— Нет, ничего подобного не было. Иначе мы бы насторожились сразу после пропаж первых шахтёров. А так списали их на несчастный случай, которые иногда тут бывают, — развёл он руками.

— Всё ясно. Значит придётся идти в неизвестность. Хорошо хоть карта есть, не заблудимся, — разочарованно вздохнул я.

Ожидал я куда большего от посещения этой деревни. Думал, что уж кто-то да должен был заметить что-то странное. Но тут, похоже, даже зацепок никаких нет. Или же староста что-то скрывает, но этот вариант маловероятен, хотя исключать его и нельзя. Есть шанс, что это ловушка, рассчитанная именно на меня, как на нового барона этих земель, старосту могли и подкупить, хотя и этот вариант маловероятен. Шахта, это, конечно, стратегически важный ресурс моего баронства, но предугадать, что я лично отправлюсь сюда, было бы сложно. Скорее всего, можно было ожидать, что я просто отправлю сюда отряд солдат. Но тут мог быть упор на лишение меня части солдат, что сильно бы ударило по обороноспособности моих земель. Этот вариант мне кажется наиболее вероятным.

— Ладно, тогда отдохнём тут и потом уже отправимся в шахту. Ким, проследи, чтобы солдаты не приставали к местным, особенно к девушкам. Нечего им расслабляться. А лучше пусть готовятся к возможной ловушке, кажется, там внизу нам будет нелегко, — приказал я.

Сопровождающего нас шахтёра мы оставили в этой деревеньке, во время сражения он будет только мешаться.

И вот нашему взору предстала искомая нами шахта. На первый взгляд она была уже довольно старой и уходила довольно глубоко в гору.

— Ким, оставь большую часть отряда снаружи, пусть сторожат вход. Всё равно внутри всем делать нечего, мы там просто не развернёмся, — приказал я.

— Хорошо, — кивнул он. — Брок, ты остаёшься за главного. Оцепи вход в шахту и будьте наготове.

— Есть, — отдал честь один из солдат, по-видимому, тот самый Брок.

Я поимённо всех солдат не знал, впрочем, это и не нужно было. Главное, знать имена командиров. Ну и, возможно, ещё особо отличившихся солдат для поднятия боевого духа подчинённых.

Первым делом я отправил на разведку Куро, и уже следом за ним двинулись мы. Ничего особого пока я не видел, обычная шахта, ничем не выделяющаяся. Магическим зрением увидеть тоже ничего не удалось.

— Я нашёл место нападения, поспешим, — предупредил я, когда глазами Куро увидел искомое.

Добравшись до этого места, перед нашими глазами предстало место происшествия. Следы крови были сразу заметны, ведь не так уж много времени прошло. Но к моему удивлению, крови было не так уж много. Также нам удалось найти следы когтей на камнях.

— Это странно, крови тут не так много для места убийства четырёх человек. Да и самих тел уже нет, — размышлял я вслух. — Ким, ты что думаешь?

— Я согласен с тобой. Убит тут был наверняка всего только один человек. Остальных скорее всего похитили. Ну или убили бескровным способом, в чём я сомневаюсь. В любом случае, похоже, мы имеем дело с разумным противником, — ответил он, внимательно разглядывая место убийства.

— Похоже, это какие-то разумные звери, это явно следы от когтей, оружие вряд ли могло нанести такие повреждения, — произнёс я, разглядывая следы когтей. — Ну или кто-то очень сильно хочет ввести нас в заблуждение.

— В любом случае тут мы больше ничего не узнаем, нужно двигаться вперёд.

— Согласен, продвигаемся вперёд, но будьте настороже! — приказал я.

Дальше мы пошли ещё медленнее, чем раньше, стараясь очень внимательно обыскивать все закоулки при свете факелов. Хоть Куро и проводил разведку, но и он тоже мог чего-то не увидеть. И нам совсем не хотелось, чтобы потом какая-то тварь зашла к нам со спины. Путь наш продолжался всё дальше вглубь, но врагов так и не было видно.

И вот впереди я увидел проблеск света. Это оказался простой камень, напитанный магией. Хоть чувствовалась она внутри слабо, но даже так, заметил я камень сразу же.

— Что он тут делает? — удивился я.

— Крис, ты о чём? — спросил Ким, глянув на меня.

— Впереди камень, напитанный магией. Возможно, это ловушка. Стойте здесь, мне нужно его проверить, — отдал я приказ.

— Хорошо, но будь осторожен, — кивнул он.

Подойдя ближе к камню, я стал внимательно его осматривать. Но к моему удивлению, это был совершенно обычный камень, без рун или чего-то подобного.

— Как он тут оказался? Не похоже на ловушку, — шептал я себе под нос.

И тут сверху раздался резкий треск. Едва подняв глаза, я увидел камни, летящие прямо на меня.

— В сторону… — лишь успел крикнуть я своему отряду и тут же нырнул в тень, спасаясь от этого валуна, стремившегося превратить меня в фарш.

Хоть мне и удалось миновать этой участи, но обвал, похоже, только начался, и всё новые и новые камни падали вниз. Я поспешил покинуть зону обвала, но путь к моим солдатам уже был закрыт, так что пришлось двигаться в обратную сторону.

Падающие камни образовали сплошную пелену пыли, так что даже не видя ничего, мне пришлось двигаться вперёд.

Но вот шум прекратился, и вместе с ним и обвал. Когда пыль немного улеглась, я осмелился выбраться из тени. И моему взору предстал полностью заваленный проход.

— Похоже, назад мне уже не вернуться. Придётся искать другой выход наружу, — вздохнул я, присаживаясь на ближайший камень. — Моим солдатам такой завал не разобрать.

Попытки позвать их оказались ожидаемо безуспешными.

– “Главное, чтобы они были живы. Отряд находился на некотором расстоянии от начала обвала, так что шансы у них были. Похоже, это и вправду была ловушка. Либо такая хитрая, что я ничего не смог понять, либо рассчитанная именно на мага, что он заинтересуется этим камнем и не обратит внимание на потолок. Наверняка там и была основная ловушка. А я так бездумно приблизился к ней почти вплотную”, — подумал я.

Позвав Куро, я напоил его водой из фляжки и выпил сам. Дальше использовать его в качестве разведчика не имеет смысла. Я и сам могу исполнять эту роль, перемещаясь в тенях. Так что лучше нам двигаться вместе.

Я продолжил свой путь, вперёд вела только одна дорога, так что ждать не было смысла. Так продолжалось ещё недолго, пока не услышал звуки шагов. Затаившись, я увидел идущих в сторону завала двух существ, это были крысолюды.

Вот и объяснение следов когтей. А также бескровной пропажи остальных шахтёров. Крысолюды были достаточно разумны, чтобы это сделать.

Мне удалось двигаясь параллельно их движения подслушать разговор.

— Похоже, ловушка с-с-сработала. Нам нужно добить выживших, если она там осталис-с-сь, — почти прошипел первый крысолюд с уже седой шерстью, похоже, он был уже довольно стар. Речь его была странна и больше походила на шипение, но была вполне понятна.

— Зачем вообще была нужна такая ловушка, из-за которой теперь вход окажется завален? — спросил его явно нервничающий, более молодой сородич.