— Отпустите меня, пожалуйста, обратно домой, в Искру. Я не люблю жить в неволе.

— Это ещё как понимать? Ты должна остаться во дворце.

— Простите, но не могу. У меня есть весомые причины возвращения в город.

— Интересно, какие?

— Во-первых, вернуть родителей, а во-вторых, помогать жителям Искры в получении информации. Я обещаю, что буду учиться, посещать мероприятия хранителей, только отпустите нас домой, пожалуйста.

— Нет. Это исключено. Родителей тебе вернут мои помощники.

— А жители Искры?

— Пусть приплывают небольшими группами по 5 человек, а там посмотрим.

— Но, а если они не знают, как добраться до Книгограда?

— Кто ищет, тот найдёт.

— Пожалуйста, хранители.

— Лично я не против. Думаю, что хранитель Искре не помешает. Тем более там рядом находится столица волшебного измерения, — сказал Родион.

— А я сказал: нет! — ответил грозно Ярополк Петрович. — Моду взяли дворец покидать. А если так все будут, зачем тогда дворец хранителей?!

— Для встреч.

— Не смейте прекословить мне!

— Но мы же равны…

— Равны, не равны, я старше Вас, у меня опыта больше.

— Я прошу лишь вернуться.

— Нет. Вы остаётесь здесь на обучение и дальнейшую жизнь.

— Хранитель, а скажите, Вы счастливы?

— Я? Счастлив. Зачем Вам это нужно?

— А вот мне кажется, что нет. Наверное, Вы получили в свою силу очень рано и не знаете, что такое свобода. Вы не гуляли с друзьями, вы по-настоящему не влюблялись, вы не наслаждались красотой. Вы всю жизнь прожили во дворце, потому что так Вам сказали другие хранители, и Вы считаете это нужным, отвергая то, что должен ощутить каждый человек. Я не осуждаю Вас, но всё-таки Вам не хотелось когда-нибудь просто сделать что-то не по правилам, нарушить, похулиганить?

— Вон из зала! Со мной такие вопросы не обсуждать! Вы будете жить во дворце, и это не обговаривается. А ваш друг завтра же покинет Книгоград.

— Но…

— Вон!

— Хорошо, хранитель. Простите…

Я повернулась и вышла из зала. Ваня хотел что-то сказать, но не решился, так как второй раз в тюрьме оказаться не желал. Он ушёл за мной, громко хлопнув дверью.

— Хранитель, а ведь она права, — произнёс Родион.

— И ты туда же? — ответил Ярополк Игоревич.

— Настя — это девушка с трудной жизнью, она пока ещё не знает, что ей предстоит, но я вижу, что она может заставить любого человека поделиться своими мыслями. Она выслушает и даст совет.

— Она мала ещё для того.

— Нет. Она рано повзрослела. Вы должны были выслушать её.

— Опять нарушение правил?

— Угу. Я верю, что она справится.

— Я подумаю, но не гарантирую, что отпущу её.

Часть 29. Не судите человека, пока не узнаете его историю

Сидя в моей комнате, я следила за тем, как Ваня ходил из стороны в сторону. Он был недоволен. Я переживала, меня мучали мысли о том, что хранитель вообще меня слушать не будет, а значит, останусь взаперти навсегда.

— Этот хранитель какой-то странный. Ты же видела, как он отреагировал на твои слова? — спросил Ваня.

— Мне кажется, что я задела его за живое. Я не хотела этого делать, но опять всё испортила.

— Насть, ты ничего не испортила. Ты хранитель, у тебя большие полномочия, это, наоборот, у тебя будут просить прощения.

— Странное правило. Если у меня самый высокий ранг, это не значит, что мне всё прощается. Я тоже делаю ошибки, и виновата в них я, а не кто-то другой.

— С какой-то стороны верно, но всё же люди привыкли к такому укладу жизни.

— Не поспорю. Изменить это будет сложно.

В дверь постучали. Мы посмотрели удивлённо на неё.

— Войдите, — сказала я.

Это был Ярополк Игоревич. Я встала с кровати, Ваня поклонился. Лицо у хранителя было серьёзным.

— Я Вас слушаю, хранитель, — сказала я.

— Просьба молодому человеку выйти из комнаты. Мне нужно с Вами поговорить наедине.

Ваня хотел что-то возразить, но я посмотрела на него с просьбой, и он понял, что лучше выйти.

— Я в коридоре подожду, — ответил юноша и вышел.

Хранитель сел на стул. Я подошла поближе и встала напротив него. Моё тело тряслось от страха, я не знала, что сейчас будет, а могло произойти всё, что угодно.

— Вы говорили своё предположение или уже знали о моём прошлом? — спросил хранитель.

— Я предположила. Простите, что задела Ваши чувства, — ответила я, опустив взгляд.

— Было легко догадаться, потому что Вы ошиблись.

— А зачем Вы тогда уточняли?

— Просто. Решил проверить, что Вы ответите. Но всё же Вы почти всё сказали правильно. Получил я свою силу поздно по моим семейным меркам: в 8 лет. Тогда я был обычным мальчишкой, которого интересовали не только книги, но и приключения. У меня была в детстве мечта отправиться в путешествие на корабле, без разницы куда, самое главное увидеть мир. Я не ожидал, что мне достанется сила хранителя. Начались какие-то разговоры, переезды, меня заставляли читать много различной литературы, а хотелось одного: порезвиться с соседскими мальчишками. Родители ругали меня за это, говорили, что теперь придётся забыть детские ребячества.

После посвящения в хранители я остался жить во дворце… без родителей. Не знаю причину, но мы виделись раз в год. Моим обучением занялся Николай Романович, тоже хранитель книг. Он был строг, запрещал любые шалости и поблажки. Я все дни сидел во дворце и редко выходил на улицу, так как времени физически не хватало. У меня не было друзей, общаться было не с кем.

Один раз, гуляя в саду, я увидел очень красивую девушку. Она была помладше меня, с длинной косой и веснушками. Позже разузнал, что её зовут Нина, и она работает помощницей повара. Мы с ней познакомились и начали дружить. Тайно. Николай Романович запрещал мне дружить с теми, кто мог навредить мне морально и физически. Мы вечером встречались в подвале и играли там в разные игры. Эх, было прекрасное время! Вскоре я признался ей в чувствах, и она ответила взаимностью. На тот момент мне было 15, а ей 14. Я мечтал, что когда займу место главного хранителя (а тогда такое было), то обязательно женюсь на ней. Мне было всё равно на её ранг, потому что любил её. Но моя мечта так и осталась мечтой: кто-то рассказал Николаю Романовичу, что я встречаюсь с девушкой низкого ранга. Нину нашли, хранитель поговорил с ней и выгнал из дворца. Хранитель был очень зол. Я хотел защитить девушку, но струсил. С тех пор мы не виделись, даже когда я стал главным хранителем. Эх, всю