Экстракты представляют собой сгущенные вытяжки из растительного сырья. По своей консистенции они бывают жидкими, густыми, сухими. Таким образом, экстракты различают по содержанию влаги. Для сухих экстрактов допускается содержание влаги не более 5 %, для густых – не более 25 %, для экстрагирования применяют воду, спирт, жидкую углекислоту, реже – эфир и другие растворители. В некоторых случаях к растворителю добавляют кислоты, основания, глицерин, хлороформ, в зависимости от состава действующих веществ, содержащихся в растительном сырье.

Для приготовления экстрактов могут быть использованы различные способы: настаивание, мацирация, вытеснение, извлечение под давлением и др. Экстракты доводят до соответствующих норм (жидкий, сухой, густой) путем смешивания с индифферентным веществом: молочным сахаром, декстрином, глюкозой и др. Приготавливают экстракты промышленным способом. Основное преимущество при применении экстрактов – это возможность дозировать действующие вещества лекарственных растений.

Соки из растений можно получить и в домашних условиях. Промышленным путем получают соки из листьев подорожника, каланхоэ, алоэ. В домашних условиях свежие соки готовят из фруктов, плодов, пищевых растений. Для этого растения (картофель, редьку, сельдерей, петрушку, капусту, фрукты и др.) измельчают при помощи соковыжималки или мясорубки. Полученную кашицу отжимают, остаток смешивают с небольшим количеством воды и еще раз отжимают. Полученный таким образом сок содержит почти все компоненты растения. Свежие соки содержат комплекс витаминов, ферментов, микроэлементов, органических кислот и других биологически активных веществ. Недостаток этой формы лекарственных растений – быстрое разрушение действующих веществ при хранении.

Наиболее широко лекарственные растения применяют в виде настоев, отваров и чаев. Для приготовления настоев и отваров растительный материал (листья, цветки и траву) измельчают, помещают в какой-либо сосуд, заливают водой комнатной температуры, закрывают крышкой и нагревают на кипящей водяной бане при частом помешивании отвара в течение 30 минут; настоя – 15 минут. По истечении указанного срока сосуд снимают с водяной бани и охлаждают при комнатной температуре: отвары – в течение 10 минут, настои – 45 минут. После чего процеживают через марлю (остаток отжимают), затем через вату и добавляют воду до нужного объема.

Отвары из ряда растений (листьев толокнянки, корня ревеня, корневища змеевика, лапчатки, коры дуба) и другого растительного сырья, содержащего дубильные вещества, процеживают немедленно после снятия с водяной бани. Кроме того, листья, цветки и другие органы травянистых растений, из которых легко извлекаются действующие вещества, обычно просто заливают кипятком, настаивают 10–20 минут. Затем процеживают и в зависимости от назначения настой пьют горячим или холодным (например, листья подорожника, цветки бессмертника и др.).

Некоторые виды растительного сырья оказывают более активное действие, если применять их в свежем виде. Так, например, свежие корни валерианы, лопуха, цикория, родиолы розовой в десятки раз более эффективны, чем сухие, так как при сушке изменяется химический состав биологически активных веществ – придоидов, вампотриатов, эфирных масел, терпенов и их комплексов.

Чай из растительного сырья – наиболее предпочитаемая лекарственная формула, так как его можно без труда приготовить несколькими способами.

Чай из корней валерианы приготавливается следующим образом: 1–2 чайные ложки нарезанных корней заливают стаканом холодной воды и оставляют на ночь; утром настой перемешивают, процеживают и принимают в теплом виде по 150–200 мл в день как успокаивающее средство (для снятия психоэмоционального напряжения).

Чай из шишек или цветков хмеля приготавливают так: 2 чайные ложки измельченного лекарственного сырья залить стаканом крутого кипятка, настоять в течение 10 минут, затем процедить, принимать по 70–100 мл 2 раза в день (днем и на ночь) как успокаивающее средство. Настой и мазь из порошка шишек хмеля используют при лечении осложнений варикозной болезни: трофических язв, дерматитов.

Чай из корней горечавки приготавливается следующим образом: 1 чайную ложку мелко измельченных корней залить стаканом холодной воды, довести до кипения и кипятить 5 минут, снять с огня, настоять в течение 30 минут и процедить. Принимать по 20–30 капель перед едой для повышения иммунитета.

Сложные лекарственные сборы и чаи представляют собой смеси нескольких видов растительного сырья, иногда с примесью солей и эфирных масел. Сырье, входящее в состав сборов и чаев, подвергается измельчению по отдельности. Листья, травы и корни используют в резаном виде, корневища обычно дробят, плоды и семена растирают, кожистые листья измельчают до крупного порошка. Ягоды, цветки и мелкие цветочные корзинки, как правило, берут целыми. Измельченное сырье тщательно смешивают для получения равномерной смеси.

Из полученных сборов приготавливают настои, отвары, чаи, извлечения для ванн и др.

Настой для ванн: трава душицы, трава шалфея, листья березы по 10 г. Сбор заливают 2 л кипятка, настаивают в течение 2 часов, процеживают, вливают в ванну с теплой водой. Ванну принимают 2 раза в неделю для снятия нервного напряжения, нормализации циркуляции крови по сосудистому руслу (рекомендуется для предупреждения развития варикозной болезни).

Очень важно правильно приготовить растительное сырье для оказания эффективного лечебного действия.

Женьшень – растение редкое, обладающее уникальными свойствами. Это многолетнее травянистое растение, лекарственным сырьем является корень. Корень имеет очень причудливую форму, напоминающую облик человеческого тела (отсюда и название «человек-корень»).

Выкапывают корни в начале июня, причем очень важно не оборвать длинных мочек, идущих от корня глубоко в землю. Извлеченные корни нельзя мыть, их очищают от земли мягкой щеточкой, стараясь не повредить и не оставить царапин.

Применяется женьшень в виде 10 %-ной спиртовой настойки и порошка. Химический состав корня женьшеня уникален. Корень содержит гликозиды, алкалоиды, эфирное масло, витамины группы В, аскорбиновую кислоту, фосфор, железо, магний, марганец, крахмал, пектиновые вещества, углеводы, смолистые вещества. Действие препаратов корня женьшеня на организм многостороннее. Женьшень считают средством, активно влияющим на нервную систему, обмен веществ, сердечно-сосудистую систему, систему пищеварения. Действие женьшеня на организм обусловлено его стимулирующим влиянием на кору и подкорковые образования головного мозга.

Благодатное действие объясняется наличием в составе корня женьшеня вышеперечисленных биологически активных веществ. Женьшень тонизирует сердце и сосуды. Нормализует обмен веществ, успокаивает нервную систему, благоприятно влияет на картину крови (увеличивает газообмен, стимулирует тканевое дыхание), ускоряет заживление ран и язв, повышает физическую и умственную работоспособность, улучшает самочувствие, сон, настроение, нормализует артериальное и венозное давление, улучшает пищеварение. В медицине восточных стран (Китай, Корея, Япония, Филиппины) женьшень считается универсальным лечебным средством.