class="p1">Я менялся — и мое тело менялось следом за мной. Исчез жирок и юношеская угловатость. Канаты мышц, абсолютная гибкость — какими методами она достигалась, лучше не вспоминать. Инструменты палачей кажутся гуманными по сравнению с теми, на которых нас растягивали. Реакция, скорость плетения магии, движения — все росло стремительными темпами.

Уже скоро я спокойно выходил против двух или трех дружинниц и побеждал их. Я будто вспоминал некогда забытое чувство настоящего боя, будто раскрывал ранее мне недоступные его грани.

Новый год мы встретили в лесу, ночуя в шалаше на снегу, абсолютно голыми. Перед нами была поставлена задача прожить так три дня, питаясь только тем, что добудем сами. Что можно поймать в диком лесу зимой? Мы не знали, но ловили усердно, на бегу лавируя между стволами деревьев, потому как если остановишься, то замерзнешь насмерть. Температура ночью здесь опускалась до минус тридцати.

Один раз удалось подбить камнем зайца — это был пир, хоть каждому и досталось всего лишь по маленькому кусочку. Как мы спали, лучше не спрашивайте. Куча обнаженных красоток, прижимающихся к тебе — да раньше я бы умер от счастья, а тут все пошлые мысли были засунуты глубоко внутрь, потому как любое лишнее движение — это пустая растрата жизненно необходимой энергии.

В школу мы возвращались понурые, усталые и крайне изможденные. К счастью, больше третировать нас не стали, сначала хорошо накормив, а после загнав в жарко натопленную баню, где мы, наконец, позволили себе расслабиться. Ну и потом был организован праздничный ужин, отличавшийся от обычного тем, что по времени принятия пищи нас не ограничивали и даже позволили лечь спать раньше.

Койки давно уже были сдвинуты и спали мы по двое. В моем случае, трое — я, Первая и Седьмая, которую с натяжкой можно было назвать подругой. Почему с натяжкой? Ну, иногда мне казалось, что она говорить вообще не умеет, ограничиваясь либо кивками, либо качанием головы. Но держалась она постоянно рядом. Конечно, между нами ничего не было, хотя моё тело иногда реагировало на обнаженных девушек, но они на это вообще не обращали внимания.

Кто они, откуда — я не знал. Тут не принято было говорить о прошлом. Какие у них дальнейшие планы — тоже. Я и о своих-то имел весьма смутно представление.

За ворота я вышел лишь однажды, в сопровождении Старшей, которая отвела меня к большому деревянному дому, где дядька Родомил, являвшийся старостой, воеводой и всем остальным для то ли крепости, то ли деревни, повел меня в комнату и заставил просидеть в ней час.

После чего меня отвели обратно, так ничего и не объяснив. Никаких откровений я не получил, хотя и догадывался, что таскали меня к пресловутому родовому камню. Но то ли я был толстокожим, то ли камень поломался и реакции у него на меня не было.

Дядька что-то проворчал, обменялся со Старшей парой фраз и свалил. Я догадывался, что он не простой человек, раз живет в нашем доме, но допытываться не стал. Захотят — расскажут, а у меня своих дел полно.

Все это время, освоив Щит Велеса, я пытался перейти к Длани. Но увы, никто мне в этом помочь не мог. Каждый сам пробуждал эту силу и среди нас таких ещё не было. А преподаватели не спешили делиться с нами информацией. Лишь один раз нам продемонстрировали ее действие — с руки Старшей сорвался золотой луч, который напрочь отрезал кусок скалы. Будто лезвием прошлись, настолько гладким было место среза.

Защиты, как нам сказали, от него нет, но и по затратам эфира он очень емкий. Полноценно его использовать могу только одаренные не ниже князя, но и остальным он доступен, просто в ограниченной версии.

— Ощутите силу в себе, — вот и все их объяснение. Или — Старайтесь познать себя и сила вам откроется. Ну и мое любимое — Лишь страдая, возвысишься.

Нет, ну не бред ли? Да глядя на наши страдания, даже боги плачут. Кстати, о них. Давно что-то Лихобор не объявлялся. Что там у них в небесной канцелярии происходит? Или сюда божественная связь не добивает?

— Два один, пошли. Сегодня наша очередь дежурить на кухне, — оторвала от мыслей меня Девятая. Вот еще, кстати, развлечение — за эти месяцы я, наверное, тонны картошки перечистил и километры казармы убрал. Наряды как в армии и все делалось руками послушников.

Но в этом был плюс — на кухне всегда было, чем поживиться, а есть я хотел постоянно. И если вверх я перестал расти, то вширь немного прибавил. От нагрузок калории, получаемые извне, улетали как в трубу, и мой вечно голодный взгляд никого не удивлял.

— Девятая на картошку, а Два один — дуй в учебный корпус.

— Есть, — ответил я и рванул, куда послали. Задавать вопросы — на хрена и зачем, тут не принято. Тут главные все, кто не носит цифру на груди.

— Садись, рассказывай, — одна из Старших, различать которых я так и не научился, расположилась напротив меня.

— Что именно? — уточнил я догадавшись, что сейчас мне будут промывать мозги.

— Как жизнь, как учеба… Как вообще все? — в ее голосе послышалась улыбка. — Не жалеешь, что сюда попал?

— Нет времени жалеть. А все остальное вы знаете лучше меня.

— Представь себе, нет. Не знаю, -отозвалась та и сняла маску, под которой обнаружилась моя знакомая, которая вроде летела к своему жениху.

— И как ваш избранник? Видимо, разминулись с ним? — впервые за много дней позволил я себе шутку.

— Представляешь, не дождался, гад! А я так к нему спешила и даже верна была. Ну, почти. А он не оценил. Что за мужчины пошли?

— И не говорите. Совсем вас не ценят. И по голове их бьете и унижаете по пять раз на дню и даже голодом морите, а они все никак. Совершенно неблагодарные личности.

— Вот и я о том же. Ну, а ты как? Благодарный?

— Пока не знаю, но чувствую, что скоро определюсь.

— Я слышала, ты освоил Щит Велеса? Могу поздравить. А что с Дланью?

— С ней все плохо. Не понимаю, откуда она должна взяться и как ее активировать.

— Твоя ошибка в том, что ты стараешься ее вызвать, а надо просто принять силу. Не взывать к ней, а ждать. Представь себе, что ты плывешь по реке. От