Хотя Версальский договор разрешал отрядам связи «Рейхсвера» иметь подразделения радиоперехвата, Контрольная комиссия запретила проводить какую-либо криптоаналитическую работу. Тем не менее, в начале 1919 года 24-летний лейтенант Эрих Бушенхаген, работавший во время Первой Мировой войны в службе радиоперехвата, по собственной инициативе скрытно создал небольшое разведывательное подразделение радиоперехвата.

Свое подразделение он назвал «Добровольная служба оценки» и спокойно разместил его в доме 110 на Фридрихштрассе. Вначале оно занималось переводом незашифрованных текстов, перехваченных из французских, английских, американских и русских источников, а также сообщений прессы и радио. Но к маю, после того, как Бушенхаген набрал несколько первых криптоаналитиков, служба предоставила руководству несколько дешифрованных сведений о России.

В феврале 1920 года служба Бушенхагена из 12 человек вошла в состав «Абвера» как Центр шифрования и скрытно переехала в здание штаб-квартиры армии на Бендельштрассе. Затем, чтобы вовремя избежать проверки инспекторов Контрольной комиссии, Центр вновь скрытно переехал теперь уже в близлежайший Грюнвальд.

Для введения в заблуждение «любопытных» здесь он разместился под вывеской «Группа газетного перевода и изучения». Помимо прочего, эта служба перехватывала переговоры контрольной комиссии, поэтому «Рейхсвер» и военные промышленники были чаще всего оповещены о предстоящем инспекционном визите.

1 января 1921 года было создано министерство «Рейхсвера», в состав которого вошла военная контрразведка под названием «Абвер» (нем. Abwehr – оборона, отражение). Организационно «Абвер» подчинялся военному министру и находился в министерстве до 1928 года в составе отдела «Т3» (нем. Gruppe Abwer der Abteilung T3). «Абвер» содержал 3 подгруппы: I) разведка, II) шифрование и радиоперехват, III) контрразведка.

В том же году «Рейхсвер» отдал секретный приказ о расширении деятельности подгруппы шифрования и радиоперехвата, «Абвер-II». К концу 1925 года «Абвер-II» был тайно расширен до 32 человек и 20 радистов, обслуживающих 6 постов радиоперехвата в крупнейших городах Германии и 4 приемника, которые работали круглосуточно.

Самой важной была стационарная радиостанция и станция радиоперехвата под командованием майора фон Рихтгофена в Кёнигсберге. Она отвечала за круглосуточное радионаблюдение за всей восточной зоной, дешифрировку и взаимодействие с подгруппами «Абвер-I» и «Абвер-III».

Служба перехвата «Абвер-II» фиксировала радиопередачи дипломатических и разведывательных служб иностранных государств, в то время как на более низком тактическом уровне армейские службы перехвата имели дело с радиограммами соседних воинских частей противника.

Сухопутные войска имели батальон радиоразведки для перехвата сообщений иностранных армий, ВВС – собственную службу радиоразведки и ВМФ – собственную службу наблюдения «B-Dienst», которые вели подобную работу против ВВС и ВМФ иностранных держав.

В 1928 руководством Германии было принято решение объединить группу военной контрразведки и службу разведки ВМФ, повысив, таким образом, «Абвер» до отдела. С этого времени все мероприятия по разведке и контрразведке проводились только «Абвером», всем другим военным структурам заниматься этим, было запрещено.

В качестве непосредственных исполнительных органов в каждом из 7 военных округов (корпусов) были созданы отделения «Абвера». Они располагались следующим образом: в 1-м округе в Кёнигсберге, во 2-м – в Штеттине, в 3 м – в Берлине, в 4-м – в Дрездене, в 5-м – в Штутгарте, в 6-м – в Мюнстере и в 7-м – в Мюнхене.

К 1935 году подгруппа «Абвер-II», которая занималась радиоразведкой и дешифровкой, содержала 20 человек, а к 1940 году – более 1000. Результатом ее активной работы стал перехват радиопереговоров польских ВВС и прослушивание польской сети связи сухопутных войск. Поэтому в любой день и час «Абверу» было известно все о польских маневрах и планах польских штабов.

Помимо разведслужбы генштаба сухопутных войск, в морском генштабе была собственная служба разведки и связи, которая была оснащена всеми мыслимыми в то время техническими средствами. Здесь готовились и проводились операции германских подводных сил.

В невидимой борьбе тайных служб «Абвер» с самого начала полностью осознал огромное значение радиосвязи, которая в техническом плане далеко ушла вперед со времен Первой Мировой войны. Для систематического контроля радиопереговоров в сетях ВМФ других стран, имевших для немцев преимущественное значение, были развернуты станции дальнего радиоперехвата.

Они получили официальное обозначение станции радионаблюдения. Такая радиостанция в Киле, например, вела радионаблюдение вначале за передвижением кораблей ВМФ соседних стран – Дании и Швеции, а потом и за постоянными линиями британского адмиралтейства в Восточной Азии, Индии и Австралии. Она добилась в этом значительных успехов.

Морской генштаб в первые годы Второй Мировой войны был хорошо информирован о положении всех британских судов и кораблей, выходивших из американских портов и шедших в Великобританию, поскольку они регулярно посылали по радио шифрограммы.

Развернутая близ нью-йоркской гавани радиостанция мощностью 110 кВт, которой владели «друзья немецкого дела», могла в течение долгого времени перехватывать эти британские шифровки, расшифровывать их и сообщать о местоположении судов немецким подводным лодкам. Уже после войны американцы утверждали, что военно-морской атташе Германии капитан I ранга Бой-Эд имел копию тайного кода британского адмиралтейства

Обычно работу и направление поиска отдельных станций радионаблюдения определяло их географическое положение в Германии. Например, станции в Кёльне, Мюнстере и Висбадене были ориентированы на запад, но были и исключения. Так, сверхмощная радиостанция в Гамбурге пользовалась правом «свободной охоты» по всему миру.

Она позволяла следить за радиопереговорами в США, в Южной Америке, на Ближнем и Среднем Востоке. Еще одна первоклассно оснащенная радиостанция была создана в 1938 году в Вене после присоединения Австрии. Отсюда теперь можно было охватить радиоразведкой всю территорию Балкан.

Необходимый для этих радиостанций персонал подбирался из числа радиолюбителей. В результате был создан штат таких первоклассных специалистов в этой области техники, каких можно было только пожелать. На радиостанции в Вольдорфе близ Гамбурга обслуживалось одновременно до 20 передатчиков. В то же время здесь работали 24 приемных устройства.

Передающие и принимающие установки были удалены друг от друга примерно на 2,5 км. На случай выхода из строя основных линий электроснабжения имелся подземный дизельный силовой агрегат. Вольдорфская радиостанция не обслуживала связь ни с какими инстанциями вермахта. Она работала исключительно в интересах связи с агентами, прошедшими специальную подготовку в гамбургском отделении абвера и разбросанными по всему миру.

Подготовка таких агентов осуществлялась в одном из пригородов Гамбурга. «Почерк» каждого агента, т. е. стиль, в котором он работает ключом радиоаппарата, записывался на пленку. Тогда тот, кто впоследствии принимал на условленной частоте первые позывные какого-то агента, должен был тщательно сопоставить запись с идущими сигналами, чтобы удостовериться, что работает именно данный агент, а не радист противника.