подставили, я понимаю. Но зачем?

— Мотив не прослеживается. Старуху он, по его словам, не знал. Никого, кроме нее, на участке не видел. Но… У меня вопрос: а часто ли он обращал внимание на этот дом? Часто ли сам бывал дома?

Киру действительно занимали эти вопросы. И она выяснила у Ардина, заявившись к нему на работу, что он обращал внимание на старуху, только когда видел ее на крыльце. И возвращался он обычно поздно. И в выходные редко дома бывал.

— Так что у старухи мог быть не один, а несколько сообщников. Ардин бы никого не увидел и не заметил. — Она подумала и добавила: — Скорее всего, это группа мошенников.

— Почему именно мошенники?

— Вспомните фальшивые документы на дом и участок. С каким мастерством они выполнены! Если бы не отсутствие регистрации в Росреестре, могли бы запросто сойти за подлинники. Ардина точно пытались подставить. Очень по-крупному. Но кто и за что?..

— Кира, ну что, начнем?

В кабинет вошел ее доктор. И она отвлеклась.

Усаживаясь в машину после завершения сеанса, она вспомнила, что ответ из соответствующего ведомства по прошлому Ардина так и не пришел. Набрала номер отца и долго приставала к нему с просьбой.

— Я твоему Игнатову тебя зачем командировал? — ворчал отец. — Чтобы ты потом меня трепала?

— Игнатов не всесилен. Он уже дважды запросы отсылал. В ответ — тишина.

— Люди заняты, — так же ворчливо ответил отец-полковник. — А что вам даст его военное прошлое?

— Мало ли… Вдруг там что-то есть? Какой-то намек на то, почему с ним все это сейчас происходит.

— С ним-то ничего как раз не происходит, — напомнил папа. — Происходило по соседству.

— Да, но почему его так лихо подставили? Почему не соседей слева или справа? А именно Ардина, пап?

Кира опустила зеркальце и тронула вздувшиеся следы от инъекции на левой скуле. Если к утру не пройдет, Игнатов примется задавать вопросы. Догадается. И похоронит ее в ворохе насмешек.

— От соседей слева и справа старуха была защищена забором. А между участками Ардина и старухи не было преграды. Если ты не знаешь или забыла, там всего лишь низкий кустарник. У тебя все, Кира? Мне надо бежать. И да, что там ты наболтала Игнатову по поводу моего тебе поручения?

Все же спросил! Вот ведь…

— Ничего он не спрашивал. Я в отдел заглянул. Тебя нет. Спросил, где ты? Майор вытаращился, забормотал про мои тебе поручения. Пришлось выкручиваться. Ты куда и зачем смылась, дорогая дочь?

— Папа, я была у косметолога, — не стала юлить Кира. — Не могла же я об этом ему сказать! Представляешь, что было бы!

— Ну да, — отец хохотнул. И тут же сделался строгим. — А в нерабочее время нельзя было к косметологу? Чтобы не врать и отца не подставлять, Кира?

— Нет, папа. Все расписано у моего доктора. До минутки. И… пожалуйста, позвони нужным людям. Пусть пришлют ответ по Ардину. Вот ощущение такое, что все в его прошлом кроется. Все причины его теперешних неприятностей.

— Позвоню, — буркнул отец, сразу сделавшись снова недовольным. — Ты старуху ищи. У нее все ответы.

Старуху Говорову отыскать пока не удалось. Ее не было ни среди погибших, ни среди живых. Может, Игнатов уже дозвонился в ее поселок и что-то узнал?

Кира достала телефон и позвонила.

— Слушаю вас, госпожа Кира-обманщица, — отозвался Игнатов устало.

— Не дозвонились до поселка, где прописана Говорова, товарищ майор? — не отреагировала она на провокацию.

— Не скажу, — заявил он капризным тоном. — Пока не признаешься, куда смылась со службы?

— Я выполняла поручение отца.

— Да-да, конечно! — фыркнул Игнатов. — Видела бы ты лицо своего отца, когда он узнал об этом. И? Жду правдивого ответа, Кира. Где была? У портнихи или косметолога? Или… Попробую угадать… Делала маникюр? Какой из вариантов правильный?

— Вариант «б», — призналась она со вздохом.

И снова поймала свое отражение в зеркале. След от инъекции стал менее заметен.

— У косметолога? — Кажется, Игнатов опешил. — Но зачем? С твоей внешностью полный порядок и…

— Товарищ майор, не пытайтесь рассуждать о том, в чем не смыслите, — перебила его со смешком Кира. — Я призналась. Теперь ваша очередь.

— Моя… Итак… Гражданка Говорова Мария Марковна вчера была похоронена на местном кладбище. На похоронах присутствовали представители районной больницы и кто-то из соседей. Родственников близких у нее нет. Уже нет. Какая-то племянница дальняя где-то живет, но ее координат ни у кого нет. Ей и не сообщили.

— Я же говорила вам, что она сбежала! — ликуя, выкрикнула Кира. — А причина смерти — преклонный возраст?

— Нет. Пожар.

— В смысле?

Градус ликования чуть понизился. Снова возникли сомнения.

— Старая женщина, вернувшись из дальней поездки, а она отсутствовала, со слов соседей, года три, а то и больше, решила протопить дом. И случилось непредвиденное. Ночью дом загорелся. Говорова погибла в огне.

Она помолчала, кусая губы, а потом выдохнула в сердцах:

— Ну опять незадача!

— Я бы воскликнул: ну что за хрень опять, а? — невесело рассмеялся Игнатов. — И ты права, госпожа Кира, это незадача.

— Объяснитесь, товарищ майор. А то не усну сегодня.

— Ее никто особо не видел, когда она вернулась. Зашел к ней накануне пожара сосед, она встретила его холодно и будто не узнала.

— А он? Он узнал ее?

— Он-то… Он местный алкоголик, пропивший все добро и память заодно. Кто его словам поверит?

— А что за слова? — Кира медленно выруливала вправо, к съезду на свою улицу.

— Что Маня Говорова сильно изменилась за те годы, что отсутствовала. Стала будто выше ростом и крепче. Его, говорит, так двинула плечом, когда он пытался к ней в дом войти, что он отлетел и о притолоку головой ударился. Он потом орал на всю деревню, что бабка очертенела совсем, драться кидается. Но ему никто не поверил. Все поняли, что он к ней пошел за опохмелкой или за деньгами на опохмелку. И его даже в полицию таскали. Подозревали, что он дом поджег. Из соображений мелкой мести.

— Не подтвердилось?

— Нет. Алиби его сожительница подтвердила. Говорит, напился-таки и храпел всю ночь так, что стены дрожали.

— А дом Говоровой сгорел?

— Дотла.

— И на пожарище нашли обгоревшее тело женщины, предположительно Говоровой? — уточняла Кира, медленно перемещаясь на машине к своему дому.

Съезд был забит транспортом. По десятибалльной шкале — девять. Все ждали, что новую развязку вот-вот откроют. Но дорожники все что-то медлили. И краткий путь в полтора километра иногда отнимал у Киры час времени.

— Говорова погибла в пожаре. Имеется официальное заключение патологоанатома. Труп принадлежит старой женщине, о чем свидетельствует скелет. Примерный