отдать, так как я ее в поединке взял. Я и не против…

— Правда, что ли? — усмехается Захар и поводит плечами: — Дориан только трепаться умеет, в настоящих поединках лет пять как не участвовал. А ты, я слышал, Родовой Дар обрел.

— Вообще это обидно, — встревает в разговор лисица, увязавшаяся с нами: — оставил меня там на растерзание родственникам. И готов какому-то мужлану уступить!

— Ну, ну. Во-первых, кто я такой чтобы тобой распоряжаться? Ты у нас вольный дух, куда захочешь, туда и пойдешь. Вдруг он тебе понравится? И во-вторых… во-вторых я не знаю кем надо быть чтобы тебя в поединке одолеть. В любом. — прикидываю шансы своего старшего братца выжить, буде то поединок на оружии или без такового, или в «тучку и дождик». Шансов у него маловато.

— Не обращай внимания, Дориан всегда такой был, — машет рукой Захар: — и… пошли, Натали про тебя спрашивала, сестренка моя. Видел ее уже? Нет? Пошли. — и мы идем. Останавливаемся у кучки девушек в вечерних платьях.

— Ma cousine! — реагирует на наше появление невысокая, но фигуристая девушка, в чертах ее лица угадывается что-то восточное: — наконец-то! Володя, я так давно тебя не видела! Позволь представить тебе моих подружек — это Виола Кутайсова, а это вот — Софья Волконская. Она вместе со мной в гимназии училась.

— А вот и она… — вполголоса произносит лиса: — та самая la femme fatale. Что-то не сильно впечатляет на первый взгляд…

И действительно, Софья Волконская на первый взгляд ничем не поражает, бледная девушка с пухлыми губами и немного нервными движениями, выглядит так, словно пациент с плаката о анемии или как сейчас модно говорить — малокровии.

— Бонжур, господин Уваров. — говорит она, протягивая руку для поцелуя: — Натали так много о вас рассказывала…

«Свѣтская Хроника»

Вчера на свѣтскомъ пріемѣ въ особнякѣ Зубовыхъ была замѣчена скандально извѣстная Татьяна Н. Помимо её на пріемѣ у княжескаго рода Зубовыхъ — присутствовалъ старшій сынъ Доріанъ, вернувшійся изъ обученія въ Европѣ, младшая сестра Анна и конечно же Ледяная Княжна, всѣми любимая Снѣгурочка Ай Гуль. Со стороны Разумовскихъ было второе поколѣніе, входящіе въ силу сынъ и дочь Разумовскихъ — Захаръ и Натали. Назаровы и Васильевы на пріемѣ отсутствовали, какъ считаетъ источникъ редакціи — въ силу болѣзни, которая въ послѣднее время бушуетъ въ столицѣ и изъ страха заразить иныхъ гостей. Пріемъ былъ произведенъ въ силу оглашенія помолвки Натали Разумовской и её жениха, нѣкоего безвѣстнаго чиновника пятаго ранга. Данное происшествіе говоритъ о томъ, что даже если у васъ нѣтъ благородства въ крови и древняго рода за спиной — вы всегда можете жениться или удачно выйти замужъ! Въ наше просвѣщенное время мезальянсъ уже не является стигмой и молодые люди изъ разныхъ слоевъ общества стремятся другъ къ другу въ поискахъ истинной любви!

«Сельское Хозяйство Имперіи»

… въ частности господинъ Разумовскій З. в. сдѣлалъ докладъ о намѣреніи развивать сельское хозяйство новыми методами, примѣняя на практикѣ не только удобренія и традиціи, но смѣшивая всё это съ магіей! Въ настоящее время господинъ Разумовскій З. в. выкупилъ земли подъ свои эксперименты и твердо намѣренъ внѣдрить методы, активно примѣняемые за границей, напримѣръ — поить крупный рогатый скотъ по зимѣ не холодной водой, а живицей. За границей указываютъ что такой методъ, хоть и дорогостоящъ, но увеличиваетъ наборъ массы до двадцати процентовъ за сезонъ. Такъ же растетъ спросъ на ядомантовъ, каковые пользовались заслуженной дурной славой, однако въ дѣлѣ уничтоженія полевыхъ грызуновъ и насѣкомыхъ, а также производства азотныхъ удобреній — имъ цѣны нѣтъ. Господинъ Разумовскій твердо намѣренъ выстроить въ Имперіи новые методы хозяйствованія и превратить крестьянина въ фермера.

Глава 8

— Натали так много про вас рассказывала… — говорит девица на выданье, Софья из рода Волконских и протягивает руку для поцелуя. Я принимаю руку и обозначаю поцелуй. Местные обычаи гласят что необходимости засасывать кожу руки, покрывая ее (или перчатку) своей слюной — не обязательно. Так, подносишь ко рту и не более.

— А это — моя жена, Акай. — представляю лисицу и та, потупив глазки — приседает в книксене. Вот умеет лисица при желании в коллектив вписаться, и чего спрашивается сидела в медвежьем углу куковала? Ах, да, натворила дел в Хань, спасалась от даосов-охотников за оборотнями, вот и… а самое главное — ненадолго ее хватает. Пока в охотку может попритворяться, но надоедает ей быстро, а жрать она потом хочет как не в себя. Так вот она сотню молодых мужчин в Лояне и схарчила, а потом бегала от даосов почти столетье. В принципе все понятно, кроме одного — как даосы с такими как она справлялись? Обязательно надо узнать.

— Боже мой! — говорит Натали: — это правда! Ты и вправду жену привез! И… очень приятно познакомиться, мон шери, вы выглядите просто великолепно! Я всегда хотела познакомиться с будущей женой своего братца… правда я думала, что его суженая будет больше на Гулю похожа…

— Все эти истории про адюльтер твоего двоюродного брата с Ледяной Княжной? — прижимает веер ко рту Виола Кутайсова: — неужели?

— Да нет, ну ничего подобного! — тут же краснеет Натали: — просто они дружны были очень с детства, они же старшие, а мы — младшенькие. Вот они все время вместе были… просто Володя говорил, что кабы не родство, он бы обязательно ее посватал. Вот я и думала что ежели Володя кого и выберет, так обязательно на нее похожую, пусть и чуток.

— Ну… у него жен много, какая-то да точно похожа. — улыбается Захар: — правда точно не Мария Сергеевна Мещерская, ту я видывал, она ни капельки на кузину не похожа.

— Так это все-таки правда. — упирает в меня немигающий взгляд Натали и тычет веером в грудь: — серьезно, Володь! Нет, положительно, ты просто обязан нам все рассказать! Сколько у тебя всего жен? И… как они друг с другом уживаются? И…

— Как ты это все с ними делаешь? По очереди? — интересуется Софья Волконская, которая словно от сна проснулась и смотрит на меня своими огромными глазами на бледном лице: — ведь даже одной женщины достаточно чтобы мужчину утомить…

— Соня! Опять ты со своими непристойностями! Фи! — машет на нее веером Виола: — прекрати! Или… — она краснеет: — хотя бы потише!

— Хорошо, — кивает девица на выданье и понижает голос: — как вы там сексом занимаетесь? Все вместе или по очереди? А в игры ролевые играете? Ну, там молодая медсестра… хотя в вашем случае — в целый госпиталь играть можно! О! А можно к вам присоединиться? Я в медицине не очень, но…

— Соня! Прекрати! — Натали бьет ее веером по плечу и поворачивается ко мне: — уж извини ее. Она у нас что думает, то и говорит. И