жизнь любил только её, она мне столько всего показала, мы даже тайно выходили за пределы дворца. Если бы никто не рассказал о наших встречах, то, может, было бы всё иначе.

— Очень грустная история… Но почему Вы её не нашли?

— Я пытался, но или она специально скрывалась, или уехала из города. Вот бы увидеть её ещё раз, сказать, что люблю её.

— Любви все возрасты покорны. Я верю, что Вы найдёте её.

— Это только слова.

— Извините, а почему Вы отгородились от всех людей? Почему к Вам так сложно прийти?

— Это не моя идея, а Леонида Харитоновича, ещё одного хранителя, правда, я его помню очень смутно. Он был интровертом, поэтому и поставил такой забор. А я под влиянием и правилами, которые мне нужно было соблюдать, так всё и оставил. Хотя мне самому не нравится эти правила, но их нужно придерживаться в качестве уважения.

— Понятно. Я, наверное, поняла, почему Вы не хотите меня отпускать.

— Почему же?

— Вам хочется общения.

— Да, хочется. А с кем мне ещё общаться? Я думал, что есть нарушу правило для Родиона, которое гласит, что нужно жить всем хранителям книг во дворце, то он будет меня навещать. Но нет, у него появилось много работы, и он еле-еле успевает приезжать на ежегодные собрания. Я одинок всю жизнь, только книги помогают мне забыть обо всём.

— А если я буду Вас навещать? Раз в месяц?

— Все так говорят, а что в итоге?

— Хм, есть же волшебные зеркальца. По ним можно звонить и видеть друг друга.

— Я не люблю новые изобретения. Души в них нет.

— Но всё же это облегчает жизнь. Или давайте я буду писать Вам письма? Мне нравится это дело. В них можно оставить капельку своей души.

— Все письма читаются ещё до меня. Не знаю, хорошая ли эта затея. Может, Вы всё-таки останетесь?

— А можно Вы будете обращаться ко мне на ты. Я не очень люблю, когда в неофициальной обстановке ко мне так обращаются.

— Хорошо.

— Но всё же отпустите меня домой, пожалуйста. Я сделаю всё.

— Эх…

— Хранитель, Вы не такой злой, как мне казались. Сейчас моё мнение о Вас полностью изменилось. Вы просто заложник правил и чужих позиций. На самом деле Ваша душа добра к людям.

— Может быть, но я с людьми строг. Хранитель не должен расслабляться.

— Я понимаю, но всё же.

— Хорошо. Ты можешь возвращаться в Искру, но с условиями.

— Какими?

— Ты будешь учиться по программе, которую я тебе дам. Каждый месяц будешь приезжать сюда и сдавать небольшие проверочные. Также ты не должна забывать о своих прямых обязанностях.

— Хорошо, хранитель. Спасибо!

— Не за что, — он вздохнул. Из-за этого моё сердце съёжилось.

— Мы же будем видеться каждый месяц, поэтому не нужно расстраиваться. Я буду рассказывать Вам о происходящем и, если что, спрашивать совета.

— Да, это так. Так, мне пора идти. Дела сами себя не сделают. Спасибо, что выслушала. Только никому.

— Клянусь.

Он вышел не спеша. Зашёл Ваня.

— Ну что, отсчитал тебя хранитель? — спросил Ваня.

— Нет. Он добрый, просто не может пока показать всем, что он не такой злой, как кажется. Ярополк Игоревич просто не может отступить от правил, его так воспитали.

— А что тогда было?

— Он просто поговорил со мной. Кстати, мы возвращаемся вместе домой.

— Правда?

— Угу. Правда, есть небольшие условия, но они не такие и страшные.

— Ура, — тихо сказал Ваня и обнял меня.

Часть 30. Прощание

На следующее утро ко мне пришёл стражник и сообщил, что хранитель ждёт меня в своём кабинете. Быстро собравшись, я зашла к Ярополку Игоревичу. Там меня уже ждал Ваня и Родион.

— Доброе утро, Анастасия, — сказал Ярополк Игоревич.

— Доброе утро! — сказала я.

— Так как ты сегодня улетаешь домой, я решил передать тебе некоторую литературу.

На столе стояла целая стопка книг.

— А как я это понесу?

— Не переживай, все эти книги появятся в библиотеке старого мага, где ты и работала. Поэтому нести тебе их не придётся.

— Спасибо. Только как я их найду?

— Они сами тебя найдут.

— Хорошо.

— Так, осталось придумать, как вас отправить в Искру. Родион, есть идеи?

— Хм, нужны феи книг, — ответил Родион.

— Да, но ты же знаешь, что просто так они из библиотеки не выйдут.

— Знаю, но у нас срочное дело, тем более для хранительницы они это сделают.

— Чшш…, — сказала я, приставив палец к губам. Образовалась тишина. Был звук, он становился всё громче и громче. Из книжной полки вылетела книга и подлетела к Ярополку Игоревичу. Она раскрылась, и появился портал. Из него вылетела фея.

— Так, вроде бы здесь. Доброе утро, хранители, — сказала фея и поклонилась.

— Здравствуй, Фенечка! — ответил Ярополк Игоревич.

— Фенечка?! — сказали вместе я и Ваня.

— Наконец-то я вас нашла! Всё обыскала, а вы во дворце. А почему, Насть, ты в такой одежде?

— Перед тобой хранительница книг, — ответил Ваня.

— Настя? Хранительница книг?

— Угу.

— Ярополк Игоревич, это правда?

— Чистейшая.

— Поздравляю тебя! — тут она замялась. — Прости, что тогда не поверила тебе…

— Ничего, в такое трудно поверить. Кстати, ты как раз вовремя.

— Да?

— Мы возвращаемся домой, и нам нужна фея книг.

— А, это вы по адресу.

— Фенечка, а ты знакома с Ярополком Игоревичем? — удивлённо спросил Ваня.

— Да. А что?

— Не знал, что ты знакома с хранителем книг.

— Это было года 4 назад. Долгая история.

— А я до сих пор помню, — ответил Ярополк Игоревич.

— Разговоры разговорами, но ты, Насть, получается, остаёшься во дворце… навсегда?

— Нет, — ответила я.

— Как? А как же правило?

— На время отменяю его, но Анастасия будет учиться у себя в Искре и каждый месяц приезжать сюда, — сказал Ярополк Игоревич.

— Понятно. Я рада. Вот только не знаю, как тебя примут в Искре.

— А что случилось? — спросила я.

— Как бы сказать… После твоего исчезновения Ада Тимофеевна ужесточила контроль в библиотеке, Маргариту Константиновну чудом не уволили, а тебя вообще в розыск объявили. Директор говорит, что если тебя найдут, то к библиотеке на пушечный выстрел не подпустит.

— Когда она узнает, кто Настя, в ноги будет кланяться, — сказал Ваня.

— Не говори так! Моя вина — мне и отвечать, — ответила я и задумалась. Неужели после моего исчезновения всё могло так измениться?

— Я, конечно, всё понимаю, но не понимаю одного: из-за того, что Настя дотронулась до “Книги хранителей”, так ужесточили правила? — спросил Родион.

— Да… Из-за меня чуть ли не уволили хорошего работника.

— Ада Тимофеевна, директриса, так её зовут?

— Угу.