В ушах шумело, сердце отбивало ритм чечётки, а в голове образовалась такая каша, что ни единой мысли не удавалось собрать во что-нибудь хотя бы маломальски осмысленное. Так трясло, что несколько раз чуть не выронила лестницу, пока неслась от виллы прочь, по направлению к забору.

И чего я не воспользовалась этой стремянкой раньше?!

Надо было сразу валить, как только зашла на кухню!

Я не оглянулась ни разу. Понимала, что фора от ухода до возвращения Габриэля не столь уж и велика, да и вообще на успешность бегства рассчитывать, как минимум глупо. Но всё равно упорно шла, практически бежала. Повезло и в том, что на пути не попалось ни единой живой души. Должно быть сработал момент внезапности моего порыва, или же хозяин виллы задержался, отчитывая своих любопытных работничков, а значит времени у меня — куда больше, нежели показалось поначалу. Неважно. Удалось добраться до своей цели, и то хорошо.

Да что уж там…

Великолепно!

Ни разу не смутило и то, что высота забора превышала высоту самой верхней ступени стремянки почти на полтора метра.

Ничего…

Подтянулась. Немножечко поранилась об острые пики из кованого металла. Не обратила на эту досадную оплошность особого внимания. Главное, мне удалось! Я перебралась на ту сторону. И теперь оставалось лишь убраться ещё дальше от виллы и её несуразного хозяина… Нет, это же надо! Сперва сам издевался по поводу моих гипотетических желаний прыгнуть к нему в койку, а потом сам же практически затащил туда! Да и я сама не лучше. Будто внутренний переключатель щёлкнул, стоило ему прикоснуться. Не так, как раньше. Удивительно по-особенному. Словно я ему действительно важна, желанна, нужна. Никто и никогда не смотрел на меня так. Будто я — та самая. Нет других женщин. Хотя, скорее всего это всё моё утреннее похмелье. Воображение сыграло дурную шутку. Ведь ничего подобного и в помине быть не могло. Однако… Всего один его треклятый завораживающий взгляд и жест — меня как подменили. Всего один поцелуй, и всё. Ступор. А дальше — сплошное безумие. Я — уже и не я. Не принадлежу себе больше. Только ему. И готова на что угодно, лишь бы ещё раз испытать ту взрывную волну эмоций, что окатила, подобно цунами. Разрушила меня. Оставила лишь ничтожные обломки от всех предубеждений.

Невозможно настолько сильно возжелать мужчину за какое-то мгновение. Вот так просто. Потому что он рядом. Словно кроме него других не было и быть не может.

Но я возжелала…

И кого?

Практически первого встречного!

Наглеца, хама, грубияна и вообще…

Фу таким быть!

Такой…

Это-то и испугало до чёртиков!

Ну, нафиг!

И…

— Да твою ж… — взвыла негромко, шлёпнувшись с забора в густую мелкую травку.

Чтоб не орать, пришлось закусить нижнюю губу. Левое колено прострелила жгучая боль. О том, как я взберусь на забор — подумала, да, а о том, как спущусь — не особо. А высоко. Неспроста сумела подняться на ноги только спустя мучительно долгие секунды. Да и то помогло врождённое упрямство.

Нет уж, так легко я не сдамся!

Особенно, если учесть, что…

— Виктория! — донеслось с той стороны забора весьма далёкое от дружелюбия.

Мне и оборачиваться не надо, чтоб распознать голос Габриэля.

— Я уже двадцать с лишним лет, как Виктория! — крикнула ему, всё также не оборачиваясь. — Аривидерчи!

Вот теперь я действительно побежала…

Бежала так шустро, как никогда. Но забор за моей спиной удалялся всё равно недостаточно быстро. А вот орущий моё имя вперемешку с португальскими ругательствами голос приближался куда быстрее! Хотя я всего лишь только разочек притормозила. Ну, чтоб удостовериться, что мне не кажется и догоняющий меня Габриэль — не плод моего поддающегося страху воображения. Он же... банально через забор сиганул! Парочкой ступенек только воспользовался! И даже, гад этакий, не стукнулся ни разу, как какой-нибудь долбаный супергерой, приземлился на одно колено, тут же быстро подскочил и понёсся за мной. А я… А я быстрее не умею! Хотя очень-очень стараюсь! Изо всех сил. И…

— Ай! — завопила, наткнувшись на дерево.

Нет, проблема была не в самом препятствии с раскидистой кроной, на которое я налетела. Проблема заключалась в огромном волосатом пауке — прямо перед моим носом. Размером с пол ладони, тварюшка сливалась со стволом дерева и если бы ни была покрыта белёсыми волосками, наподобие пуха, то я её и вовсе бы не приметила. Но я приметила.

— Изыди, а? — взмолилась, опасаясь лишний раз пошевелиться.

Всё потому, что коварный подлый хищник то и дело шевелил своими лапками в явном намерении прыгнуть прямо мне в лицо. Неспроста же весь такой подобрался и смотрит на меня своими жуткими глазищами, которых аж четыре пары! Три из них — тёмные, а одна, располагающаяся по бокам, ярко блестела на солнце, отражая солнечные лучи. Жуткое зрелище! А я этих ползающих многолапных с детства терпеть не могу, между прочим. После того, как открыла кафетерий, так и вовсе закономерно избегаю, травлю всё, что ползает или хотя бы пытается.

Мерзость же!

Вот и…

Да ну нафиг этот побег!

Глава 6.1

Всё с тем же воплем я бросилась назад, врезавшись прямиком в Габриэля. Вцепилась в его белую футболку, сама тоже прижалась как можно плотнее, малодушно надеясь, что из нас двоих паук предпочтёт сожрать того, у кого жрать будет что побольше — не меня, в общем. Тем более, что этот, который «предполагаемая жертва на замену», страшенное создание совсем не испугался. Хотя меня заботливо обнял и аккуратненько от него отодвинул.

— Апулийский тарантул, — пояснил для меня тихонько. — Токсины, содержащиеся в яде, вызывают отёк и повышение температуры тела, — сообщил, как ни в чём не бывало, вынуждая в очередной раз содрогнуться от ужаса, — но не являются смертельно опасными для человека, — типа успокоил. — Этот вид тарантулов живёт на склонах гор, в норах глубиной пятьдесят — шестьдесят сантиметров. Что здесь забыл этот малыш?.. — закончил уже задумчиво, разглядывая шевелящее лапками создание. — Да и пик активности у них в основном после захода солнца…

— Ой да какая разница, когда у них там пик активности! — не выдержала я. — Спаси меня уже от него, бога ради!

При упоминании всевышнего мой горе защитник — он же жертва недоделанная, мягко говоря… удивился.

— Ты боишься пауков? —