нагромождение каких-то камней, поэтому я, вопреки здравому смыслу, побежал вперёд.

В последний момент я сотворил иллюзию самого себя, и моя иллюзий убежала по степи влево, а я — вправо.

Два хитиновых членистоногих монстра атаковали иллюзию всего в каких-то тридцати метрах. Один был значительно больше, второй меньше и будь на моём месте биолог, он бы здорово этим фактом заинтересовался. Я же крутил педали, пока не дали. Иллюзия рассеялась, но это дало мне достаточно времени чтобы добежать до скопления угловатых черного цвета камней. В мелком виде такие же камушки постоянно попадались под ногами, в большом количестве я встретил их впервые.

Забежав на нагромождение и пребольно ударившись ногой, я обернулся. Мои преследователи дошли почти до границы насыпи. Двигались они едва ли чуть быстрее чем идущий человек, не сказать, чтобы стремительно. Но — им хватало. При движении выделалась и ощущалась мной энергия. Второй уровень, которого я достиг благодаря совету Филина позволял мне незримо, а значит и игнорируя видимые препятствия — ощущать творимую магию.

Как говорил наш физик в школе — всё во вселенной это поля и материи, вещества и энергии, вопрос только в форме и структуре.

Короче, если физика работает, магия, по сути, тоже энергия, просто некоторые люди благодаря покровительству своим «предков», благодаря тренировкам, науке и артефактам — могли её управлять.

Сейчас, например, я буквально сквозь землю чувствовал что черви раздвигают землю вокруг себя при помощи творимой магии и «плывут» в толще грунта, хотя и не могут преодолеть камни.

Зато, это подлые твари разделились и стали огибать мой спасительный острок.

Покрутив головой, я с неудовольствием обнаружил между камней растерзанную, причем явно не червями, а стервятниками тушу какого-то местного козла. Выходит, кто-то уже прятался от червей в камнях, но в конечному итоге это ему не помогло.

Ладно, то, что они разделились и оплывают мою льдину — это хорошо.

Иллюзия.

Я сотворил иллюзию пса, просто потому что он у меня лучше всего получался.

Сеттер побежал, а я вскинул и упер прикладом в плечо ружье. Червь, тот который был ближе, явно почуствовал пса. Не похоже чтобы они ориентировались на вибрацию, собака была иллюзорной. Скорее уж на магические эманации. А ещё черви были тупыми.

Монстр выстрелил из земли, прицельно, чтобы схватить пса снизу за живот, а я выстрелил в том момент, когда червяк показался из земли на максимальную высоту. Бил, как и в прошлый раз — дуплетом.

Червь упал и задергался в конвульсиях.

Убрал и снова сотворил иллюзия и перезарядился.

Второй червь атаковал немедленно, как только «дополз», причем тот факт, что его собрат тут же корчится в предсмертных судорогах, его не смутил.

Бах! Бах! Горячие гильзы летят в карман, звеня о помещённые там же макры, в ствол уходят новая пара цилиндров. Патронов изначально было шестьдесят шесть. Один ушёл на креветку, парочка на прыщавую пуму, уже шесть — на червяков. Сорок семь в остатке.

Пока существа, которые хотели в моем лице — поближе познакомится с особенностями человечины как гастрономического изыска, дёргались в конвульсиях, я осторожно систематизировал патроны, переложил по нижнему краю заряженные, свержу воткнул пустые гильзы, чтобы не болтались без дела в кармане.

Хорошая новость в том, что новые монстры не слетаются как стая ворон, ни одного существа на горизонте я не засёк.

Всё той же саблей, в этот раз значительно быстрее, извлёк трофейные макры, вытер о массивную листву и побрёл в направлении горы.

Новому нападению я подвергся только через час.

Вчерашнюю шапку я где-то потерял, так что соорудил себе новую. Пока делал, заметил, что высоко в небе кружит крылатый монстр. Поглядывая на него, убедился, что он хотя и летает, но не пытается напасть, я не забывал следить за горизонтом.

Червяк был один. Никаких природных укрытий, не считая парочки высохших деревьев, которые едва ли могли мне чем-то помочь, не было, поэтому я присел, сотворил иллюзию самого себя, отвёл на десять метров и, с неожиданным для самого себя хладнокровием, стреляя неизменным дуплетом пробил червяка навылет.

Этот был самый крупный и дергался он раздражающе долго. Зато пока он трепыхался, с неба спустилась летающая тварь, которая больше напоминала здоровенную летучую мышь с лохматой головой, чем птицы, подскочила к червю и выхватила из его раны здоровенный шмат беловатого мяса.

— Ого, да ты, товарищ, падальщик! Ставлю все свои макры против горки твоих испражнений, ты болел в этой драке не за меня, а сейчас просто стал на сторону фактического победителя… приспособленец ты, летун голокрылый.

Падальщик не улетел даже когда я ковырялся и доставал свой макр. У меня мелькнула мысль завалить и птичку, но — патронов жаль. Да и не нападает он на меня, не вежливо это. Если подумать я тут валю только в порядке самозащиты. Так что, живи на сегодня.

А ещё всё это показывает, что зверьё тут про человека и про человеческих охотников ещё не знает. Не пуганное. Мамонт он же тоже, в сущности, круче человеков был, но поди ж ты, вымер…

Кстати, мамонтов, в отличие от гадких червяков — жаль. Надеюсь, ученые моего прежнего мира пошаманят и вернут зверюг в природу. Должна же быть от науки какая-то польза.

Есть такое выражение, дураков не свете не то, чтобы много, они просто грамотно расставлены. Не знаю, какая там у червей схема расстановки, но следующий нарисовался тоже приблизительно (часов мне Филин с собой не дал) через час.

Валить каждого следующего было проще, рука набивалась, тактика себя оправдывала. Другое дело, если что-то пойдет не так. Ну что сказать, тогда вариант под названием: «и никто не скажет, где могилка твоя».

Иллюзия, подпускаю, атакует, выстрел дуплетом.

Плечо от отдачи побаливало, ноги болели от ходьбы, желудок жалостливо побаливал, отдавая чувством голода.

Выковырял макр, посмотрел, что время — приблизительно полдень, поправил экипировку и двинул дальше.

Границе леса «за степью червяков» была всю ближе.

С разницей в пятнадцать минут меня атаковало ещё два червя прежде чем я подошёл в этим зарослям.

Открытие номер раз, этот лет ничем не похож на тот, из которого я вышел. Открытие номер два, он — непролазный.

Когда я представляю себе лес, то это что-то среднерусское, восточно-европейское. Там пустые пространства, подлесок, комары и кабаны шастают. Но на практике леса даже в моем мире бывают разные и не везде так запросто можно пройти. У этого, например, ветви растений росли от самой земли и до высоты в пять-шесть метров,