Вещий поставил ради такого дела под ружье всех, кого только мог собрать сам и привлечь как союзников. В этом походе и варяги и славяне заодно. Они вместе идут в бой, но не на исконного и лютого врага, а на государство, за счет которого можно неплохо поживиться. Приобрести славу воинскую и заметно поправить дела финансовые.

Олег пошел в поход, который обещает князю бессмертие. Конная дружина движется по берегу, основное войско движется водным путем и приблизительно с тем же темпом. Как любят говорить некоторые современные историки, вот с этого момента начинаются чудеса и легенды. Короче, фантазии. Мы уже знаем, что летописи порой склонны к преувеличению, но давайте разберем, насколько же в самом деле фантастично и невозможно то, что они рассказали нам об этом великом походе.

Первое, что сразу вызывает вопрос, – это количество кораблей. Летопись дает нам число в 2000 по 40 человек на каждом. А это, ни много ни мало, 80 000 войска без учета конницы. Скорее всего, летопись, как это часто случается, преувеличивает численность русского войска. Однако в том, что оно было большим и грозным, можно даже не сомневаться. Во-первых, Олег был не из тех, кто рискует. С малым войском, учитывая те цели, которые он наметил, князь бы никогда в пределы империи не сунулся. Ведь это был не просто грабительский набег мелкого, но отважного хищника с целью урвать жирный кусок и быстро смыться. Нет! Киевский князь Олег шел разом обеспечить свое будущее и будущее страны, а потому ему нужно было показать товар лицом. Или, если хотите, напугать, и напугать крепко.

Во-вторых, Олег не случайно собрал в войско кривичей, древлян, радимичей, северян, дулебов. Он даже умудрился убедить пойти вместе с ним в поход упрямых тиверцев, с которыми так долго воевал, но так и не смог покорить. Это не вассалы, это полноправные союзники. Князь даже чудь с собой взял, которая ему тоже не была подчинена, да и добираться ей до Киева было не близко. Однако востребована оказалась и она. Какая бы она ни была, а Византия долгое время была и еще долгое время будет Византией. Поэтому одно только перечисление племен и народов, выступивших под стягом Олега, уже должно было внушать уважение. И если князь их собрал всех под свои знамена, то, значит, и собирал не с бору по сосенке. В поход шли лучшие из лучших. Понятно, что многочисленные подданные и союзники тоже выступали с ним не из чувства национальной гордости и патриотизма. Они отправлялись поправить свои материальные дела. Каждый боец его войска знал, что такое Византия и зачем он туда идет. Цели богаче этой в обозримом будущем ни у кого не предвиделось. Казалось, жажду золота этой орды не утолят все богатства Царьграда.

Однако если кому-то покажется, что цифра в 80 тысяч войска все же является чрезмерным преувеличением, то он может обратиться к исследованиям Ганса Дельбрюка и его последователей о возможных размерах средневековых войск. Там все рассчитано чисто математически на основе необходимого количества провианта, фуража, конского ремонта и его же износа, пропускных способностей дорог и прочего, и прочего, и прочего.

Еще раз хотим напомнить, что противником Олега была Византия, несокрушимо стоящая уже свыше 500 лет, пережившая и похоронившая множество своих врагов. Ее слабость можно было использовать, но для этого империю нужно было крепко напугать. А для этого нужно большое войско. Горстка самых отчаянных головорезов была бы не в силах заставить трепетать до икоты даже этого императора. В лучшем случае Олег, пограбив вдоволь, ушел бы назад. Но его целью был не банальный грабеж. Вещий видел будущее, он знал наперед, где и как можно заработать больше, увеличить достаток и славу своего княжества. Это был настоящий политик, это был настоящий вождь. Поэтому сейчас ему нужно было всерьез поиграть мускулатурой. Тогда и договориться будет легче. Опять же, если бы войско было невелико, император, последнее время страдавший от выпавших на его долю неудач и невзгод, мог сгоряча дать команду на атаку. Чтобы его армия вышла за ворота и примерно проучила наглецов, пришедших к его столице и требующих денег. Тогда это была бы полноценная война с неясным исходом. Олег просчитал все. Он был Мудрый, он был Вещий. А драться, это пускай Осколд со Святославом. Так что приуменьшать численность войска, собранного киевским князем, не стоит. Именно поэтому поход и развивался удачно.

Днепр покрылся русскими легкими парусными судами. Путь по могучей реке тоже не был легкой прогулкой. Она сама по себе была непростым противником, не всегда и не везде была гостеприимна и дружелюбна, расставляла свои ловушки и ставила свои непреодолимые преграды из камня, именуемые Днепровскими порогами. Пройти их было дано не каждому, только отчаянные смельчаки были способны на это: кипящие волны и острые скалы, оглушающий грохот воды, бьющий прямо в темя, все это было неприятным, а то и смертельным сюрпризом. Чтобы провести свои суда через эту каменную ловушку, воинам приходилось бросаться в воду в поисках гладкого дна, по самое горло в холодной воде, и таким образом проводить суда между камнями. В особо опасных местах приходилось даже вытаскивать свои суда из реки, чтобы нести на плечах, и при этом одновременно быть готовым к отражению печенегов, которые могли появиться в любое время.

Греки сопротивления не оказывали. Слишком велика была сила, накатившая валом на них. Ведь русы это не болгары! А ромеи и с теми справиться не могли. Лев Философ умел лишь поучать окружающих, а не сражаться. Ну а уж если сражаться, то не с русами, а с церковными служителями. По крайней мере это безопаснее. Лучшая атака – это оборона, глухая оборона. Так решил Лев. Поэтому русское войско уверенно и без потерь продвигалось прямо к Константинополю. Последнее время каждый из врагов империи, как вы заметили, нацеливался прямиком на столицу. Такого не бывало давно. И Олег не был исключением.

Даже когда русское войско подошло вплотную к городу, базилевс не рискнул выйти ему навстречу. Ворота города решительно и намертво затворили. Самое смелое, на что был способен философски настроенный Лев, так это перегородить цепями гавань, надеясь таким образом поставить перед Олегом и его войском неразрешимую задачу. «Греки же замкнули Суд, а город затворили». Суд – старорусское название гавани Золотой Рог в Константинополе, отделявшей столицу от ее предместья Галаты. На берегах бухты стояли мощные каменные башни, между которыми в случае надвигающейся опасности и натягивалась огромная железная цепь, наглухо закрывавшая вход в гавань. В мирное время эта цепь, похожая на огромного ленивого морского змея, покоилась на дне моря и спокойно дремала до того случая, пока в ней не возникала необходимость. Тогда она неспешно поднималась из морских пучин и преграждала всей своей мощью врагу дорогу. Ее не сумели разрушить даже турки, осаждавшие и завоевавшие Константинополь в 1453 году. Долгое время, до самого начала ХХ века, фрагменты этой устрашающей цепи хранились в оружейном музее Стамбула как напоминание. Это простое и в то же время надежное защитное сооружение было создано ориентировочно в конце VII – начале VIII века. Один из византийских источников упоминает о нем под 717 годом. О громадной цепи, защищавшей Константинополь от любого вражеского флота, упоминает и древнеисландская сага, воспевающая подвиги Харальда Сурового, зятя Ярослава Мудрого.