Утром он любил прислушиваться к соловьям, которые облюбовалидеревья вокруг территории его дачи. Птицы почему-то не садились в его саду,видимо, избегая появляться в пространстве хоть и большого, но огражденного высокимзабором участка. Они словно опасались, что здесь им грозят неприятности, и всепопытки садовника приманить их оканчивались неудачей — соловьи с завиднымупорством распевали за оградой. Кто знает, может, их отпугивало присутствиелюдей, может, запахи от машин, но они явно чувствовали себя увереннее там,снаружи, на бесхозных деревьях.

Вот и сейчас во двор въехали сразу два автомобиля: темныйшестисотый «Мерседес» с водителем и помощником, выполнявшим роль своеобразноготелохранителя, и серебристый джип «Ниссан патрол» с четырьмя охранниками изчастного агентства. Выходя к ним, он подумал, что вся эта «бутафория» нужнатолько для того, чтобы производить впечатление на его особо доверчивыхклиентов. На самом деле никакая охрана не может спасти человека от меткоговыстрела снайпера. Но на неискушенную публику мощные автомобили и охранникипроизводят ошеломляющий эффект.

Святослав Олегович Петровский, руководитель частногоагентства «Миллениум», сел в автомобиль и отправился на работу. Его супруга идети жили в Англии, куда он их отослал еще два года назад.

Едва машины выехали со двора, как зазвонил мобильныйтелефон.

— Доброе утро, Святослав Олегович, — началаежедневный традиционный доклад его секретарь. Шеф не любит терять время навыслушивание своих же планов уже в офисе, поэтому по договоренности помощникзвонил ей, когда они только выезжали с дачи, а она, рассчитав время, набираланомер патрона точно в тот самый момент, когда автомобили начинали путь в город.

— Доброе, — недовольно буркнул он. — Так чтоу нас там сегодня?

— Утром вы просили напомнить вам насчет Омска, чтобыпозвонить губернатору. Днем — ленч с итальянским послом. Вечером, в пять, вывстречаетесь с вице-премьером правительства…

— Что еще?

— Вы хотели позвонить Виктории, — сказала секретарь.

— Правильно. — Он поморщился. Действительно нужнопозвонить. Но не хочется. С другой стороны, эта дамочка еще может понадобиться.Она определенно обладает большими способностями. — Напомнишь мне передсвиданием с послом, — со злостью проговорил Святослав Олегович, —только не забудь. Она обещала кого-то прислать. И не говори мне больше «ленч».Неужели нельзя сказать нормально по-русски: «У вас сегодня обед с послом»?Поняла?

— Да, — ледяным голосом отозвалась она. — Явсе поняла.

— Паша звонил? — спросил он на всякий случай, хотяпрекрасно знал, что Брянцев будет связываться с ним напрямую. Но обижатьсекретаря не хотелось. Петровский высоко ценил ее деловые качества.

Инне Фоменко было тридцать лет, и она уже четыре годаработала в его агентстве. Знала английский и французский, была исполнительна,точна и аккуратна, а главное — ей можно было доверять даже такие личные тайны,о которых обычно секретарям не говорят. Верный своим принципам, СвятославОлегович брал на работу людей только после тщательной проверки. И потом втечение года время от времени еще проверял, чтобы убедиться в абсолютнойлояльности сотрудников.

Инна Фоменко была надежным человеком. Разведена, однавоспитывает десятилетнего сына. Петровский знал, что она всецело зависит от тойзарплаты, которую получает в его агентстве. А для женщины, даже со знанием двухязыков, но не обладающей эффектными внешними данными, устроиться на работу вкачестве личного секретаря директора самого крупного аналитического агентства встране с зарплатой в тысячу долларов практически невозможно. Нет, конечно,теперь много молодых женщин, получающих куда большие деньги, но им, какправило, приходится отрабатывать расположение своих хозяев собственным телом,«компенсируя» таким образом их немалые затраты.

Петровский многое знал о своем секретаре. Знал, что у неебольная мать, проживающая в подмосковном поселке. Знал, что иногда к ним домойзаходит сосед, бывший прапорщик, ныне успешно владеющий небольшой аптекой, вкоторой больше половины всех продаваемых лекарств были самодельными ифальшивыми. От них, разумеется, никто не умирал, но они также и не помогалистарушкам и старикам, которые охотно покупали у бывшего прапорщика снадобья поболее низким ценам, чем в дорогих аптеках, и не подозревали в этом никакогоподвоха.

Новоявленный провизор имел семью и трех мордастых дочек,похожих на него, как капельки воды, но ему хотелось чего-то еще и «для души».Именно так он выразился, когда впервые пришел к соседке с самогонкой в красивойбутылке из-под виски. Тогда Инна его выгнала. Выгнала и во второй раз. Но когдаон явился опять, а сын ее в это время был в школе, разрешила ему остаться. Хотяпотом с отвращением мылась под душем, словно в чем-то сильно испачкалась.Прапорщик стал приходить еще и еще. Она прогоняла его и снова принимала, каждыйраз моясь под душем все с большим отвращением и не желая признаться самой себе,что ей все же нравятся его грубые объятия, пахнувшие потом подмышки и жесткаящетина усов. Конечно же ей хотелось иметь рядом мужчину, хотя бы на время, и хотябы такого, на которого в иной ситуации и не посмотрела бы.

Петровский все это знал. Но никогда не говорил с Инной о ееличной жизни.

Взглянув на часы, он нахмурился. Паша уже должен быпозвонить из Курска. Он выехал туда, чтобы на месте обеспечить прохождениенужного кандидата в депутаты Государственной думы. Агентство Петровского былоизвестно всей стране не только своей аналитической деятельностью, а скореепрактическими достижениями по выдвижению нужных кандидатов и гарантированномуих избранию, которых оно всегда добивалось. Вот и теперь нужно было помочьместному курскому бизнесмену Сергею Качанову стать законодателем.

Бизнесмен имел две судимости и очень был похож на бандита,какими их обычно изображают в кинофильмах и карикатуристы. Бычья шея, выпученныеглаза, короткая стрижка, уши, расположенные гораздо ниже бровей, что указываетна несомненную «интеллектуальную одаренность»… Но Петровского не интересовалиего антропологические особенности. Приехавший к нему Качанов пообещал заплатитьдва миллиона долларов за свое гарантированное прохождение в депутаты. И он судовольствием согласился с ним поработать.

Двести тысяч долларов ушло на подкуп чиновников в аппаратегубернатора, чтобы они согласились с кандидатурой Качанова. Еще несколько соттысяч — на взятки должностным лицам в Москве. Бизнесмен срочно вступил вправящую партию и вообще стал одним из столпов этой партии в Курской губернии.Оставалось подобрать ему нужного соперника и обеспечить избрание.

Одного соперника нашли сразу — придурковатого учителяистории из близлежащего к городу села, этакого чудака из тех, кто в молодостиувлекается якобинскими идеями, а потом на всю жизнь остается восторженнымпоклонником левых взглядов. Его выдвинули местные коммунисты, и Петровскийпомог им деньгами, чтобы обеспечить нужную рекламную компанию. Второгосоперника нашли по тому же принципу — журналиста местной газеты, выходящейтиражом в тысячу экземпляров. Газета почти не раскупалась, а журналиста неуважали даже в собственной семье. Его супруга достаточно часто и громкорассказывала, как неудачно вышла замуж за человека, не способного обеспечитьсемью маломальским приличным доходом. Сама она работала парикмахершей и была нахорошем счету у местных жителей.