мопс так долго собирался с духом, что Игнат не выдержал и чуток подпнул его под зад. От неожиданности пес совершил кувырок, оказавшись по ту сторону портала. Взвизгнув, он тут же вылетел наружу. Устыдившись собственного страха, Бамб рванул к переноске, где и спрятался.

Наблюдавший за экспериментом Игнат удовлетворенно кивнул. Он не сомневался в успехе — иначе не стал бы рисковать шерстяным — но все же ощутил окрыление. Он сделал это, осталось только закрепить. Именно этим Игнат и занялся.

Как это часто бывает с любым свежим навыком, открывать портал получалось через раз и с длительной подготовкой. В бою или ситуации с ограниченным временем он был пока бесполезен, но Игнат не сомневался, что со временем освоит навык.

Открыв портал еще несколько раз, он, наконец, закончил тренировку. Удовлетворившись успехом, Игнат позволил себе лечь спать. До начала операции оставалось несколько часов.

* * *

— Подъем, боец, — послышался голос Кота.

Игнат проснулся еще раньше, едва только откинулся полог палатки. Открыв глаза, он посмотрел на приятеля. Несмотря на полушутливую фразу, сейчас тот был серьезен.

— Пора? — спросил Игнат.

— Пора, — просто кивнул Кот.

Сбор занял не больше минуты. Игнат оставил все свои вещи здесь, взяв лишь то, что требовалось для задачи. Вскоре он уже покинул палатку.

На улице был вечер. Несмотря на сумерки, вокруг суетилось множество людей, готовясь к операции. Впрочем, Игната это не касалось. Наскоро поужинав на полевой кухне, они сели все в тот же уазик и рванули по дороге в сторону червоточины. В вечернем небе ее великолепно было видно.

К гигантскому порталу уже уложили нормальную дорогу. Не прошло и несколько минут, как Игнат ощутил знакомое чувство легкой дезориентации. Он вновь был в чужом мире и вновь с недобрыми намерениями.

Хаосит быстро осмотрелся. Как и говорил Кот, присутствие землян на этой стороне ограничивалось линией обороны. Несколько линий окопов и глубоких блиндажей были рассеяны по территории, окружая червоточину. Малое количество людей в них делали применение страшного оружия аборигенов нерентабельным.

Аналитики уже заметили, что после той серьезной бойни в Индии альтийцы больше не применяли свое убер-оружие. Выяснить его особенности и ограничения, стало важнейшей задачей для человечества.

— Вон там, — показал рукой Кот. — Тебя уже ждут.

— Вижу, — кивнул Игнат.

Впереди на ровной площадке стояла армейская техника, в том числе крупная машина с радарной установкой. Чуть в стороне было оборудовано посадочное место.

Взгляд Игната сразу зацепился за летательный аппарат, вокруг которого суетились военные. Это был крупный квадрокоптер с местами для двух пассажиров. Именно на нем его собирались доставить к месту назначения под прикрытием обстрела.

Уазик остановился резко, с шуршанием шин. На них тут же обратили внимание. Подошел незнакомый майор, судя по петличкам — связист.

— Вы на вылет? — обратился он к Игнату. Увидев кивок, произнес. — Через полчаса пуск. Не уходите никуда.

Игнат спорить не стал. Выйдя из автомобиля, он просто наблюдал за подготовкой. Рядом встал Кот, видимо, решив проводить товарища на опасную миссию.

— Тебе точно ничего не надо больше? — он оглядел Игната. — Может, все-таки ствол возьмешь?

— Не надо, — отмахнулся Игнат. — Я не работал с ним и начинать поздно.

— Это да, — выдохнул Кот.

У него с собой имелся лишь Глок в тактической кобуре, приобретенный еще на Плато-Европа. Громоздкая винтовка, с которой Игнат почти не имел опыта пользования, была бы лишь во вред.

Пролетали последние минуты ожидания, пока техники готовили дрон для взлета. Наблюдая за ними, Игнат отметил, что некоторые материалы явно улучшены за счет энергетических воздействий. Оставалось надеяться, что это сделает машину надежнее.

Наконец, время настало.

— Кедров, — послышался крик майора. — Грузись.

— Давай, братан, — стоящий рядом Кот хлопнул его по плечу. — Ни пуха.

— К черту, — усмехнулся Игнат.

Попрощавшись с Котом, он подошел к летательному аппарату с переноской в руках. То, что человек идет на задание с мопсом, ни у кого удивления не вызвало: похоже, к придурям сверхов все уже привыкли. Техники тут же помогли хаоситу усесться и закрепили переноску. От Игната фактически ничего не требовалось: управлять доставкой должен был оператор.

Зажужжали лопасти пропеллеров, но тут же затихли, работая почти бесшумно — беспилотник был серьезно улучшен за счет новых технологий. С рывком он взлетел в небо. Игнат испытал захватывающее дух ощущение полета.

Набрав совсем небольшую высоту, дрон наклонился вперед, постепенно наращивая скорость. Чуть пообвыкшийся Игнат, наконец, обратил внимание на округу.

Позади светлела червоточина, впереди, наоборот, темнело ночное небо чужого мира. Под ним разлеглась довольно сухая холмистая местность с редкими деревьями.

Вдалеке Игнат увидел огоньки города аборигенов. Беспилотник, на котором он летел, потихоньку набирал скорость, двигаясь к одному из них.

«Надеюсь, они знают, что делают, — подумал Игнат. — Не хотелось бы шмякнуться вниз».

Вскоре он заметил, что они явно приближаются к одному из городов. Судя по количеству огней, тот был очень крупным, не меньше Карентана, захваченного европейцами.

Под прикрытием ночи дрон приближался к городу, забирая чуть правее. Вскоре Игнат увидел и причину сложного курса.

В ночном небе показалось несколько звездочек, летевших со стороны червоточины. Двигаясь по одному курсу, они устремились к городу, но были остановлены на подходе.

Вспыхнула знакомая бирюза силовых щитов. На её поверхности расцвели несколько вспышек от крылатых ракет. Словно рокот грома, округу огласило эхо взрывов. Это были лишь первые вестники. Один за другим взрывы начали расцветать над городом, знаменуя начало обстрела.

Обладая острым зрением, Игнат увидел, как забегали солдаты на улицах города. По боевой тревоге они двигались к защитным башням, окружавшим город силовыми щитами.

Игнат напрягся, когда дрон подлетел вплотную к тускло мерцавшему щиту. Вопреки его беспокойству, медленный беспилотник без всяких проблем миновал барьер. Через несколько секунд Игнат уже летел над городом.

У Кедрова захватило дух от наблюдения за фантастическим пейзажем иной цивилизации. Не теряя времени, он попытался сопоставлять вид с просмотренными на базе снимками, но это было совсем не просто.

Тем временем операторы направили дрон к малолюдной части города. Наконец, взгляд хаосита заметил ориентир — заброшенный двор с усадьбой. Это было место высадки.

Подлетев, дрон замедлился, после чего жестко приземлился на маленький пятачок свободного пространства в заросшем саду. Игнат торопливо отстегнул ремни, не забыв прихватить пса, и в пару мгновений вылез из дрона.

— Вот мы и на месте, Бамб, — негромко произнес Игнат, закидывая битую жизнью переноску на спину. Небо над его головой то и дело вспыхивало от вспышек взрывов и бирюзовых щитов. Аборигены защищались на границе, не зная, что главный враг уже в городе.

Глава 11

Первые мгновения Игнат действовал точно по инструкции. Он отщелкнул несколько тумблеров на приборной панели беспилотника, переводя его в режим ожидания. Прямо на глазах хаосита летательный аппарат словно поблек и стал полупрозрачным. Теперь обнаружить его в старом заросшем саду, посреди ночи, стало почти невозможно.

Закончив с самым важным, он посмотрел на таймер. В этом мире Игнат уже провел почти два часа.

«Через восемнадцать, в крайнем случае двадцать, я должен уйти в червоточину, — подумал он. — Нечего дразнить местного божка, а то и огрести можно».

Осторожно покинув заросли, Игнат вышел на растрескавшуюся дорожку. Вскоре он выбрался из самой заросшей части сада. Едва растительность вокруг поредела, как вновь стало видно взрывы в небе и всполохи бирюзовой энергии щитов.

«Неплохо они работают», — подумал Игнат, отмечая вспышки.

Чтобы отвлечь аборигенов, ракет военные не жалели, наведя серьезный шухер. Сейчас плотность обстрела упала, но еще должна была продолжаться около двух часов.

В этот момент яркая вспышка озарила город. Через мгновение по ушам Игната ударил плотный звук взрыва. Похоже, одна из ракет миновала заградительный барьер из щитов и упала в город.

Даже отсюда Игнат услышал отдаленные крики военных патрулей аборигенов. Вслед за ними заголосила тревога или что-то подобное.

Игнат удовлетворенно кивнул. При таком массированном обстреле его визит заметить не могли. По крайней мере, этот пункт был выполнен точно по плану.

«Бамб, — Игнат мысленно