И это, как ни удивительно, сыграло сейчас на руку. Шесть полностью укомплектованных полков — это около шестидесяти тысяч солдат и порядка девяти тысяч единиц техники, готовых в течение нескольких часов высадиться на поверхность планеты. В отличии от космодесанта, они не могли сразу упасть на вражеские позиции, им нужен был условно-безопасный плацдарм, но в нынешней ситуации такая возможность у них присутствовала.

Герцог страшно ругался на свою разведку, которая прозевала подготовку врага к вторжению. Сейчас, проведя тщательное сканирование, было обнаружено четыре тоннеля под водами местного океана, по которым на Ласковый шла орда Хаоса.

— Сейчас вас немного потрясёт! — проинструктировал меня и остальных командиров адмирал. — Я постараюсь с помощью орбитальной бомбардировки обрушить тоннели тварям на голову и затопить подземные ходы. Учитывая глубину их залегания нам придётся себя не сдерживать. Возможны цунами и землетрясения. Мирное население покидает прибрежную зону и зону военных действий. На это им понадобится около шести часов. Именно столько вам нужно сдерживать врага! Работайте парни! И да прибудет с вами Император!

Я вздохнул, когда связь прервалась. Вздохнул с облегчением. Как бы не выглядела текущая ситуация, лично мне она давал возможность дать отдохнуть мозгу и задействовать физическое тело и рефлексы. Стратегические изыски отошли на задний план. Сейчас возникла ясная и понятная проблема, которую нужно решить. И у меня было всё для того, чтобы успешно её устранить.

На тактическом планшете, данные на которой передавались с орбиты онлайн я увидел нашу местность сверху. Двадцать два провала зияло на месте зданий. В непосредственной близости от нас находилось четыре из них.

Толстые плиты космодрома выстояли и, даже если под них пытались совершить подкоп, твари явно не добились своей цели. Поэтому, прямоугольник почти в двадцать квадратных километров со стоящими на нём кораблями был невредим, а вот из провалов вокруг него лезли разнообразные твари Хаоса. Я пытался прикинуть, через какую из ближайших дыр в земле будет удобней всего пробраться вниз в подземные коммуникации. То, что это необходимо сделать даже не обсуждалась. Управляющая тварь (или твари) где-то внизу — а просто отстреливать выползающих врагов может и рядовая пехтура — главное, чтобы боеприпасы не закончились.

Шесть часов выделенные герцогом на эвакуацию мирного населения выглядели достаточно длинным сроком, чтобы я мог осуществить задуманное. Пока удавалось сдерживать рвущихся из-под земли тварей, но что-то мне подсказывало, что основные силы еще не подошли. Мне кажется, что я уже немного начал понимать Хаос и эти одержимые в первой линии были обычным мясом, используемым врагом для изматывания сил защитников.

Разглядев ползущих на нас тварей, я идентифицировал их именно как одержимых. В отличие от «поднятых трупов» им не нужен был «поводырь». Им достаточно было целеуказания и команды «фас». Они бежали до ближайшего живого человека и пытались разорвать его на куски. Очень незатейливая, но весьма эффективная в условиях подавляющего численного превосходства тактика.

— Антон! — это была Райли. Я поднял голову. Лейтенант указывала на провал на месте штабного здания.

Сейчас из ямы выползал огненный сгусток плазмы, сжигая в яростном пламени визжащих в агонии одержимых. Перевалившись через бруствер поток огня затух, оставив за собой выжженную землю и мерзкий запах горелой плоти.

Плазменный Взрыв, Дар Линии Вагнер. Кажется, упрямый полковник Йохан Кархер всё еще не сдох. Дымящийся провал выглядел привлекательно. Он был самым ближним к нам, и как нельзя лучше подходил для моей цели. Однако, это было ненадолго. Через некоторое время твари очухаются и снова полезут в проем.

Да и храбрый немец, если он еще жив, доживает сейчас последние моменты своей жизни. Выдав себя, он вряд ли сможет спастись самостоятельно, а откат после применения Дара такой силы лишил его, наверняка, всех сил.

— В провал! Вперед! — заорал я, не давая себе времени передумать. Возможно, это была идиотская идея, но моя хвалёная интуиция подсказывала, что это единственно возможный вариант. Окно возможностей приоткрылось, однако было готово захлопнуться в любой момент. К чести моих подчинённых, я не услышал ни слова возражения. Все просто поднялись с земли и двинулись в строгом ордере к воронке, из которой исходили не иллюзорные эманации Хаоса.

Я включил зрение Лимба, дабы оценить обстановку на энергетическом плане. Яркие пятна моих товарищей-Одарённых, два пятна под землей, скорее всего принадлежащие полковнику и еще одному Одарённому. Вдалеке пульсировала багровая масса приближающихся одержимых. Все было бы понятно и объяснимо, если бы не одно «но».

Я перевел взгляд чуть дальше и глубже, практически на пределе своей видимости и меня прошиб холодный пот. Багровое пятно среди массы одержимых явно выделялось своим спектром и интенсивностью свечения. Судя по всему, это был один или несколько «командиров» армии Хаоса. И, сравнивая его свечения, он точно не был слабее любого из нас.

Но, приказ был отдан, движение начато и сейчас на повестке боя остался лишь один вопрос. Кто быстрее доберется до полковника: мы или хаоситы…

«Двести миллионов… двести миллионов… двести миллионов…» Эта фраза почему-то плотно засела у меня в голове, прыгая по черепу и стучась в черепную коробку изнутри. Двести миллионов хаоситов бегают сейчас по многострадальной Рапсодии, а сверху висит флот, который может уничтожить их всех в течение двух-трёх суток. Правда, вместе с планетой.

Выживших и не обратившихся жителей, порядка сорока миллионов, из них два миллиона стали «под ружье», дабы защитить свою планету. Хотя, что тут, к Хаосу, защищать?! Восемьдесят процентов суши захвачено врагом, два несчастных мелких континента, больше напоминающих большие острова — это всё, что осталось от некогда благополучной планеты. Возможно, нужно проявить рациональность и подавить Хаос, пока он не вывалился с планеты в космос? Как, вообще, можно уничтожить такую кучу одержимых?

Но, эти сорок миллионов местных жителей рассчитывают на нас. Это их единственный дом, и другого они не знают. Переместить такую кучу населения в другие миры будет весьма непростой задачей, ведь они… СТОП!!!

Я практически споткнулся от осознания, что никто не будет перемещать эти сорок миллионов несчастных. На борт флота, при всём желании не поместиться больше одного миллиона беженцев, да и возьмут ли этот жалкий миллион?

Мне приказано решить судьбу планеты, но альтернативой будет полное уничтожение живых и здоровых людей. Верных граждан Империи, которые сейчас встали на защиту своей Родины! Пожри меня Хаос!!! Да что же это за Империя такая?!

«Двести миллионов… двести миллионов…» — опять загудела у меня в голове, и я встряхнулся, освобождаю мозг от навязчивой мысли. Сейчас мне предстоит решить насущную проблему, залезть под землю на территорию врага и сражаться, пока, с меньшим количеством врага. И выяснить, что за багровый пришелец гонит на нас всю эту толпу одержимых.