Зато Семен приехал домой весь в мыле – времени было потрачено уйма, а у него еще и свидание намечалось, опаздывать на которое никак не хотелось. Правда, у него совсем не было коньков, но ведь и у Сони наверняка тоже. Не станет же она таскаться по людям со всеми своими вещами? Да, и еще, сегодня же надо уговорить Соню переехать к ним. В крайнем случае, если уж она совсем-совсем не захочет с ним быть под одной крышей, то он и квартиру для себя снимет. Но мотаться этой женщине с его ребенком… Хватит! Господи! И как же он раньше мог спокойно есть и пить, ложиться спать и смотреть телевизор, зная, что его кровиночка мотается без угла? Правда, о своей кровиночке он узнал совсем недавно и… И еще не привык к этой мысли, но все равно, надо быть ответственнее. Сегодня он не отпустит Соню, а просто прямо с катка пойдет к ее родне, заберет Ксюшу и вещи и перевезет к ним домой! В конце концов у ребенка есть отец! Отец… Обалдеть, чего только не случается в Новый год!

Семен подался на каток значительно раньше условленного времени. Да он и не на каток сначала поехал, а по магазинам.

Он зашел в большой магазин, и оказалось, что его девчонкам срочно надо купить… все! Ну как не купить вот этого медведя для Ксюши? А вот этот хорошенький свитерок для Сони? Правда, непонятно, угадает ли он с размером, но… купить непременно нужно! И вот еще рукавички для Ксении! У маленькой девочки обязательно должны быть именно такие рукавички, с зайцем! И еще конфет, все его знакомые девушки всегда обожали конфеты. И Соня ему на празднике сказала… Нет, конфеты просто необходимы! И еще вон то нужно взять… и вон то тоже, и вот это…

К машине Овчаров нес уже несколько пакетов. И теперь, когда он выруливал на главную дорогу, на заднем сиденье громоздилась целая гора из подарков.

Она пришла вовремя, ничуть не опоздала! А он… Он немножко даже боялся – вдруг она передумает. Нет, не передумала и стояла с коньками, в беленькой курточке и вязаной шапочке, как Снегурочка.

– Соня… Привет… – голос Семена прозвучал не так бравурно, как ему бы хотелось. Он немного робел перед этой светловолосой девчонкой. – А у тебя и коньки есть, а я…

– Это не мои, я у сестры попросила, – улыбнулась Соня. – А тебе мы можем в прокате взять, да?

– Ну, я как раз так и думал, – закивал Семен. – Пойдем.

По всему катку разливалась музыка, сверкали разноцветные огоньки, а в самом центре высилась огромная елка.

– Красотища-то какая! – восхищенно воскликнула Соня, когда они, уже переобутые, подходили ко льду. – Ты такой молодец, что привел меня сюда, а не в кино…

Семен смущенно улыбнулся.

– Видишь ли… В кино мы б точно были не одни, а здесь… А ты кататься умеешь?

– Немножко… Только давно уже не пробовала, забыла, наверное, все…

Ничего она не забыла. Она каталась так, будто выступала за сборную России. Во всяком случае, неискушенный Овчаров никакого отличия не видел. А вот сам он…

Едва Семен ступил на лед, как ноги отказались ему повиноваться. Они самовольно куда-то отправились, наплевав на все усилия хозяина сохранять равновесие. Руки взметнулись ввысь, и Семен со всей дури грохнулся об лед.

– С боевым крещением тебя, – подъехала к нему Соня и протянула руку. – Вставай. Поехали вон туда, там народу меньше.

Если бы он мог! Он старался! Он искренне старался поехать хоть куда-нибудь, но обыкновенные шаги на этих полозьях совершенно не получались.

– Соня, меня так манит лед… – пыхтел Овчаров, в очередной раз поднимаясь. – Он меня просто притягивает!

– Давай свои руки, – смеялась Соня. – Стой прямо, я сама тебя покачу… Ну стой, не бойся!

Он вроде бы и не боялся, только вот ноги… Они как-то сами собой подгибались в коленках. А Соня! Теперь она ехала спиной вперед, держала Семена за руки и в самом деле везла в дальний угол катка. И как это у нее получалось?

– У тебя просто ноги… по-другому растут, – бормотал Овчаров в свое оправдание. Он вообще не мог оторвать взгляд от ее ног. Стройненькие, такие нарядные в беленьких коньках, Семен и хотел бы смотреть в сторону, но у него ничего, просто ничего не получалось! А Софья, казалось, над ним только смеялась.

– Ты голову-то подними!

– Не могу… – мотал головой Семен. – У меня ноги без головы не едут… С ней, между прочим, тоже…

Они отошли подальше, и Соня стала учить.

– Семен, ты вот так делай – этой ногой отталкивайся, а на этой скользи… Попробуй, и ничего не бойся, упадешь не ниже льда.

У него захватывало дух. От этого морозного воздуха, от музыки, от всеобщего веселья, от падений, и от такой незнакомой и близкой Сони.

– Нет-нет, у меня не получится, – сразу же отказывался он. – Надо, чтобы ты меня держала… Бери вот меня под ручку… Вот! Другое дело!

– Хитрый какой, сам давай! – смеялась Соня.

– Вот так, да? Бросаем друзей? Ну дай руку!

Теперь они грохнулись на лед вдвоем. И это было куда приятнее, чем одному. Ее лицо оказалось близко-близко, он даже отчетливо увидел ее зрачки и себя в них… Ее запах… Как же от нее пахло свежестью! Овчаров даже чувствовал тепло ее дыхания…

– Вот какой! – вдруг быстро вскочила Соня. – Еще и я сейчас падать начну как угорелая!

И она весело отъехала от спутника. Легко перебирая ногами, она покрутилась на льду, сделала, наверное, какую-то мудреную фигуру и снова вернулась к Семену.

– Поднимайся, – тянула она его за руку, но теперь старалась, чтобы Семен катался один.

Но ведь и он дураком не был. Он уже немножко освоился на льду и теперь решил упасть специально. И упал. Но как-то перестарался. Даже в голове что-то хлюпнуло. Но оно того стоило. Соня тут же подъехала к нему, присела.

– Семен… Сень…

Он облапил ее всю, повалил на лед и перекувыркнулся.

– Вот! А то не нравится ей падать! А я как каждый раз? – лопотал он какую-то ерунду. Потом вдруг, прижав ее к себе посильнее и глядя прямо в глаза, спросил: – Сонь, чего ты от меня всегда убегаешь?

– Я?! – весело удивилась она. – Да я ж тебя просто кататься учу!

– И в Новый год, – продолжал Овчаров. – И там, в магазине?

Она хитренько улыбнулась.

– А может быть… Может быть, ты не хочешь догонять?

– Хм… Сейчас догнал… И не пущу.

Теперь им ничто не могло помешать, Семен приблизился к ее губам… Бллллин! Да что ж такое?!. Что-то холодное и твердое с силой ударилось о его… В общем, ногу. Нет, он вытерпит, он все вытерпит!

– Дяденька, а дайте шайбу, а? – уже канючили возле них двое пацанят. – Она под вами лежит.

Семен был обозлен как никогда.

– А чего она там делает, хотел бы я знать?! – рявкнул он на мальчишек. – Вам что, места мало?! На людей начинаете кидаться!