Принять помощь от демона? А что еще остается делать? Один я не справлюсь.

– А что будет потом?

– А потом про тебя все забудут и оставят в покое. У глав кланов появятся более насущные проблемы.

– Хорошо, – кивнул я. – Что ты хочешь сделать?

– Скоро узнаешь.

Вызовы на дуэль я попросту проигнорировал. Да, с точки зрения этикета это трусость, но мне все равно. Дуэлью меня припирают к стенке. Вне зависимости от исхода, я проиграю. Не погибну на дуэли – так сошлют в колонию. И что самое главное, когда это я играл по чужим правилам?

Первым делом надо было решить вопрос с финансами. Мой основной счет уже был закрыт, и ни империала с него я перевести не успел. Другого было сложно ожидать: банк принадлежал клану. Также у меня забрали долю в семейном бизнесе.

Все это было неприятно, но не смертельно. Две трети моего состояния располагались на моих личных и неофициальных счетах. Я думаю, что о многих из них отец и не подозревал. Кроме этого у меня оставались акции Северной железнодорожной магистрали и некоторых других компаний.

После обеда я захватил с собой Тириона и решил проведать старого союзника. Старого в обоих смыслах этого слова.

Реджинальд Малькольм пил чай в саду. Рядом с ним сидел молодой морской офицер, высокий и темноволосый, неуловимо напоминавший седого адмирала в молодости. Увидев Тириона, он встал и горячо его поприветствовал.

– Здравствуй, Маэл, не забыл еще старика? – прокряхтел Реджинальд Малькольм.

– Добрый день, – кивнул я, садясь за стол. – Это ваш внук?

– Да, славный парень, – с затаенной гордостью ответил адмирал. – Шарль Малькольм, капитан «Сапфира».

– Я слышал о его подвигах. Ваша кровь.

– Кровь, – проворчал он. – Все мои дети – сухопутные создания, некоторых даже укачивает. Один вот Шарль моряком вырос.

Тирион и Шарль нашего разговора не слышали, они уже вовсю болтали о чем-то своем. Когда успели познакомиться? Хотя Тирион что-то говорил о своей службе на «Сапфире».

– Поздравляю тебя с назначением. Я всегда знал, что ты высоко поднимешься.

Я кивнул, принимая поздравления.

– У меня есть к тебе одна просьба. Молодежь не хочет слушать ворчание старика, но если ты поддержишь меня, то от нас двоих отмахнуться будет сложнее.

– Я с радостью вам помогу, как только разберусь со своими проблемами.

– Да, конечно, слышал об этом. Не могу тебя одобрить, хотя все ведь к тому и шло. – Реджинальд Малькольм неодобрительно глянул на меня. – Семья должна быть выше всего, даже личных обид и амбиций.

На ворчание старика я решил не обращать внимания.

– Я хочу подать в Ассамблею просьбу признать мою незаконнорожденную дочь моей законной наследницей. И еще я хотел поговорить с вами о Городской страже.

– А что там с ней? Сидят бездельники в казармах.

– Вот именно, они сидят в казармах. Я хочу, чтобы Ассамблея отдала приказ патрулировать улицы столицы. И необходимо провести облавы в Нижнем городе.

– Приходи завтра утром в Ассамблею, там мы обсудим эти вопросы, – кивнул седой адмирал. – Но может быть, ты все-таки выслушаешь ворчание старика?

– Если бы все старики были такими, как вы, люди не боялись бы старости. Конечно, я выслушаю вас.

– Война с кунакцами прошла неудачно. Мы как юнги потеряли ветер и подставили борт под волну. Флоту нужны перемены. Серьезные реформы, а не постройка новых бесполезных линкоров!

Бесполезные линкоры? Самые сильные корабли в мире – бесполезны?!

– Я поговорю об этом с его величеством Аврелием, – пообещал я.

Я допил чай и поднялся из-за стола. Шарль Малькольм тяжело вздохнул и взъерошил волосы.

– Да ты бы уже через год получил звание капитана. С твоим-то опытом! А еще лет пять – и наследный титул в кармане.

Тирион устало посмотрел на него.

– Не хочу я. Я с сестрой хочу пожить спокойно, а не по морям и дальним гарнизонам таскаться.

– Да зачем по гарнизонам? Служил бы в столице или на островах! Да хоть бы и на Санторине, там третью эскадру хотят разместить.

– Шарль, – негромко окликнул внука адмирал, – не все так влюблены в море, как ты.

Уже на улице я спросил Тириона:

– Что он тебе предлагал, службу на флоте?

– Да, – кивнул парень. – Не хочу. Как кобылий хвост, всю жизнь таскаюсь за армией. Надоело. Да и моря я уже на всю жизнь нахлебался.

Я окликнул пробегавшего мимо мальчишку с газетами и купил одну. К удивлению, о моем изгнании из клана сообщалось только на третьей полосе, и то в короткой заметке. Зато на первой странице в глаза бросалось странное и непонятное слово: «Стачка!»

– Стачка? – вслух спросил я.

– Опять? – уныло отозвался Тирион. – Кто на этот раз?

– Железнодорожники, – сухо ответил я. – Рабочие и большая часть инженеров всех железнодорожных компаний устроили забастовку.

– Неприятно.

– Стачка. Когда, интересно, появилось это слово?

– Тогда, когда забастовки стали регулярным мероприятием. То заводы встают, то порты, теперь вот и железнодорожники присоединились.

Тирион говорил так, словно речь шла о мелких неурядицах. Но даже день этой забастовки нанесет стране удар, сравнимый с маленькой войной. Для такой большой страны, как Райхенская империя, система дорог – это словно кровеносная система для человека. А что происходит, когда кровь не течет так, как ей полагается?

Думаю, даже для отца я отойду на второй план. А все остальные и вовсе не обратят на мой выход из клана никакого внимания. Но лучше бы я оставался главной проблемой для отца и первой темой для сплетен.

– Они здесь?

– Да, – сыщик жандармерии кивнул. – Пока здесь. Но попробуй мы устроить облаву – они исчезли бы как мыши при виде кота.

Проблемы проблемами, но работы никто не отменял. Мои люди выследили и помогли взять несколько крупных банд и с десяток мелких шаек. Это немного улучшило положение, но и только. Нужны были нестандартные меры.

А сегодня Мелисса мне доложила об одной необычной банде. В ней было много сильных колдунов и волшебников. Это само по себе странно. Но список предполагаемых дел этой банды меня насторожил еще больше.

Они скрывались в Нижнем городе, в одном из грязных переулков возле реки. Небольшой деревянный барак, каждый год подтапливаемый рекой, был окружен моими бойцами.

– Как настроение? – весело спросил я.

Тирион недовольно глянул в мою сторону и продолжил затачивать саблю. Араэл не обратила никакого внимания.

– Давно я уже не дралась, – задумчиво ответила Арья. – Даже как-то непривычно.