Уже за одно это я была благодарна и поэтому не отдернула руку, когда парень накрыл ее ладонью во время представления.

После спектакля, когда Костя доставил нас в гимназию, Зоя Матвеевна любезно дала минутку попрощаться. Молодой человек вновь завладел моей ладошкой, на этот раз приложившись к ней поцелуем. Даже сквозь плотную ткань перчаток я ощутила жар его губ.

– Настенька, мы увидимся завтра?

– Константин Алексеевич, я…

– Настя, мы же договорились! – перебил возмущенно. – Называй по имени, пожалуйста. Мне так нравится, как ты его произносишь.

– Костя… – Смутил, зараза, лукавым взглядом и милой улыбкой. Но до чего же приятно, когда он так смотрит! – Кхм! – одернула себя, что не стоит поддаваться на лесть и комплименты, если за ними нет серьезных намерений. – К сожалению, ничего не получится. Раз уж выдались незапланированные каникулы, я бы хотела съездить домой. Возможно, родные места помогут вспомнить прошлое.

– Понимаю. – Парень горько вздохнул и сделался серьезным. – Не представляю даже, каково это, ничего о себе не знать. Но сейчас ведь не лучшее время для поездок. Проселочные дороги развезло после дождей. Стоит только свернуть с тракта и можно надолго увязнуть в грязи. Как далеко находятся ваши родные места?

– Демьяново не так уж и далеко. – Я пожала плечами, осторожно выдергивая ладошку из рук Зорина. На улице девчонки уже приплясывали от холода, следовало поторапливаться. – Всего семьдесят верст. Найму экипаж и доберусь.

– Никаких экипажей! – пресек мои намерения Костя. – Я сам отвезу тебя и присмотрю заодно, чтобы никто не обидел.

– А кто обидит? Я ведь домой еду? – Опешила. – И, между прочим, неприлично, если в поездку отправлюсь в компании молодого человека.

– Почему одна? Тарас Григорьевич поедет, у него приказ за тобой присматривать. И подруг в гости позови! Места в паромобиле хватит. Им приятное развлечение будет, ведь без тебя они, скорее всего, проведут каникулы в стенах гимназии, а вместе все веселей.

– Эмм, не знаю даже. – Предложение Зорина звучало так заманчиво, что я растерялась.

Вновь посмотрела на девочек, которые уже замерзли. К ночи похолодало и ветер усилился. Зоя Матвеевна стояла чуть в сторонке, куталась в меховой полушубок и мечтательно улыбалась, сжимая в руках театральную программку. Сейчас она ничем от нас не отличалась, а завтра снова наденет форменное платье вместе со строгим образом суровой воспитательницы.

– Может, они не согласятся?

– Не согласятся? – молодой человек подался вперед, неожиданно оказавшись так близко, что я ощутила ветерок дыхания на щеке. – Они пойдут за тобой куда угодно, разве ты этого еще не поняла?

– Вот как? Но почему? Я ведь ничего такого не сделала! –  прошептала внезапно севшим голосом и посмотрела в серо-зеленые глаза, сияющие завораживающим блеском.

– Не принижай собственных заслуг, – так же шепотом ответил Костя. – Ты сумела сплотить их вокруг себя, нашла подход и помогла раскрыться талантам. Если ты исчезнешь из их жизни, они вернутся к прежнему существованию.

– Но откуда вам это известно?

– Потому что меня интересует все, что касается тебя. Ты мне нравишься, Настенька… – Костя потянулся, чтобы меня поцеловать, но я увернулась, губы мазнули по щеке.

– Простите, мне пора идти! – Резким движением, я распахнула дверцу паромобиля и выскочила на улицу.

Ветер бросил в лицо горсть колких дождинок, и этим погасил пожар пылающих щек. Кожа особенно горела в месте, которого коснулись губы Константина.

– Настя, подожди! – Зорин выскочил из машины и бегом оббежал вокруг, чтобы замереть передо мной в нерешительности. – Прости, если я поспешил. Ни в коем случае, не желал обидеть. Хочешь на колени встану, вымаливая прощение? – сказав это, парень взаправду припал на одно колено и смиренно склонил голову, после чего посмотрел исподлобья хитрым взглядом. –  Не отказывайся от моего предложения, пожалуйста. Обещаю вести себя примерно и исполнять любые желания.

– Встаньте немедленно! – Я ошарашенно огляделась по сторонам, подмечая изумленные взгляды подруг и понимающую улыбку воспитательницы. – Не устраивайте представления! Мне не за что обижаться, а над предложением обещаю подумать.

– Клянусь, ты не пожалеешь! – Парень тут же поднялся и, не обращая внимания на испачканные брюки, галантно поклонился. – Тогда, до завтра, Настенька! Дамы! – отвесил поклон остальным девушкам. – Было приятно провести с вами этот незабываемый вечер.

Попрощавшись, Костя сел в машину и, заложив крутой вираж, умчался прочь. А мне достались объяснения с подругами, которые сгорали от нетерпения и жажды подробностей.

– Настя, смотрю, вы последовали моему совету? – поинтересовалась Зоя Матвеевна. – Прошу только не забывать о приличиях и достойном поведении. А о каком предложении упомянул Константин Алексеевич?

Ага, воспитательнице тоже не чуждо любопытство!

– Он просил о встрече завтра, но я отказалась, потому что планировала съездить домой. С разрешения Демида Ивановича, разумеется. Костя предложил составить компанию и отвезти нас туда и обратно.

– Нас? – недоуменно сдвинув брови, уточнила женщина.

– Да, он посоветовал пригласить в поездку девчонок, чтобы соблюсти приличия и заодно, чтобы веселее было. Но я не знаю, как к этому отнесется директор. Подруг еще спросить надо, вдруг у них планы на эти каникулы, – бесхитростно выложила подробности.

– А чего это мы будем против? – изумилась Милка. – Я еду! Все равно тут нечего делать, скукота одна.

– Людмила! – Грозно зыркнула на девчонку Панфилова. – Следи за речью! Что это за «скукота»?

– Я тоже поеду! Не хочу в четырех стенах сидеть, – добавила Марфа.

– Ладно, и я с вами, – со вздохом согласилась Дашка. – Чего это я одна, что ли, тут останусь?

– Все ясно, – сделала выводы воспитательница. – Идемте уже в тепло, а то я до костей продрогла, и вы – тоже. Кажется, Демид Иванович еще не ложился, загляну к нему и передам ваши пожелания. Думаю, если вы будете под присмотром, то не откажет в просьбе.

– Спасибо! – Просияла от радости, испытывая невероятное облегчение, что вопрос скоро разрешится.

Мы поторопились зайти в фойе и под подозрительным взглядом дежурного стайкой спустились в гардеробную. Впечатлений этот день принес немало, было что обсудить, вот и щебетали подружки без умолку. Оставив верхнюю одежду внизу, поднялись на третий этаж и гурьбой ввалились в комнату. Здесь, без присмотра Зои Матвеевны, девчонки устроили допрос на тему личных отношений. Насчет Зорина мне скрывать нечего, так что поделилась сомнениями на его счет. Конечно же мне заявили, что я сглуплю, если упущу такую выгодную партию.

– Чем Константин не пара? – Дашка наигранно закатила глаза к потолку, а после принялась перечислять достоинства, загибая пальцы. – Молод и хорош собой! Из обеспеченной семьи. Видок, а это значит, как никто другой будет понимать и разделять твои взгляды. Да и, вообще! Когда ты этого не замечаешь, смотрит на тебя, как кот на