– Я должна признать, что он действительно рискует жизнью. И я хотела бы помочь тебе решить эту дилемму. Если ты и правда решила с ним расстаться, то можешь упустить большую любовь.

– Нет, не будет никакой большой любви.

Андреа не сможет подарить ни Рику, ни любому другому мужчине ребенка. Рик сказал ей, что Тессе нужен брат или сестра. Женившись на подходящей женщине, Рик обзаведется еще несколькими детьми.

– Я возвращаюсь к себе. Мне нужно прибраться в квартире. Желаю тебе и Рексу хорошо провести время. А завтра обо всем мне расскажешь, – сообщила Андреа.

Как только она вернулась домой, она принялась за уборку и работала до изнеможения. Но она все равно не спала почти всю ночь, думая о Рике, и встала рано утром, чтобы расставить товары в магазине. Мать присоединилась к ней как раз в то время, когда стали появляться покупатели.

Над дверью звякнули колокольчики. Андреа мельком посмотрела на вход и увидела самоуверенного пожарного, которого встретила в больнице. Он предупредил ее, что как-нибудь заглянет в магазин.

– Андреа Флеминг? Я надеялся, что застану вас здесь. Вы меня помните? Я Чейз Хейворд, мы встретились в больнице. Как поживает наш больной?

Мужчина был по-своему привлекателен, но довольно агрессивен, что сразу не понравилось Андреа.

– Скорее всего, он по-прежнему отдыхает. Познакомьтесь, это моя мать. Мама, это один из пожарных, который был в больнице вместе с отцом Тессы.

– Здравствуйте.

Он улыбнулся шире:

– Теперь я знаю, на кого похожа Андреа.

– Спасибо. Извините меня, но я должна кое-что сделать в кладовке.

Андреа пожалела, что мать оставила ее наедине с этим человеком.

– Вы ищете особенный подарок? У нас есть Щелкунчики и пирамидки.

– Нет. Я пришел не за покупкой. Я хотел бы пригласить вас на ужин сегодня вечером, если только вы не встречаетесь с капитаном.

Меньше всего Андреа хотела бы ужинать с Чейзом. Однако ей нужно отказать ему тактично, чтобы не обидеть и не испортить его отношения с Риком.

– Я дружу с дочерью капитана и не встречаюсь с мужчинами после смерти мужа. Я до сих пор ужасно по нему скучаю.

– Мне жаль, что вы потеряли мужа.

– Мне тоже. А теперь извините меня, мне нужно обслуживать покупателей.

– Андреа? – Мать подошла к ней с серьезным выражением лица. – Тебя к телефону. Я тебя подменю.

Андреа подумала, что звонит Рик. Она прошла в заднюю часть магазина.

– Алло?

– Извини, если звоню не вовремя, но у меня срочное дело.

– Что случилось?

– Вчера, после того, как ты ушла от нас, Тесса сказала, что хотела бы, чтобы ты осталась и почитала ей еще несколько книг. Это настоящий прорыв.

– Я рада. Она такая замечательная девочка, – сказала Андреа дрожащим голосом, – но я больше не могу с тобой разговаривать.

– Не вешай трубку. Твоя мать только что сообщила мне, что Чейз Хейворд был в магазине.

Она моргнула:

– Да.

– Он все еще там?

– Не знаю.

– Что он хотел?

Не было никакого смысла лгать Рику.

– Он сказал, что пришел не за покупкой, а чтобы пригласить меня на ужин.

– Что ты ему ответила? – спросил он, помолчав.

– Что я до сих пор оплакиваю мужа. Потом мама позвала меня к телефону. Что-то не так?

– Сделай мне одолжение. Приезжай ко мне домой как можно скорее. Попроси свою маму подменить тебя в магазине. Это важно, Андреа.

– Рик!

– Просто приезжай! – резко произнес он и повесил трубку.

Ошеломленная, Андреа нашла мать и сообщила, что Рику нужно срочно ее видеть.

– По-моему, возникла чрезвычайная ситуация.

– Тогда поезжай и не беспокойся обо мне.

Андреа схватила сумочку и пальто и выбежала через заднюю дверь. Она и представить не могла, в чем дело, но знала, что ситуация связана с пожарным. Во время поездки она вспоминала встречу в больнице и дерзкое поведение Чейза. Андреа показалось, что ему наплевать на самочувствие Рика. Он вел себя совсем не так, как друзья и коллеги Рика.

К ее удивлению, Рик вышел на улицу сразу же, когда увидел, что она подъехала. Высокий и мускулистый, он был в джинсах и рубашке поло. Удивительно привлекательный мужчина. Андреа припарковалась за его автомобилем. Он подошел, чтобы помочь ей выбраться из машины.

– Спасибо, что приехала так быстро, – произнес он.

– Мне показалось, дело срочное.

– Я знаю, что жутко тебя напугал, но я должен был как-то привлечь твое внимание. – Он обхватил ее за локоть, когда они пошли в дом.

– Где Тесса?

– Шарон пошла за ней и Джули в детский сад. Давай пройдем на кухню, где мы сможем поговорить.

– Ты сегодня вроде бы выглядишь намного лучше.

– Я полностью выздоровел. – В следующее мгновение он заключил Андреа в объятия и припал к ее губам в долгом и жадном поцелуе. К ее стыду, он целовал ее снова и снова. Когда Рик отстранился от нее, она едва переводила дыхание. – Я должен был сделать это прежде, чем заговорить о Чейзе Хейворде.

Она увидела, как он поджал губы. Значит, в больнице ей не показалось, что у Рика и Чейза натянутые отношения.

– Надеюсь, ты понимаешь, что он мне не интересен. – Андреа решила признаться ему во всем. – Мне неприятно говорить об этом, но он мне не нравится. Среди прочего, он совсем не умеет себя вести.

– Он намного проблематичнее, чем ты можешь себе представить. – Желание во взгляде Рика уступило место настороженности. Он отпустил ее руки, и она присела за стол.

– Я так понимаю, что вы не дружите.

– Мы кто угодно, только не друзья. – Он положил руки на бедра. – Мы начали работать пожарными в одно и то же время восемь лет назад и проработали на одной пожарной станции три года. Он всегда считал меня соперником. После развода он озлобился. Когда меня назначили капитаном пожарного расчета и перевели на станцию, где я работаю сейчас, я испытал облегчение. Через год я узнал, что его сделали капитаном расчета на той станции, где мы когда-то работали вместе. В редких случаях мы встречались на тушении пожаров, и он открыто враждовал со мной, когда другие ребята не могли услышать его разговоры. Арии признался, что Чейз завидует мне. Мало того что я получил повышение раньше его, так меня еще сделали капитаном пожарного расчета на центральной станции.

– Почему это его волнует?

– Потому что наша станция борется с самыми опасными пожарами. Задета его гордость.

Произнеся эти слова, Рик подумал, что ляпнул лишнее. Он только что дал Андреа больше оснований уйти от него, как только вернется Шарон.