— Я и сам это прекрасно понимаю. К тому же гости уже были в кремле, когда я с Баалом общался.

— Думаешь, они приехали для этого?

— А у тебя какие варианты?

— Да вот хрен теперь узнаешь. Они все мертвы, а последнего, кто мог ответить на вопросы, ты пристрелил.

— Была бы возможность, я бы грохнул его ещё раз.

— Ложку подай.

— Чтоб ты ей в меня ещё раз кинул?

— Радуйся, что не тарелкой с супом запустил. Подай, говорю.

— Её бы помыть не помешало.

— Ничего, больше грязи — шире морда.

Маркин принял у меня ложку, протёр её салфеткой и задумчиво уставился в миску.

— Слушай, а не мог сам Баал информацию слить?

— А смысл?

— Ну как… чтобы ускорить процесс. На тебя ведь сейчас давить станут, чтоб шкуры свои спасти.

— Ты упускаешь кое-что важное: я сам должен вскрыть себе глотку, чтобы открыть границы. Меня же хотят завалить, чтобы навсегда похоронить эту возможность.

— Не думаю, что всё обстоит именно так.

— Тогда зачем Баал спас меня?

— Тоже верно… Ладно, допустим… — Маркин снова завис, но сейчас по причине того, что ему требовалось прожевать пищу. — В таком случае если кто-то тебя грохнет, мы будем обречены. В чём смысл объявлять на тебя охоту?

— А кто сказал, что наши владеют полной информацией?

— Вот и я так думаю! — Маркин потряс ложкой. — Выходит, что кто-то желает сорвать планы Баала.

— Хочешь сказать, в его рядах крыса?

— А почему нет? Как я понял, что светлые, что тёмные раньше были обычными людьми.

— В этом есть смысл…— Я задумчиво почесал подбородок. — И что предлагаешь?

— Окопаться как следует, — усмехнулся Рустам. — Прекратить все вылазки, укрепить патрули и пару недель посидеть взаперти. Посмотрим, где прорвёт в первую очередь. Помнится, ты говорил, что давно с Исаем не виделся.

— А это здесь при чём?

— Не знаю, но чувствую, что в эту сторону тоже стоит копнуть поглубже. Когда он перестал выходить на связь?

— Примерно за три дня до разговора с Баалом.

— А до этого вы тренировались ежедневно, так?

— Плюс-минус, — снова задумался я.

— Трёх дней вполне достаточно, чтобы подготовить группу захвата и разработать план.

— Тогда при чём здесь Баал? Как Исай с ним связан?

— Бля, ты это серьёзно сейчас? Думаешь, я всеведущий? Просто накидываю варианты, которые следует проверить. Нам бы ещё какого-нибудь беса допросить…

— Ага, луну с неба тебе не достать? Проще сказать, чем сделать.

— Согласен, говорить эти твари не любят, да и вряд ли расскажут что-то стоящее. Разве что твой этот… Шанс, кажется?

— Опять не понял?

— Смотри, он пришёл к нам с белым флагом, так?

— Ну?

— Что он тогда сказал?

— Что со мной кто-то желает встретиться.

— А спустя пару часов нас тормозит Баал и выдвигает тебе ультиматум. Тебе самому не кажется это странным? Что мешало ему сделать это в лесу? Зачем вообще отправлять парламентёров, если он обладает такими силами? Типа визит вежливости, в императора заигрался?

— Полагаешь, что Шанс работает на ту самую крысу?

— Уверен на двести процентов. Иначе весь этот цирк не имеет никакого смысла.

— Скорее всего, ты прав, но я не знаю, как и где искать Шанса.

— Что-то мне подсказывает, он скоро появится. Может, не сам, но тот, кто играет против Баала. Не думаю, что он всего лишь собирался предупредить тебя о планах босса, в этом тоже нет смысла. Итак: у нас пока две ниточки, за которые нужно потянуть. Исай и Шанс. Кто-то из них точно приведёт нас к ответам.

— Или очередным вопросам, — усмехнулся я.

— Что тоже неплохо, — подметил Маркин. — Ты сам-то что собираешься делать?

— Да хрен его знает, — честно признался я. — Но подыхать не хочется.

— Тебя вроде никто не заставляет.

— П-хах, ну как сказать… Рус, если вопрос будет стоять так, как сейчас, я не раздумывая вскрою себе глотку.

— Ну и дурак.

— Может, и дурак, но в моём понимании умереть за родину — честь.

— А ты уверен, что Баал сдержит слово?

— Это единственное, что меня останавливает. Знай я наверняка, что он выполнит свою часть сделки, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Знаешь, когда мы впервые с тобой встретились, я решил, что ты баран. Так вот — я не ошибся. Для тебя существует только своя правда, а на мнение других тебе насрать.

— Вот только не надо мне сейчас вкручивать, что ты будешь по мне скучать и всё такое.

— Нет, но на твоём месте…

— Рус, ты не на моём месте. Давай закроем тему. Я тебя услышал и попробую разжиться новой информацией. Что касается моей жизни, разберусь как-нибудь сам, без посторонней помощи.

— Ой, да делай что хочешь, — отмахнулся Маркин и снова приступил к поглощению супа.

Я выбрался из лазарета и нос к носу столкнулся с Любой. Я посторонился, чтобы уступить ей дорогу, однако она тоже сместилась, притом в ту же сторону. Мы метнулись ещё пару раз, а затем замерли друг против друга.

— Кажется, нам нужно поговорить, — нарушил я неловкое молчание.

Люба отвела взгляд.

— Мне сейчас некогда. Простите, я должна осмотреть пациента.

Она лихо обогнула меня и скрылась в палате Маркина. Некоторое время я смотрел ей вслед и вдруг разозлился. Да какого хрена я веду себя как пацан⁈ Не хочет — пусть идёт в жопу со своими закидонами! Тоже мне… королева. Не больно-то и хотелось!

Я выскочил на улицу и быстрой походкой направился в храм, к отцу Владимиру. Внутри всё кипело, хотя, вроде бы, ничего страшного не случилось.

Да что со мной не так? Неужели я и в самом деле влюбился? Нет, я бы ещё понял, будь между нами хоть что-то кроме случайных встреч и разговоров ни о чём. Можно было бы списать всё на игру гормонов, некую эйфорию от близости, которая всегда присутствует в начале любых отношений. Так нет же, мы знакомы минимум полгода, а я каждый раз не могу… Да ничего не могу. Стою и хлопаю глазами, не в силах выдавить ни слова.

И