Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Резиденция всегда была для меня особенным местом. Я подошла к воротам и приложила ладонь для идентификации. Пауза — и створка приглашающее распахнулась. Крыльцо располагалось довольно далеко от пропускных ворот. Пока ты шел, у тебя было время, чтобы проникнуться величием этого места, отринуть мельтешащие мелкие мысли и настроиться на встречу с главой рода. Я любовалась на красоту здания. Много разных ситуаций и эмоций пройдено и пережито здесь. Но дом для меня всегда был особенным, независимо от его жителей и посетителей, которые могли и вдохновить и расстроить тебя. Все преходяще, а он казался верным другом и опорой. Я медленно взошла по ступеням, взялась за старинную ручку с пастью злого дракона на конце и потянула на себя тяжелую дверь. День уже встречал вечер, но лампы еще не включили. Большие окна пропускали рассеянные лучи, избирательно подходя к предметам для освещения.

— Акор, Агния! — навстречу с прохода слева мне спешил Геор. Он почти не изменился за эти годы с нашей первой встречи. Разве что возмужал и глаза стали печальнее.

— Акор, Геор! Не ожидала тебя увидеть! Ты постоянно в отъезде. — я искренне обрадовалась старому знакомому.

— Да, я стоптал не одну пару обуви, выполняя поручения. Уже забыл считать, сколько раз облетел Эминею. Пойдем, я провожу тебя. — мы свернули в проход справа.

— Ты надолго?

— Этого я не знаю.

— Я думала, ты встретил свою пару, — у лосканцев период ухаживания занимал все время и даже больше у мужчины. И если он исчезал из виду и общества, то это означало, что помолвка не за горами.

— Я все жду, что ты подрастешь.

— Открою тебе страшную тайну — я выросла.

— Да ну! А я и не заметил. Ты подожди еще, я заработаю на подарки тебе и семье.

— Ага, а потом тебе понадобится время, чтобы написать для меня книгу стихов. — подхватила я его шутливый тон.

— Конечно, у тебя столько добродетелей. Пока все перечислю и опишу, как это достойно принцессы…

— Принцесса станет старой и никому не нужной.

Мужчина резко остановился, развернулся, положил свои руки мне на плечи и посмотрел в глаза.

— Никогда! Агния, слышишь? Никогда не теряй веру в себя! Даже если ты летишь в пропасть, ты можешь схватиться за камень или упасть на батут. Обещай мне! Агния!

— Геор, это легче пообещать, чем сделать.

— Я знаю. Ты способна на большее, чем ты думаешь. Я тебе верю. Я в тебя верю. Обещай, что когда поймешь, что на дне, то вспомнишь меня. Даешь слово?

Это было тяжело. Я слишком хорошо знала себя. Случайностей в резиденции не бывает. Это я давно усвоила. Руки Геора передавали мне силу. Я не могла ему отказать. Он не раз спасал меня.

— Обещаю! — мое слово зазвенело, отражаясь от окон и впитываясь в стены дома.

— Я верю, а теперь пошли, моя принцесса, — он отпустил меня и пошел дальше по коридору.

— Если бы я была принцессой, то все бы было проще.

— Все просто! Сложности придумываем мы сами себе. — тон Геора был обманчиво мягким. Мне больше нравились наши перекидывания шуточками.

Мы вошли в красную гостиную. Парадные комнаты в резиденции отличались по цветам покрытий на стенах. Эта была небольшой, но с множеством настоящих картин на стенах. Очень комфортные кушетка, диван и кресла окружали прозрачный круглый стол. Я подошла к окну, изучая узоры на шторах.

— Придется подождать. До новых встреч, Агния! И не кисни! — Геор попрощался, бросив меня в ожидании. Он явно уже должен был быть в другом месте.

— Попутного тебе ветра на каждом шагу! — это я уже сказала ему в спину. Он обернулся, задорно подмигнул и улыбнулся. Его ждала дорога.

А я осталась одна наедине с домом. Он всегда преподносил мне сюрпризы. Порой именно здесь я начинала открывать для себя самые важные простые истины, или меня посещали гениальные идеи для исследований. Иногда он убаюкивал и жалел, а порой злился, требуя от меня движения вперед. В этот раз меня накрыло воспоминаниями о том первом дне.

…Девочки справа от меня начали представляться. Нетерпеливые мальчишки потянулись к сладостям.

— Подождите! Нам не разрешали! — мою попытку никто не поддержал.

— Итак понятно, что это для нас! — мальчик немного выше меня в парадном голубом костюме взял себе стакан и ближе подвинул тарелку. Большинство присоединилось к пиру. Кто-то, ни в чем себе не отказывая, накладывал побольше, кто-то ел украдкой, поглядывая на дверь. Я продолжала сидеть на диване, теребя подол платья. Дорога до резиденции заняла много времени. И утром от волнения мне мало что удалось впихнуть в себя. Но мне казалось, неправильно есть то, что не твое. Еще один мальчик в темном костюме, сцепив руки за спиной, отвернулся от всех и смотрел в окно. Терпеть эти запахи и аппетит других становилось все сложнее, и я не выдержала. Я встала и подошла к своему соратнику. Мы несмело переглянулись, обменялись едва заметными понимающими улыбками, и наши взгляды разбежались. Но это чувство неосязаемой незримой поддержки укрепило мое решение, развеяв последние сомнения. В дверь раздался стук. Геор заглянул и предупредил, что идет глава рода. За оставшуюся минсину можно было наблюдать удивительное представление. Некоторые дети, дожевывая на ходу, уселись на диваны, как ни в чем не бывало. Нашлось несколько ответственных, которые постарались замести следы: выкинуть одноразовые тарелки в мусорку, аккуратно расставить посуду. Кто-то просто запаниковал и замельтешил, чем сильно мешал остальным. От волнения я старалась дышать глубже. Мой единомышленник повернулся ко мне и кивком указал на свой согнутый локоть. Я благодарно кивнула и положила руку ему на локоть. Когда дверь распахнулась, мы с прямыми спинами стояли возле одного из кресел. Сказочная волшебница в пышном красном платье вплыла в гостиную. Геор принес еще стулья, и место нашлось всем. Беседа прошла интересно, мы познакомились. Кларисса смогла выудить из нас мечты, идеи, успехи. Кто-то показывал себя в лучшем виде, кто-то, как я, стеснялся. Оказалось, что моего соседа зовут Зван, и его семья вступила в наш род недавно. О результатах встречи я узнала через неделю, когда родителям пришло письмо, где было объявлено о великой чести — глава рода стала моим личным куратором. Как позже оказалось, она взяла опекунство над Званом и еще одной девочкой, которая старательно заметала следы за всех. Тогда я и поняла, что за нами наблюдали. Слова не имели значения, лишь наши действия. Тест мы прошли еще до встречи с главой.

— Ты очень удивила меня тогда перед