— Жалко, жалко, — бодро сказал Че. — Я попросил Сашу вписать тебя в группу и заказал оборудование на сегодня.

— М-м-м-м, — ответила Рита. Каждое движение давалось ей с трудом.

— Ладно, дойду до школы и отменю тебя. Пойдешь завтра. — Че легонько дотронулся до пляжного полотенца в районе Ритиных колен.

— Ага, завтра, завтра.

Рита собрала волю в кулак и издала несколько неразборчивых звуков. Ей необходимо было добраться до ванной. Присутствие Че сковывало ее, если уместно было говорить о какой-либо способности Риты к адекватной оценке происходящего.

— Я тебе говорил, что Саша — лучший инструктор в Дахабе.

Судя по голосу, Че находился где-то около выхода на веранду. Речь шла об Александре 1, который стал таковым после вчерашнего Ритиного знакомства с Александром 2. Рита повернула голову к Че, и яркий солнечный луч ударил ей прямо в глаза. Она что-то промычала.

Че глубоко вздохнул:

— Все, пойду договорюсь на завтра. Но учти, сбор в восемь тридцать.

Рите было все равно, даже если бы сбор был в пять утра и они собирались озеленять Луну. Сейчас она хотела только спать или, проще говоря, потерять сознание.

— Выздоравливай, — сказал Че. — Оставить тебе сигарет?

— Не-е-ет, — прохрипела Рита, и собственный голос показался ей чудовищным.

Лишь в двадцать минут второго Рита пришла в себя и выползла из квартиры в поисках еды.

После ухода Че она целый час проторчала в ванной, а потом крепко уснула на удобной, мягкой кровати в своей прохладной спальне. Никто ее не беспокоил, скорее всего все жители Дахаба с отчаянной страстью отдавались своим водным увлечениям: ныряли, летали, плавали и прыгали по морю.

Собираясь на прогулку, Рита прихватила с собой не только пляжную сумку, но и ласты за триста долларов с рассеченными концами для увеличения скорости. Это нашумевшее новшество в мире аквалангистов Рите втюхали вместе с двумя гидрокостюмами в одном из крутых магазинов столицы.

Рита плелась по набережной в сторону центра, ее нестерпимо мучило чувство вины за вчерашнее.

Короткие вспышки воспоминаний, которыми услужливо обеспечила ее собственная память, не оставляли ни малейшего пути к отступлению. Она вела себя глупо, полностью опозорилась перед новыми знакомыми. Несла чушь перед лицом одного из подозреваемых.

Наверное, именно в попытке успокоить совесть Рита и захватила все свое нетронутое новое обмундирование. Чтобы напомнить себе о той серьезной подготовке, которую она прошла с успехом. О том, зачем она приехала в эту богом забытую деревню.

Старые привычки становились преградой на пути Риты к счастью, которое могло быть где-то близко. Было принято волевое решение бросить пить.

До этого дня Рита довольно часто принимала подобные решения, но затем была вынуждена отступать от собственных слов. На то всегда находилась причина, как и для того, чтобы засунуть в рот пончик или открыть вторую пачку сигарет в течение дня.

Но в тот день, находясь в расстроенных чувствах, Рита окончательно и бесповоротно приняла решение не пить. В подтверждение этого она купила новую трубку для подводного плавания за пять долларов. Теперь ничто не стояло между ней и бушующей морской стихией.

Наконец Рита почувствовала себя лучше. Дойдя до кафе, она пристроилась на низком кресле и с тихим вздохом вытянула ноги, рядом с ней грозно возвышалась гора ее оборудования. «А все-таки здесь не так плохо, — размышляла Рита, намазывая хамус на свежую питу. — Вкусно, тепло, весело». Рита поглубже зарыла ноги в мягкий песок. Столик стоявший прямо на пляже, постепенно заставляли тарелками с едой. Аппетит был зверский, впрочем, она ведь решила бросить только алкоголь.

С Ритиного места открывался великолепный вид на всю извилистую дугу набережной. По парапету весело бегали арабские ребятишки. Легкий ветерок приятно обдувал лицо.

Полоса пляжа местами была такой узкой, что казалось, если волны поднимутся выше, то с легкостью смогут достать до столиков кафе. После позднего завтрака Рита с высоко поднятой головой пронесла свои ласты с одного конца города на другой, попутно продолжая изучать местность. В конце концов она вернулась обратно на дикий пляж около своего дома. По результатам разведки он оказался наиболее привлекательным и безлюдным. Знакомиться Рите сегодня ни с кем не хотелось. Хватило вчерашнего. Бросив полотенце на песок и поборов желание лечь и поспать, Рита огляделась. Людей со змеями видно не было. Продолжая озираться, Рита заметила, что в заброшенном сарае за маленьким запотевшим окошком метнулась какая-то тень.

Сердце Риты гулко заколотилось. На пляже не было ни души. Первой ее мыслью было вскочить и бежать домой, но Рита решила поступить как все героини фильмов ужасов, то есть пойти и посмотреть поближе, что там происходит. Медленно переставляя ватные ноги, Рита подкралась к сараю и замерла. Изнутри не раздавалось ни звука. Рита подошла к двери и положила руку на тонкую металлическую ручку. Замка на двери не было. Она осторожно потянула дверь на себя. Дверь как бы поддалась и заскрипела, приоткрылась тонкая щель, но вдруг какая-то невидимая сила с другой стороны резко дернула дверь на себя, и та с шумом захлопнулась.

От неожиданности Рита завизжала и бросилась прочь от сарая.

Задыхаясь и не прекращая визжать, Рита добежала до дома и одним прыжком перемахнула на балкон к Че.

— Че! — Рите хотелось орать, но от бега у нее пропал голос и перехватило дыхание. — Че! — наконец крикнула она со всей мочи.

Взлохмаченный Че показался в дверях своей спальни. Рита успела забежать в гостиную и, стоя посередине, согнулась пополам, не в силах отдышаться.

— Что случилось? — Че выглядел испуганным.

Он прикрыл дверь в спальню у себя за спиной. У Риты промелькнула мысль, что, возможно, он был там не один.

— Там, там! — Рита в ужасе махала рукой в сторону пляжа.

— Чего ты так испугалась? — изумился Че, когда Рита поведала ему свою страшную историю. — Мало ли кто мог быть в сарае. Туда приходят парочки, там селятся бездомные дайверы, местные рыбаки хранят свои снасти. — Че терпеливо успокаивал Риту, сидя бок о бок с ней на диване.

— Ты не понимаешь, — объясняла Рита. — Кто-то следил за мной, кто-то притаился за окном.

Рита уже не была так уверена в своей правоте. Но всячески старалась убедить Че, что у нее были веские основания врываться к нему домой и орать не своим голосом. Ей снова стало неудобно. Она вообще часто чувствовала себя виноватой, похоже, это стало постоянным фоном ее пребывания в Дахабе.

— Ну, сама посуди, — убеждал ее Че, — ты бесцельно бродила по городу, потом случайно забрела на наш пляж. Как кто-то мог опередить тебя и успеть спрятаться в сарае? Притом, подумай, кто это мог быть? Араб-маньяк? Ты их уже знаешь, они не стесняются выражать свои чувства. Ты просто себя накрутила.