перед грудью. Ладони прижаты друг к другу. Один большой палец должен смотреть в небо, а второй — в землю. Это позволит максимально усилить эффект поглощения энергии звёзд.

Необходимо было уметь выполнять эту стойку правильно на каждой ноге.

С этой стойкой у учеников так же возникло немало проблем. Даже у меня. Стоять на одной ноге и ещё стараться правильно держать вторую — невероятно сложно.

Необходимо было достичь полной отрешённости от окружающего мира и открыть себя ему. Только никто из нас не понимал, что всё это значит.

Даже старейшина Йорго отрицательно качал головой, когда к нему подходил очередной собиратель с этим вопросом.

Нам всегда казалось, что старейшина знает всё на свете. Но в вопросах совершенствования он оказался ничуть не лучше нас. Знал лишь то, что рассказывали те же охотники. Сам он никогда не пытался идти по этому пути. Ещё в детстве услышал, что его способности слишком слабы.

Его предел — первое созвездие, с которым он и прожил всю жизнь.

А вот ближе к смерти Грегори и Дрейк смогли разглядеть в нём талант. Иначе старейшина не смог бы услышать тех слов. А сейчас он вместе с нами отрабатывал базовые стойки и слушал моих стариков, внимательнее остальных. И так же не понимал, что значит — открыть себя миру. А именно это мы должны были сделать, когда освоим третью стойку.

— Не зря эта стойка называется «Основа». Пусть все три стойки базовые и каждую из них можно назвать основой. Как их ещё называют — три столпа. Но первые две стойки позволяют идущему совершенствовать тело. А третья даёт вам возможность научиться поглощать энергию звёзд намного быстрее и эффективнее. Пока вы не выучите свою первую базовую технику совершенствования — Основа будет для вас единственной возможностью подстегнуть развитие. Это основа вашего пути совершенствования, — рассказывал нам Дрейк.

— Сперва необходимо полностью овладеть Горой и Ветром и только после этого Основа сможет показать себя в полную силу. И сила её напрямую зависит от вашего внутреннего мира и того, сколько звёзд вы уже смогли зажечь. Могу сказать, что идущему третьего созвездия необходимо двадцать тысяч вдохов, чтобы полностью восстановить истраченную энергию. Когда он использует основу, это время сократится в четыре раза. А у идущего двенадцати созвездий полное восстановление займёт не больше пятисот вдохов.

— А разве у идущего двенадцатого созвездия может закончиться энергия? — как только замолчал Дрейк, спросила Дейя.

Она уже усвоила урок, что вопросы можно задавать, только когда учитель скажет всё, что хотел. Понадобилось каких-то пятьдесят ударов веточкой листвянки для этого. В основном она задавала совершенно глупые вопросы, на большинство из которых мог и я ответить. Но сейчас всё было иначе.

Идущий двенадцати полных созвездий для нас казался каким-то небожителем. Человеком, способным одним мановением руки крушить горы, уничтожать орды сильных зверей и даже летать.

— Всё будет зависеть от того, какие техники он будет использовать и как много силы будет вливать в свои удары. А энергия может закончиться у любого идущего. Чем сильнее он становится, тем больше её требуется для создания обращений. Вы поймёте это, когда сами начнёте пользоваться обращениями и техниками, что несут в себе энергию звёзд.

Это было сказано нам лишь один раз. Как и ещё множество вещей, которые я уже слышал раньше. Пусть Грегори раньше никогда и не пытался учить меня всерьёз, но порой в разговоре я слышал от него вещи, которые нам рассказывали сейчас.

Может, именно из-за этого мне было гораздо проще разобраться со всеми стойками и вообще задавать меньше вопросов, чем остальные? А может, причина была в особенностях моего тела? Я спрашивал об этом учителей, но они ничего не отвечали мне. Говорили, что со временем я сам найду ответ на этот вопрос.

Через два малых цикла все научились правильно делать стойки. Но вот правильный переход между ними не давался ещё никому. Здесь даже я не мог никак справиться с этим. Сколько учителя ни показывали нам, как это нужно правильно делать, это не помогало.

— Что же, мы думали, что вы справитесь без лишних движений, но похоже, что ошиблись. На самом деле базовых стоек больше трёх. И каждая дополнительная стойка, что будет вставать между тремя основными, станет уменьшать их эффективность. Лишь освоив бесшовный переход между Горой, Ветром и Основой можно добиться максимального эффекта. С добавлением каждой промежуточной стойки эффективность падает на десятую часть.

После этого нам показали ещё одну стойку. Она позволила осуществить правильный переход сразу пяти ученикам. Среди которых оказался и я. Правда, мне уже не требовалась дополнительная стойка. И всё из-за разговора с учителем Грегори.

Состоялся он в тот же день. Сразу же после вечернего посещения императорского семени я осторожно зашёл в дом и двинулся в сторону своего лежака, стараясь не шуметь. Обычно мне удаётся сделать это без каких-либо проблем, но в этот раз, как только рука коснулась лежака, раздался голос учителя Грегори.

Глава 9

— Как ты сегодня слышал, каждая дополнительная стойка снижает эффективность трёх столпов. Но это ещё не всё. Каждая дополнительная стойка воздвигает преграды на пути идущего. И эти преграды очень сложно преодолеть. Они значительно замедляют путь совершенствования и порой просто закрывают эту дорогу для практиков боевых искусств.

Впервые я слышал такое название для тех, кто решил встать на путь совершенствования. И оно мне нравилось. К тому же в кромешной темноте это звучало по-особенному. Словно Грегори раскрывал мне сакральную тайну, ради которой мастера сражаются в смертельных поединках.

— У большинства учеников переход между стойками не получается лишь из-за того, что их тело ещё не готово к этому. Но времени ждать, когда наступит этот момент, у нас просто нет. Слишком короткий срок подарило мне и Дрейку ядро зверя. Поэтому мы не станем ждать, когда тела остальных будут готовы.

Ты же, Ян, в этом плане выгодно отличаешься от остальных. Твоё тело уже готово. И это можно увидеть по тому, насколько хорошо у тебя получаются первые стойки и переход между ними. Сколько вдохов ты можешь простоять в Горе?

Этот вопрос заставил меня на мгновение задуматься. Сказать правду или ограничиться тем, что я показываю на тренировках? Старики сами мне говорили не рассказывать даже им, если со мной будет происходить что-то странное.

— Больше трёх тысяч вдохов, — всё же решив рассказать правду, ответил я.

— И уж точно с лёгкостью выдержишь все наши удары, — голос учителя Грегори слегка изменился. Он улыбался. Он был рад, что я смог добиться таких результатов.

— Ты правильно