Ханна проснулась и с ужасом поняла, что лежит, закинув ногу на Кейла, и обнимает его одной рукой. Она быстро отодвинулась на безопасное расстояние, пока он не открыл глаза. Как ни тяжело признать, но этот мужчина привлекал ее с каждым днем все больше. Ханне казалось, что скоро она вообще не сможет себя контролировать.

Неожиданно девушка заметила, что Кейл наблюдает за ней из-под прикрытых ресниц. Интересно, что он смог прочитать на ее лице в этот раз?

Кейл постоянно твердил ей, что надо быть внимательнее и следить за тем, что происходит вокруг. Как она могла об этом думать, когда все ее мысли были заняты лишь мечтами о поцелуе?

Несмотря на все разговоры о том, что страсть — это лишь для мужчин, Ханна стала сомневаться в правоте таких рассуждений. Например, вчера, у реки, она подумала о том, что произошло, если бы она вышла из воды обнаженной и позволила Кейлу поцеловать себя? При одной мысли об этом все ее тело охватил жар. Ханна вспыхнула до корней волос и покосилась на Кейла. Она заметила, как его бровь удивленно приподнялась. Встав с матраса, Ханна поспешила к реке, чтобы умыться и привести себя в порядок. Скит затрусил рядом, и она счастливо улыбнулась. Новый друг не хотел оставлять ее одну.

Когда она вернулась, Кейл уже разжег огонь и поставил кофе. Его друзья собирали подстилки и вещи, попутно обсуждая криминальную обстановку в районе.

Ханна взяла в руки альбом, лежавший неподалеку, и посмотрела на рисунок. Ничего, одной попыткой найти себя меньше. Может, ей нужно попробовать рисовать красками, а не карандашами? Ведь да Винчи и Микеланджело тоже с чего-то начинали. Не раздумывая, она бросила листок в огонь.

Тепло попрощавшись с Джулиусом и Пирсом, они стали собираться в путь. Кейл неожиданно предложил Ханне сесть на лошадь, чтобы не идти в гору пешком. Девушка была в восторге от такой возможности. По мнению Уолтера Мэллоя, приличные женщины не должны ездить верхом, а лишь в повозке, поэтому ни Кларисса, ни Ханна никогда и близко не подходили к конюшне.

Всю дорогу Кейл молчал. Ханна была не прочь поболтать с ним, но понимала, что за много лет он привык быть один, а менять привычки всегда непросто.

Может быть, настало время заняться превращением его в настоящего джентльмена? Хотя ей он нравился и таким.

Неожиданно Кейл подошел к ней и вложил в руку пистолет.

— Возьми фургон и гони вон к тем деревьям у ручья. Жди меня там.

— Но…

— Не спорь! — крикнул он, спускаясь вниз с холма. — Скит!

Пес выпрыгнул из повозки, бросил печальный взгляд на Ханну и последовал за хозяином.

Повторяя себе, что все будет хорошо, она хлестнула лошадей и поехала в сторону ручья. Из-под копыт поднималась пыль и еще долго висела в воздухе, разъедая глаза и мешая дышать. Девушка подумала, что хороший дождь сейчас бы не помешал.

Ханна поглядывала в сторону, куда ушел Кейл, и прислушивалась к каждому звуку. Она сама себе боялась признаться, что переживает за него даже больше, чем следовало.

Кейл пришел к выводу, что сам должен все разведать. Он направлялся к небольшому ранчо чокто Тома — старого индейца, разводившего овец и коров. Приблизившись к его избушке, он заметил лошадей Пирса и Джулиуса, привязанных у входа. Наверняка они решили, что Маркхам вполне может быть здесь. Его банду должна привлекать возможность хорошо поживиться.

Сейчас оба лежали в траве и перестреливались с бандитами, притаившимися в засаде.

— Скит! — негромко приказал Кейл, кивая в сторону дома.

Проводив глазами пса, Кейл стал медленно продвигаться вдоль стены. Он услышал, как один из бандитов сказал несколько слов Тому и вновь открыл огонь. Одним прыжком Кейл сбил его с ног, прежде чем грабитель успел что-то заметить, и ударил прикладом по голове, ловко вытащил кожаный шнур из рубашки и связал ему руки и ноги.

Затем Кейл несколько раз выстрелил в воздух, чтобы остальные не поняли, что их стало меньше. В этот момент послышалось рычание Скита. Отлично! Пес сделал свое дело и вырубил бандита, который держал на мушке Пирса.

Кейл подобрался к нему сзади. От удара в затылок бандит рухнул как подкошенный. Его же ремнем Кейл связал ему руки и ноги и направился к третьему стрелявшему. Тот, видимо, уже понял, что их дела плохи, и пытался пробраться к лошадям. Однако Кейл опередил его и ловким движением перерезал подпругу. Посмотрим теперь, далеко ли он ускачет.

Притаившись в траве, Кейл ждал. Наконец, бандит подобрался к лошади и сунул ногу в стремя. В следующую секунду он уже лежал на земле. Кейл быстро связал его. Что ж, остался последний. В этот момент послышался душераздирающий крик. Скорее всего, Скит уже добрался до последнего члена банды. Кейл поспешил на звук, крикнув Пирсу, что все в порядке.

— Черт возьми, босс, — Пирс подошел и похлопал его по плечу, — как я рад тебя видеть! — Он повернулся к Джулиусу, встающему с земли: — Как ты?

— Бывало и лучше, — проворчал тот, осматривая рану на ноге. — Сейчас бы я не отказался от стаканчика чего-нибудь крепкого.

— Одну минуту, — засуетился Том и убежал в дом. Он вернулся буквально через минуту с графином домашнего виски.

Джулиус сделал несколько больших глотков и повернулся к Кейлу.

— Ты наверняка опять использовал какую-то особую индейскую колдовскую силу, а, босс? — подмигнул он ему, вытирая рот рукавом.

— Пирс, проследи за Джулиусом, перебинтуй ему рану, а я заберу Ханну и скоро вернусь, — сказал Кейл и запрыгнул в седло.

К его огромному удивлению, когда он подъехал к ручью, Ханна вскочила с камня и бросилась к нему.

— Слава богу! — причитала она. — Я так за тебя волновалась!

Кейла тронула ее забота. Он никогда в жизни не чувствовал, что кто-то так рад его видеть.

— Почему ты за меня волновалась? — Он приподнял бровь. — Потому что отец мог найти тебя и вновь выдать замуж, будь ты вдовой? Или потому, что тебя некому было бы довезти до Техаса?

— Кейл Элиот, — Ханна вскинула голову, — для ловкого и смелого воина вы удивительно несообразительны. Я волновалась, потому что забочусь о вас. — Она резко повернулась и забралась в фургон.

Кейл привязал лошадь к повозке и сел с ней рядом на скамейку.

— Я тоже волнуюсь за тебя, — смущенно сказал он и взял вожжи.

Ханна улыбнулась ему, в глазах было столько нежности, что Кейл почувствовал, как сердце его тает, а глаза заволакивает туман. Что же с ним будет, если он поддастся желаниям и эмоциям? Да его неминуемо убьют, если он не сможет сохранить хладнокровие и ясность мысли. Тогда Ханна вскоре станет вдовой и вернется в дом своего отца. Кейл никогда не видел Уолтера Мэллоя, но заранее не любил его за такое отношение к дочери. Нет, он не должен этого допустить. Он обязан взять себя в руки и подарить Ханне возможность жить свободной жизнью.