снова широко улыбнулась, и я заметила, какие у нее длинные и острые клычки.

— Гоблинка.

Наверное, на языке Рагнфаста слово звучало иначе, но я услышала сразу перевод. Гоблинка, значит. Вот как…

— Ого, — растерянно выдохнула я. — Значит, я правильно догадалась. Гоблины, орки, гномы. Наверное, и оборотни. И… Не запомнила всех.

Мина утвердительно кивала на каждое слово.

— Много рас, — сказала она.

— И здесь, в городе, тоже?

— Конечно! Это раньше орки в основном селились в подземных пещерах, гарпии и драконы — на вершинах гор, оборотни — в лесах. В древние времена. Теперь-то, в цивилизованном мире, все перемешались давно. За расизм можно на штраф нарваться, а то и в тюрьму на десять суток загреметь. Хотя понятно, что гномы и орки до сих пор друг друга терпеть не могут, так же как гномы и эльфы. В общем, гномы, кажется, всех недолюбливают.

Мина рассмеялась, и я не смогла сдержать улыбку. С помощницей оказалось довольно легко найти общий язык, но, наверное, другую бы и не наняли на эту должность.

Гоблинка села рядом со мной, взяла энциклопедию и начала листать, попутно рассказывая о государствах, о войнах между народами, о географии и открытиях, об обычаях, но все коротко, в двух словах, чтобы я не утонула в море информации.

— Я правильно поняла, что вы хотите научиться читать? — спросила Мина.

Я насторожилась. Сказать правду или обмануть? Если я признаюсь, побежит ли надсмотрщица докладывать хозяину? Хотя… Какой вред может быть от чтения?

— Хочу, — сказала я. — В моем мире я много читала, а теперь чувствую себя так, будто лишилась какого-то нужного органа чувств… Каждый иероглиф обозначает слово, верно?

— Верно. Позволите принести вам книгу для чтения для самых маленьких, по которой занимались еще мои дети? В ней собраны самые простые слова, но зато много картинок. Для начала — самое то!

У Мины есть дети? Почему-то я об этом не задумывалась. Она укладывала своих малышей спать, качала их на руках, пела колыбельные… И она помогает этим летучим крокодилам заполучить моего малыша⁈

— Что случилось, адари Элени? — встревожилась Мина, не понимая, почему я изменилась в лице. — Не переживайте, я сама буду вас учить, все объясню…

— Не надо, — прошептала я, борясь со злыми слезами.

И в сердцах ляпнула глупость — кто только тянул меня за язык!

— Наверное, вы любите своих детей, да? Любите, как любая мать! Так вот, я тоже люблю своего ребенка и не собираюсь…

Всхлипнув, я зажала рот ладонью, но было поздно: лицо Мины потемнело, она ответила мне долгим внимательным взглядом, под которым я сжалась. Побежит докладывать? Тогда всему конец, Арман приставит ко мне охранников, которые будут сопровождать каждый мой шаг!

Мина оглянулась, будто высматривала что-то на потолке. А потом веселым голосом, который никак не вязался с ее напряженным видом, сказала:

— Не хотите подышать свежим воздухом? От него для малыша будет больше пользы, чем от библиотечной пыли.

— Свежим воздухом? — пробормотала я.

— В оранжерее! Там есть местечко, откуда открывается отличный вид на город. А заодно, пока сидим, я заплету вам волосы.

— Л-ладно… — прошептала я, не понимая, куда клонит гоблинка и чего от нее ждать.

Мы вышли на открытую террасу, Мина подвела меня к скамеечке и, встав за моей спиной, распустила волосы. Провела по прядям мягкой щеткой раз, другой, а потом негромко произнесла:

— Здесь стоит только видеокамера, без прослушки, как в библиотеке. Я вас сейчас закрыла от нее…

Я застыла, забыв, как дышать.

— Я так и думала, что вы не по своей воле согласились стать адари… Не бойтесь, Элени, я вас не выдам.

20

Я молчала, и Мина молчала тоже. Помощница заплетала мои волосы в тонкие косички, она не торопилась, давала мне время подумать.

Может ли гоблинка коварно втереться в доверие, вызвать на откровенный разговор, а потом доложить все хозяину? Тогда ей проще было бы оставить меня в библиотеке, чтобы беседу записали камеры, но она увела меня на террасу.

Я все-таки решилась.

— Вы мне поможете? — спросила я с замиранием сердца.

Ловкие руки Мины, без устали порхающие над моей головой, ненадолго застыли — только это и выдало ее волнение.

— О, адари Элени. Хотела бы я… — тихо ответила она.

Мои плечи поникли.

— Я понимаю.

Если Мина поможет мне сбежать, это грозит ей большими неприятностями, из которых увольнение — не самая страшная. Арману не составит труда вычислить, кто стал моим союзником. Мина должна думать в первую очередь о своей семье, а не о человеческой девушке из другого мира.

— Я о многом не прошу, — прошептала я. — Никаких поддельных документов или денег, ничего, что может вас выдать. Просто расскажите мне все о вашем городе. Где живут выходцы из моего мира, чем они занимаются. И никто ни о чем не догадается. Ведь это естественно, что я интересуюсь Рагнфастом.

Я уже знала, что город-государство, куда меня принес Арман, называется Рагнфаст. Он расположен на островах. Мы сейчас на самом большом из них — Архее, здесь находятся бизнес-центр и престижные районы, где проживают обеспеченные люди. Неплохо бы узнать и о других островах: на одном из них я, возможно, смогу укрыться.

— Спрашивайте, адари Элени.

На душе потеплело и стало чуточку легче. Теперь хотя бы не надо следить за каждым словом и ждать ножа в спину. Эх, была бы здесь Олеся! Вот кто развернул бы кипучую деятельность и непременно придумал план побега. Она бы не опустила руки: моей дорогой подруге море по колено.

Почему-то вспомнилось, как в шестом классе мы опоздали в школу, потому что обнаружили под крыльцом крошечных пищащих котят и маму-кошку. Олеся не успокоилась, пока не нашла им хозяйку. Ворчливая старушка, живущая в этом же доме на пятом этаже, и предположить не могла, что скоро станет счастливой обладательницей четырех питомцев. Но, как показало время, это пошло пожилой ворчунье на пользу — с тех пор, увидев мою подругу, она расплывалась в улыбке и звала стихийное лохматое бедствие не иначе как Олесенька. Олеся, будь она рядом, обязательно подбодрила бы меня своей любимой присказкой: «Нет ничего невозможного в этом мире!» Я всегда скептически хмыкала в ответ. И вот, пожалуйста, сижу на террасе рядом с гоблинкой, беременна от дракона, где-то рядом по городу разгуливают орки и гномы. А я еще сомневаюсь, что возможно все?

Чтобы не вызывать лишних подозрений долгими беседами, мы с Миной условились разговаривать только на террасе, пока прогуливаемся или пока помощница делает мне