости где-то посередине помещения командного пункта в полной растерянности. Паники не было. Чаша весов склонилась к выводу, что я однозначно нахожусь в виртуальной реальности и здание Комплекса Управления Фронтом создано ИскИнами Центра Подготовки на Фаладри-15.

Рыжик засуетился внизу, пытаясь в прыжке дотянуться до похитившей хозяина шайтан-структуры, но безрезультатно.

Таймер над гермодверью прекратил отсчет, цифровое табло потухло.

— Спокойно, дружище! — махнул я рукой питомцу в знак прекращения им акробатических этюдов. — Всё нормально. Коммодуль вроде нашел лазейку и подключается к системе управления КУФом.

И действительно перед глазами появилось текстовое меню, разбавленное несколькими знакомыми иконками.[1]

1. Управление войсками.

2. Резервы.

3. Статистика.

4. Связь.

5. База знаний.

6. Настройка КУФ.

Почти точно такой же список, помнится, был на двух предыдущих программах аттестации курсантов. Так-с. Начнем с последнего пункта. Его раньше видеть не приходилось.

После того, как я мысленно нажал на цифру «6», перед глазами появилось подменю настройки Комплекса Управления Фронтом. Собственно, всё, что мне нужно было сделать — это подтвердить полномочия командующего фронтом, что и я и сделал.

В тот же миг противоположная от входа стена озарилась по контуру фиолетовым свечением, и сверху выехала та самая деревянная доска-карта, на которой мне и предстояло работать. Пустота помещения наполнилась мебелью, оборудованием, санитарными приборами и причудливым спортивным тренажером. Появлению начинки КУФа сопутствовали легкий гул плавно открывающихся стеновых заслонок и шипение от работы пневмоприводов.

Я понимающе хмыкнул. Не это ли есть железное подтверждение факта нахождения меня в игровой симуляции? Местные строители, будь они хоть трижды семирукие вундеркинды, никак не смогли бы реализовать подобный проект за какие-то ничтожные сутки!

Справа от входа из потайной ниши выдвинулся роскошный диван, чуть ближе к сфере, где я по-прежнему парил, из подобной же ниши появился обеденный стол со стулом, ближе к изменившейся стене вылез шкаф-трансформер. Последний, судя по всему — пищевой синтезатор. Слева, напротив кухни, опять-таки из ниши выдвинулся письменный стол с рабочим креслом. Там на зеленом сукне аккуратно лежала приличная стопка писчей бумаги, а посередине имелся антикварного вида канцелярский набор. В углу слева от входа с потолка с легким шелестом выехала разделенная надвое кабинка. В одном отсеке приютился «белый лебедь», в другом — стандартная душевая кабинка. Сразу за ванной комнатой щедрая стена «родила» бельевой шкаф, а чуть ближе к месту бюрократа-писаря — тот самый тренажер. Аппарат больше напоминал беговую дорожку, к которой по какому-то недоразумению приделали пластиковый непрозрачный ящик черного цвета, сильно смахивающий на гроб на колесиках. Коммодуль в помощь: это чудо местной (а может, и нет) техники являло собой медкапсулу. Чтобы в тонусе тело держать, энергия для неё вырабатывалась той самой беговой дорожкой. Мол, если плохо тебе стало, намотай сначала пару-тройку километров, а уж потом укладывайся в саркофаг за квалифицированной медпомощью. Хочешь жить — шустрее бегай.

Юмористы.

— Похоже, выпускать нас отсюда не планируется в ближайшее время, — подвел я итог увиденному.

«Хозяин, а где мне спать, есть и нужду справлять?» — растерянно донеслось от дверей.

— А, действительно, где?

Едва я это произнес, как рядом с диваном из маленькой ниши появилась плетеная корзина, возле большого пищевого синтезатора показался аналогичный агрегат, но чуть поменьше с двумя мисками на подставке, а между бельевым шкафом и санитарным помещением — стандартный кошачий лоток.

— Когтеточки, увы, Рыжик, похоже, не будет.

Невидимый искусственный интеллект в ту же секунду исправил оплошность. Возле тренажера с показательным ускорением стена выдала должный кошачий атрибут.

— Ну вот, теперь полный порядок.

«Может, пообедаем, хозяин?»

— С превеликой радостью, дружище. С остальным чуть позже будем разбираться. На сытый желудок и думается лучше, и жизнь радостнее, — я озадаченно покрутил головой. — Только понять бы еще, как мне выбраться из этого треклятого пузыря?

«Думаю, вон на ту светящуюся штуку на поверхности сферы надо нажать», — подсказал Рыжик.

Опять адъютант своего начальника в наблюдательности переплюнул.

И правда, примерно на уровне пояса справа на поверхности энергетической полупрозрачной структуры гравитационной аномалии имелась ярко подсвеченная область. Едва я ее коснулся, как пузырь плавно опустился и с легким хлопком исчез.

— Теперь можно и пообедать, — улыбнулся я питомцу. — Пошли, приятель, посмотрим, какими разносолами