Что за корабль должен был их подхватить, никто не знал, и по этому поводу у офицеров были разные предположения. Самым близким к истине казалось использование не очень большого, но до предела бронированного транспорта класса Детан. Но то, что вынырнуло из подпространства в двух миллионах километров от их группы, было совсем не похоже на Детан. И когда система распознавания свой-чужой выдала резкую трель, бот мгновенно ощетинился оружием.

— К бою!

Шансов на победу против тяжелого линкора не было совершенно. Но сдаваться просто так офицеры совсем не желали.

— Отставить к бою! — Голос Коггара прозвучал во всех ботах одновременно, и его корабль, окутавшись облаком тормозных выхлопов, замер между линкором и десантниками.

— Грузимся в отсеки по одному. Ориентир — капсула-лоцман. После стыковки и продувки шлюза сбор с вещами в коридоре, — приказал Коггар, и тон, которым он буквально пролаял распоряжение, не предполагал ни дискуссий, ни размышлений. Через десять минут возле бота Серга остановилась небольшая капсула и, мигая оранжевым огоньком, двинулась в сторону корабля. Сохраняя дистанцию, Серг осторожно повел свой корабль и через какое-то время парковал бот в огромном, словно корабельный док, бортовом отсеке.

Мягкая труба словно живая обтекла входной люк, и через непродолжительное время негромко звякнул сигнал, сообщающий о нормальном давлении за створками шлюза.

— Ну поглядим. — Серг глянул на себя в зеркальном отражении отполированной стальной дверцы пилотской кабины, поправил берет и зашагал вперед.

Инструктаж, который провел Коггар, отличался краткостью и выразительностью.

— Кто откроет рот не по делу, забью дыру снарядом-двухсоткой. Всем понятно?

— Да, сар!

— Ну и славно. — Он еще раз внимательно осмотрел всех, кивнул и повел офицеров по коридорам. В большом зале, куда сходились служебные переходы, их уже ждали. Две ослепительно красивые женщины в черных облегающих словно вторая кожа комбинезонах со знаками отличия планетарной пехоты кивнули гостям и проводили к лифту, который вознес их на уровень, занимаемый командным центром. Принимала их лично капитан линкора — Высшая Нида Эрего и несколько офицеров, включая командира приписанных к кораблю десантников.

— Премьер-кардинал. — Нида вытянулась по стойке смирно и подала руку для рукопожатия.

— Высшая. — Коггар откозырял капитану и осторожно пожал протянутую женщиной руку. — Представляю вам офицеров вооруженных сил Саргон. Полковник Ван Риго, подполковник Сатор Энео, подполковник Мерн Растао и подполковник Сандр Ровс. Майор Бран Ледо, майор Нарг Тено, капитан Лас Маро, капитан Кин Рего. Старшие лейтенанты Нил Герон и Серг Ракин.

— Премьер-кардинал, представляю вам высокую Анарду Вирис и высокую Нарну Гел.

Женщины почти синхронно коротко поклонились.

— В пути мы пробудем около суток, так что было принято решение не держать вас в жестянках, а разместить с комфортом в каютах линкора. Обед через час, в кают-компанию вас проводят.

Каюта оказалась неожиданно удобной. Несколько непривычный душ, цилиндрической формы, с тонкими струйками воды, пахнущей цветами и бьющей с разных сторон, и необычный, но очень приятный мягкий ковер под ногами. Серг привел в порядок свою форму и к указанному сроку был готов на все сто. Миловидная светловолосая девушка с непроницаемым выражением лица проводила его в кают-компанию и указала место. Кроме саргонцев и старших офицеров, уже виденных ранее, на обеде присутствовали еще две флорианки, представленные как старший навигатор и главный канонир.

Тщательно подъедая из тарелок странно выглядевшую, но очень вкусную еду, Серг все время посматривал на флорианок, которых в мирной обстановке видел впервые. Совсем разные по фенотипу, они отличались от саргонских женщин какой-то совершенно неземной красотой и совершенно нечеловеческой грацией. Холодной и немного отстраненной, словно скульптуры, а не живые люди. Но вместе с тем и в их глазах временами вспыхивало нечто такое, отчего в теле начинали вскипать гормоны.

Беседу вела в основном капитан линкора, а отвечал ей Коггар как старший по званию. Остальные благоразумно помалкивали, не желая навлечь на себя гнев начальства.

Наконец ужин закончился, и Коггар от греха увел свою команду, многие из которой имели личный счет к флорианкам и уже поскрипывали кулаками. Завтрак по понятным причинам разнесли по каютам, а потом стало не до женщин, поскольку подготовка к десантированию — это серьезно.

Вместе с дронами разведки и радиоэлектронного обеспечения у Серга было шестьдесят пять боевых единиц, и каждую он еще раз проверил. Потом занялся сбросовыми контейнерами и в последнюю очередь собственной броней. Тоже из числа экспериментальных и мелкосерийных, она была высотой в два с половиной метра, но весила при этом полторы тонны. Из этих полутора тонн оружие и боеприпасы занимали две трети. Несмотря на то что весь комплекс был изделием совершенно новым, преемственность в организации органов управления и справочных систем позволили Сергу освоить броню довольно быстро, хотя у некоторых других офицеров это вызвало настолько серьезные трудности, что им пришлось запрашивать стандартные армейские Панцири-6.

Наконец все было проверено, и ко времени, когда корабль начал обратный переход из гиперпространства, Серг уже фактически «сидел на чемоданах». Отвлек его сигнал из шлюзового блока.

— Иду, — по привычке сказал он и усмехнулся, поняв, что толстенная стальная дверь все равно не пропустит ни звука.

На пороге стояла девушка из числа тех, что встречали саргонцев у шлюзовых камер.

— Капитан распорядилась. — Она протянула ему ящик в полметра на полметра и высотой сантиметров сорок. — Здесь наш спецназовский паек. Ну там все написано.

— Да, спасибо. — Серг благодарно кивнул. — С пайком у меня и вправду негусто. Всего на сутки, а если эта бодяга растянется, придется жевать собственный хвост.

— У вас разве есть хвосты? — Глаза у девушки округлились.

— Нет конечно. — Серг рассмеялся. — Это шутка такая. Ну если хвоста нет, то и жевать совсем нечего.

— А… — Она кивнула. — Там вода такая чуть зеленоватая, но ты не бойся. Это оптимально стабилизированный состав для утоления жажды и промывки организма. Там вообще все может лежать годами.

Серг, уже принявший ящик и поставивший его на пол, вдруг вспомнил, как гонял ее сестер по коридорам заброшенной базы муравьев и как обнимался его дядя Викт со своим знакомым, бывшим некогда врагом и ставшим потом боевым товарищем.

Взглянув в светло-желтые глаза флорианки, он благодарно кивнул и протянул руку.

— Да пребудет с тобой свет Жизни.

Девушка на мгновение замерла, но тут же справилась с собой и крепко пожала протянутую руку.

— Высокого посмертия тебе, воин.

Она ушла, но странная тоска и горечь все не покидала Серга. Он вылил на голову стакан воды, растер лицо и присел в кресло, смотря куда-то в пространство.