его, когда отдаю машину в ремонт, но близко мы тоже больше не общаемся.

– Понятно, – выдохнул Денис, поднимаясь с кресла. – И на том спасибо. Попробую их разыскать.

– Но сразу тебе говорю, это пустая трата времени, – предупредила Демидова. – Сам подумай, Андрей и Гуля? Они никогда звезд с неба не хватали. Какая им магия? Школу-то еле-еле окончили!

– Может, ты и права, но все же проверить не помешает.

Денис еще раз поблагодарил ее и направился к выходу из особняка. Снежана не стала его провожать. Он внезапно понял, что за все время их разговора она даже с дивана не встала. А ведь раньше при встрече всегда крутилась вокруг него, так и норовила чем-то угостить. Сейчас они и правда были чужие друг другу. Что-то связывающее их действительно оборвалось.

– Удачи тебе, – бросила ему вдогонку Демидова. – Надеюсь, рано или поздно ты найдешь то, что ищешь.

– И я на это надеюсь, – кивнул Чернокнижец, остановившись на пороге гостиной.

Но Снежана уже снова отвернулась к камину, в котором ярко полыхал огонь, утратив к Денису всякий интерес.

Глава 12

Гадание тетушек

Когда Чернокнижец, попрощавшись с дворецким, вышел из дома Демидовых, у него зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, Денис тихонько чертыхнулся. С ним хотел пообщаться Ипполит Германович Бестужев. Интересно, что ему понадобилось?

За последние несколько часов он звонил уже несколько раз, но Денис не брал трубку. Чернокнижец не хотел отвечать и сейчас, но телефон все трезвонил и трезвонил. Бестужев, похоже, был настроен весьма решительно. Наконец Денис все-таки включил связь, решив, что проще решить все вопросы разом, чем постоянно игнорировать звонки этого настырного старикана.

– О, ты ответил! – обрадовался Ипполит Германович. Денис не успел и рта открыть. – Слава богу! Я так за тебя волновался…

– Ну знаете ли… – свирепо начал Чернокнижец.

– Погоди, дай мне договорить! – оборвал его гневную тираду Бестужев. – Я все знаю о том, что произошло в Белогорах, Денис. И, клянусь тебе, я никогда не допустил бы ничего подобного! Полоумные бабы слетели с катушек и натворили дел, а затем попытались все исправить и набедокурили еще больше! Смерть Агаты – настоящая трагедия. Хочу тебя заверить, я тут совершенно ни при чем, у меня ведь были такие планы на ее счет! Ты должен мне верить, я не враг тебе. И у тебя нет никаких причин меня опасаться!

– Зачем вы мне звоните? – Денис с трудом смог вставить вопрос в этот поток красноречия.

– Но как же иначе? Я хочу, чтобы ты вернулся ко мне.

– Да вы издеваетесь…

– Вовсе нет! Ты мне нужен, все мы нуждаемся в твоей помощи. У нас еще столько дел впереди!

– У меня тоже много дел, – отрезал Чернокнижец. – А возвращаться к вам после того, как меня пытались прикончить… Вы что, считаете меня последним дураком?

– Это все проклятая старуха Анаит! – воскликнул Ипполит Германович. – Она что-то не поделила с Агатой, а затем втянула в эти разборки и других…

– Дело не только в ведьме. Княгиня Щергина стреляла в меня. Вы знаете, что она теперь заодно с Борисом? Тем хмырем, который утащил у нас череп темного мстителя.

– Так вот почему она скрылась! – разозлился Бестужев. – Предательница! Неблагодарная тварь! И это после всего, что я для нее сделал!

– Она больше не с вами? – удивился Чернокнижец.

– Конечно нет! Иначе я бы живо ее в бараний рог…

– Но они со старой ведьмой работают вместе, я в этом уверен.

– Мадам Анаит уверяет меня, что это не так. Она и сама не видела княгиню с самого пожара.

– Пожара? – не понял Чернокнижец.

– Особняк, который я арендую в Белогорах… Он неслабо пострадал от огня. Говорят, это ты его подпалил, пытаясь скрыться.

– Ну уж простите, – съязвил Денис. – Некогда мне было соблюдать осторожность.

– Тебе не за что извиняться. Виноваты другие, и, будь уверен, они понесут за это наказание. Я действительно хочу продолжить наше сотрудничество. Ты неплохо себя зарекомендовал, Денис. И в благодарность я обязательно исполню все свои обещания, которые касаются вознаграждения и твоей девушки…

Когда он упомянул о Ди, решимость Дениса слегка дрогнула. Ипполит Бестужев и правда мог помочь вернуть Диану, и это нельзя было списывать со счетов. Но он столько времени лгал Денису, и об этом тоже не стоило забывать.

К тому же Чернокнижец сильно сомневался, что Ипполит Германович не в курсе дел мадам Анаит и Ольги Эдуардовны. Вся эта шайка действует заодно, а старик снова врет ему – Денис был в этом уверен. Но пока, раз уж разговор зашел о Диане, он решил не демонстрировать старику своих сомнений и недоверия.

– Сотрудничать я не против, – тихо сказал Чернокнижец. – Но только с вами и ни с кем другим. А для начала вы должны исполнить свое обещание, а также дать слово, что старуха Анаит и эта ваша полумертвая княгиня больше не будут совать свои носы в мои дела. И тогда, быть может, я и правда соглашусь продолжить наше сотрудничество.

– Я готов пообещать это прямо сейчас! – с нескрываемым облегчением выдохнул Ипполит Германович. – Щергина как сквозь землю провалилась, думаю, я и сам больше никогда ее не увижу. Но вот с мадам Анаит нам все же придется еще пересечься. Она умеет обращаться с обскурумами, много о них знает, и без ее помощи нам точно не обойтись. Но как только старуха поставит твою подружку на ноги, мы тут же отправим эту чертову ведьму восвояси. И больше ты ее не увидишь. Даю тебе слово!

– Ладно, – подумав, согласился Денис. – Выполняйте обещанное. Позже мы еще поговорим.

Бестужев принялся рассыпаться в благодарностях, но Чернокнижец отключил связь, не дослушав до конца. Он уже неплохо изучил этого изворотливого типа, а теперь к тому же знал, что тот отдавал приказы его родителям, когда нужно было устранить кого-то с помощью магии. С этим еще предстояло разобраться, ведь Денис так и не выяснил всей правды. Но сначала пусть помогут спасти Диану, а там видно будет.

Пока же он решил вернуться в лавку «Манускрипт». Бессонная ночь все же давала о себе знать. У Дениса уже ноги подкашивались от усталости.

Он отправился домой, намереваясь хоть немного вздремнуть, а вместо этого попал на самое настоящее чаепитие.

– А вот и он! – донеслось до Чернокнижца, едва он переступил порог магазинчика.

На длинном прилавке стояла тарелка с большим тортом, порезанным на куски. Вокруг него расположились Нина и три древние старушенции. Все дружно уставились прямо на Дениса. Парень ошалело застыл у порога.

– Ну входи