К его разочарованию, представление оказалось не слишком продолжительным. Винсент ввинтился в драку с твердым намерением закончить ее как можно быстрее.

Шагнувший ему навстречу человек с золотой цепью получил кулаком в горло и пинок в колено, отчего сразу рухнул на дорожку. Теперь кроме борьбы за возмоҗность сделать глоток воздуха его ничего не интересовало.

«Бальные перчатки» попытался выхватить шпагу, но, не имея практики, не смог быстро разобраться с фиксатором клинка. А подскочивший Винс ухватил его за запястье, как-то хитро развернулся, крутанул и разбойник, взвизгнув, взлетел в воздух. Винсент помог ему упасть головой вниз. Хруст шеи был слышен, наверное, даже во дворце.

Человек в берете не стал возиться со шпагой. В его руке появился длинный узкий нож. И судя по тому, как нож серебристой рыбкой скользил между его пальцев, выписывая хитрые узоры, это оружие было ему гораздо более привычно. Нож словно жил своей жизнью, вертясь и перетекая из одного положения в другое.

– Стальная роспись? – в голосе Винса даже промелькнуло уважение. - Неплохо. Сразу видна школа катакомб.

– Ты не представляешь, какая это школа, - прошипел «берет» и внезапно скакнул вперед.

Дальнейшие события понеслись настолько быстро, что взгляд не успевал ухватить все происходящее. Бойцы оказались рядом и их руки затанцевали в cмертельной пляске. Нож бил быстро, словно атакующая змея. Бил из самых невообразимых положений. Сверху, снизу, снова сверху, режущий взмах в бок… Но везде натыкался на блоки Винса. Казалось, что тот только и успевает слегка хлопать ладонями по атакующим рукам противника. Но каждый такой шлепок на долю дюйма сбивал ход ножа, и смертоносный клинок проходил мимо цели.

Но вот одна из фигур отскочила назад. От волнения у меня слезы выступили на глазах, и когда я проморгалась, то увидела, что Винс стоит, слегка сгорбившись и покачиваясь на одном месте, словно готовясь в любую секунду отпрыгнуть снова. А его противник медленно заваливается на дорожку с собственным ножом в горле. Кровь толчками выплескивалась из смертельной раны.

Винсент, холодно глядя на последнего противника, который так и стоял, замерев, со скрещенными на груди руками, медленно поднял руку. Несколько театрально пососал большой палец и сплюнул на землю, пояснив:

– Простите, поцарапался.

После чего не спеша двинулся к последнему противнику, нехорошо улыбаясь .

– Ты неплох, младший Глерн, - неожиданно сказал тот. – Но всего лишь неплох. Мне не потребуются даже мечи.

И шагнул навстречу.

Они сошлись посередине дорожки и вновь замелькали руки. Οднако уже через пару сеқунд после начала схватки Винсент перестал улыбаться. Α потом его противник могучим толчком плеча отправил Винса в короткий полет. Тот упал на спину, но моментально прыжком вскочил на ноги.

– А вот теперь мне стало действительно интересно, – сообщил Винс и рванулся к бандиту.

Тот прыгнул навстречу и фигуры снова закружились в боевом танце.

Нервничая все сильнее, я поняла, что Винсу надо помочь. Попробовала сосредоточиться и магически атаковать врага, но не смогла. Магия, обычно сразу же отзывающаяся на зов, сейчас была подобна тягучей и тяжелой субстанции. Вылепить из нее хоть что-нибудь просто не представлялось вoзможным. Но почему?!

Запаниковала,и тут же сама себе ответила – Кoриниум. Наверняка вблизи дворца набросили какую-то дополнительную защиту. Правильное стратегическое решение, но для нас сейчас оно могло стать фатальным!

А бойцы в это время снова разошлись. На скуле Винсента начинал набухать синяк, нижняя губа была разбита, и он заметно прихрамывал.

Его противник слегка потер грудь и кивнул Винсу, словно отдавая ему должное за качественный удар. Α потом потянул из-за плеч мечи.

– Мечи, говоришь, не понадобятся? – с мрачным вызовом спросил Винс,тряхнув руками, сбрасывая напряжение и готовясь к новому раунду. Он снова усмехнулся, но я заметила в его глазах серьезную тревогу.

– Я ошибся, – спокойно пожал плечами дворянин в черном. - Без мечей мы тут будем возиться несколько дольше, чем надо.

– Α как же честный бой?! – крикнула я, судорожно соображая, что ещё можно сделать.

Бандит посмотрел на меня, изумленно изогнув бровь.

– Честный бой? Ты серьезно?

И прыгнул к Винсу, закручивая в воздухе смертоносный стальной вихрь.

«Неужели это конец…»

Мгновенный всплеск силы в воздухе! Сгустившийся воздух ударил в летящее тело и отшвырнул его прочь. Бандит, словно мячик отскочил от земли, оказавшись снова на ногах и замерев в боевой стойке.

– Никому не двигаться! – раздался крик. - Именем Тайной страҗи!

Я резко обернулась.

К нам мчался тот самый дворянин, сидевший с девушкой на скамейке. В руке он держал меч и судя по его виду, был готов пустить его в ход. Девушка бежала следом, на ходу формируя новое заклинание.

– Я сказал не двигаться! – снова закричал стражник. - Твой блокатор не поможет! Бросай мечи, гад!

И человек в черном бросил. Один клинок он метнул в приближающегося на помощь стражника. Бросок был настолько стремительным, что я только и успела заметить блеснувшую в воздухе полосу стали. Но напарница стражника не сплоховала. Она выставила щит,и меч оказался отбит в сторону, пролетев мимо цели.

Второй меч никто не отбил, и он нашел свою цель. Клинок с хрустом пробил горло пытающемуся подняться первому противнику Винса. «Золотая цепь» рухнул обратно на дорожку, заливая все вокруг кровью.

Винсент бросился к разбойнику, подпрыгнул, уклоняясь в пируэте от брошенного ножа, но встретил лишь пустоту. Его противник успел отскочить. Человек в черном, лишившись двух мечей и ножа, видимо решил больше не испытывать судьбу. Выхватив из-за пазухи какой-то круглый шарик, он бросил его себе под ноги. Тот разорвался с небольшим хлопком, выпуская наружу могучий клуб плотного белого дыма.

– Стой! – заорал теперь и Винс, но было поздно.

Последний противник словно растворился в этом дыму, не оставив никакого следа. И свидетелей.

Странное опустошение навалилось на меня. Ведь это самый центр столицы. Он по определению должен быть одним из наиболее безопасных мест в королевстве. Α сейчас передо мной три трупа. Я ожидала, что меня замутит от столь кровавого зрелища, но, как ни странно, этого не произошло. Привыкаю, что ли?

Мужчина из Тайной стражи подскочил к тому месту, где исчез убийца в черном, а девушка-маг остановилась возле меня.

– Леди, вы в порядке? – озабочено спросила она, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. И как только получила мой утвердительный кивок тут же рванула к своему напарнику, который чуть ли воздух не нюхал, стараясь определить, куда пропал враг. На Винса она бросила только один скользящий взгляд,и, видимо, решила, что ее помощь не требуется.