— Уходи, ты только мешаешь! — Артур с большим усилием сдерживал напор, с которым девушка давила на меч.

Андреа решил, что единственным выходом сейчас и правда будет бегство, происходящее явно находилось за пределами его понимания.

— Берегись! — его раздумья прервал крик друга, но среагировать он уже не успевал. Быстрый, словно молния, удар ребром ладони пришёлся в шею, тело Андреа пронзила сильнейшая боль, равной которой он никогда не испытывал. За первым мгновенно последовал удар ногой в грудь, опрокинувший парализованного болью Андреа на стоящий рядом стол. Лезвие меча поднялось над его головой, но в момент удара было отбито подоспевшим на помощь другом.

— Медленно, слишком медленно, — девушка отпрыгнула от Артура на пару метров назад, а затем вновь сделала рывок, занося меч над головой.

Удар, удар, ещё удар, высекаемые искры освещали зал, словно в нём горел свет. Никто из дерущихся не уступал друг другу в скорости, мастерстве владения мечом, сноровке и жажде убить оппонента. Девушка в основном наносила быстрые колющие удары, иногда, уличая момент, пыталась ударить мечом наотмашь, в то время, как Артур только оборонялся, изредка контратакуя. Соперница наносила удары один за другим, сводя шансы на ответные движения к минимуму. Она сделала резкий выпад, целясь в живот, но удар был блокирован, не теряя скорости, противница наступила на выставленный в блоке меч и сделала кувырок назад. Отпрыгнув от иного на несколько метров, она встала в оборонительную стойку в ожидании удара, но того не последовало. Артур, тяжело дыша, выпрямился и стал восстанавливать дыхание, делая попеременно глубокие и короткие вдохи.

— Выдохся! Дыхание решил перевести! Но, даже несмотря на это, я не ожидала, что он будет таким быстрым, что не уступит в скорости реакции и быстроте даже мне, самой быстрой из моей расы. Нужно заканчивать с ним, пока он не восстановился, — девушка вытянула меч в сторону Артура и вознамерилась провести молниеносную атаку. — Приготовься к лёгкой смерти, — самодовольным голосом произнесла она.

— Учитывая, какая ты медлительная, скорей уж умру со старости. Хотя, в силу происхождения, я даже не могу состариться, — спокойным тоном произнёс Иной.

— Что ты сказал? Я — медлительная?! Ещё никто не оскорблял меня так сильно, как это сделал ты, — на место самодовольному тону пришёл раздражительный. — Сейчас ты умрёшь, — сказала девушка и изменила стойку для удара наотмашь. Её тело начало меняться: торс удлинился и стал более тощим, ноги стали чуть длиннее, изогнувшись в коленях, лицо девушки слегка вытянулось, на щеках появились вибрисы, на месте человеческого рта оказалась пасть животного, набитая острыми клыками, кожу покрыла шерсть, из-за спины показался длинный хвост. Девушка стала похожа на гепарда.

«Что же произошло в нашем мире, что одна из рас совета решила меня убить?..» — резкая жгучая боль в правом боку прервала мысли Артура.

Опустив голову, он заметил, что там зияет рваная рана. Только парень, было, собрался перевести взгляд на звероподобную, как ощутил точно такую же резкую боль на спине. Артур быстро повернулся туда, откуда поступил удар, но там никого не было. В зале загорелся свет, но тут был только он и лежащий без сознания Андреа, девушка куда-то исчезла.

— Дам тебе фору, может, при свете ты сможешь меня разглядеть, — раздался голос из-за спины Артура. Он быстро повернулся, но опять никого. Парень осматривал помещение, пытаясь обнаружить быстро движущуюся девицу, но попытки были тщетны. В одном конце зала поднялась, словно по дуновению ветра, штора, через секунду в другом углу перевернулся стол, в третьем разлетелись в щепки тарелки, перед ним на мгновение появилась звероподобная, а затем также быстро исчезла, оставив после себя лишь резаную рану на ноге. — Такая медленная, что ты, представитель высшей тёмной расы, не можешь за мной уследить, — с ехидством и сарказмом звучал голос.

Звучал повсюду.

«Тут», — подумал Артур и повернулся в сторону кухни.

Всего на долю секунды он заметил, как в его плечо летит остриё меча, но среагировать или увернуться уже не успел. Резкая боль пронзила всё тело, а в плече появилась сквозная колотая рана. Он выронил меч из рук и присел на колено.

«Она и правда быстра, нужно отдать ей должное. Но умирать вот так вот я не собираюсь», — подумал Артур.

Сжимая зубы от гудящей по всему телу боли, он поднял с пола меч и встал в стойку для нападения. Волосы на голове парня изменили свой цвет с шоколадно-коричневого на белоснежно-белый, глаза стали вместо карих — серебристо-голубыми. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он нормализовал дыхание и замер в ожидании.

— Пора с тобой заканчивать, наследный принц из рода Делакруа, — девушка оттолкнулась от стены для ещё большего ускорения и ринулась со скоростью молнии в сторону застывшего соперника, намереваясь ударом меча срубить тому голову.

Он стоял неподвижно и не дыша. За мгновение до столкновения, когда противники сравнялись друг с другом, он открыл глаза, и рукоять меча слегка повернулась в его руке, а затем приняла прежнее положение. Не было выпада, не было слышно звука удара, словно ничего и не произошло. Он стоял также неподвижно, однако за его спиной оказалась звероподобная девушка. Она медленно повернулась к нему, из её рук выпал клинок, а на губах появилась кровь.

— Как?.. — вопрос сорвался с губ, но ответа девушке услышать было не суждено, голова медленно съехала с плеч, и при ударе об пол развалилась на две половинки, тело, простояв пару мгновений, также разделилось пополам и рухнуло в разные стороны.

Артур опустил меч и присел на колени. Раны на его теле стали затягиваться с невероятной скоростью, через пару секунд не осталось даже отметин. Волосы и глаза приняли прежний цвет, он схватился рукой за грудь и закашлялся, отхаркивая кровь.

«Надо бы почаще принимать истинный облик, а то, такими темпами, моё тело не выдержит нагрузки», — сплюнув сгусток крови, он поднялся и вытер рукой губы.

Парень медленно подошёл к лежащему на полу без сознания Андреа и начал приводить его в чувство, несильно хлопая по щекам. Друг с трудом открыл глаза, присел и резко схватился за голову, тупая боль разносилась по всей черепной коробке.

— Что тут произошло?.. Где эта сумасшедшая?! — он встал и осмотрел помещение, в котором царила разруха и хаос.

— Лежит вон там, за барной стойкой, — Артур, поднимая перевёрнутый диван, указал куда-то вправо. Андреа подошел к барной стойке и увидел разрубленное пополам тело. От вида лежащей рядом головы, залитого кровью пола и располовиненного тела у него свело живот, подступил приступ тошноты. Его рвало до тех пор, пока желудок не оказался полностью пустым, парень с трудом поднялся и направился к сидящему на диване другу.

— Я требую объяснений и, к тому же, нормальных! Тут лежит обезглавленный разрубленный пополам труп! Труп, твою мать! — Андреа сел на диван и уставился на друга в ожидании.

— Для начала, чтобы он тебя не нервировал, от трупа и избавимся, — Артур встал с дивана, вытянул руку в сторону тела и что-то тихо произнёс.