Кристиану нашли суженную пару лет тому назад, после Сиг-хеля. Праздника самого длинного солнца в году. Обычно в это время Ойвинд не так бушует, поэтому у молодых есть возможность найти себе пару и быть обещанными друг другу. К слову, дьяры прибудут в Хель-Горд как раз накануне праздника. А в сам Сиг-Хель Кайден и Грета будут обещаны друг другу.

Кристиан не был обещан своей суженной. Если он не пройдет испытания Великих, то вряд-ли викар Инг-яра Биргера отдаст свою дочь простому воину, без гроша в кармане. Впрочем, и у самого Кристина была весьма сомнительная история с Румпумпель. Девица была не лыком шита. Достойная дочь своего отца. Гордая, неприступная и, несмотря на свои довольно юные года, хитрая, аки рыжая лисица. Вокруг неё всегда вились молодцы, отчего дико бесился Кристиан. Вероятно, потому что он хотел, чтобы Румпумпель вилась вокруг него. На их союз рассчитывали. Все верили, что Кристиан пройдёт испытания Великих, а затем свяжет судьбу с дочерью викаря, у которого, к слову, было не много не мало, а два золотых рудника. Инг-яру Биргеру был выгоден этот союз, ведь тогда капитал рода Рунвальд приумножится. Викар тоже имел свои планы, ведь его внук вполне мог однажды занять место Инг -яра. На Кайдена была одна надежда — снять проклятие. Скажем так, не все верили, что после этого он останется в живых. Вероятно, потому и строили такие далекоидущие вперёд планы.

В свою очередь, Кайден собирался жить и процветать. Правда, насчет последнего он уже сомневался, учитывая, какой взбалмошной суженной его одарили Великие. Такая сама его в Алм отправит, не моргнув и глазом.

Также Дан-яр понимал, что ему от отца попадёт по шее не меньше, чем Кристиану. Пусть и чужацкие законы не чтят на Круглой на земле, однако и обручиться с другой женщиной Кристиан не может, пока связан с другой. И, безусловно, засранец об этом прекрасно знал!

Кайден искренне надеялся, что юной ирле хватит благоразумия не повестись на обаяние его брата, и что она не втрескается в него до прибытия в Хель -горд и их брак останется неподтвержденным. Тогда проблем с тем, чтобы отправить ирлу обратно домой не возникнет.

Когда солнце зашло за горизонт, стало еще прохладнее. Кайден настойчиво гнал от себя мысли о суженной. Ему решительно не хотелось думать о том, что ее кожа покрывается мурашками, а зуб на зуб не попадает от холода.

В конце концов, он же предупреждал пигалицу!

— Дан-яр! — несмело окликнул его один из воинов, когда тот смотрел на карту, решая по какому пути плыть. По короткому или же тому что дольше, но не такому скалистому. Безусловно, будь на корабле одни дьяры — он бы не раздумывая выбрал первый. К тому же, бесконечные воды встретили их довольно приветливо. Однако сейчас Дан -яр был в ответе за двух ирл. И, пожалуй, не стоило рисковать.

— Говори, — кивнул, не отрывая глаз от карты.

— Там... Это... — замешкался воин. — Кхм, ваша суженая, — на этих словах, Кайден резко вздернул голову вверх, а молодой дьяр сглотнул, — отказывается, — тихо пробормотал.

— Что отказывается?

— Ужинать.

Кулаки сжались сами собой, но вдруг Кайден расслабился. Мстительно улыбнулся и, махнув рукой, изрек:

— Пусть так и будет. Значит, ирла не голодна. У девиц есть в каютах все необходимое? Шкуры, меховые одеяла?

— Конечно, Дан -яр!

— Тогда пожелай ирлам доброй ночи и теплых снов, забери ужин и оставайся сторожить всю ночь. Суженой завтрак не подавать, пока сама не попросит. Как попросит, сообщить немедленно. Кристиана к девицам на пускать.

— Будет сделано, Дан-яр, — печально вздохнув, воин поплелся обратно к каютам.

Кайден мог положить руку на отсечение, что воин с большим рвением чистил бы палубу, чем старожил языкастую девицу.

Ишь ты! Не по вкусу ей яства?! Так пусть сидит голодная! И ничего, что она и без того худа и бледна, завтра все подчистую сметет. И крошки не оставит!

В этом Кайден даже не сомневался.

Бо рядом вздохнул, покачал головой, кинул косой взгляд на Дан -яра, но не осмелился что-то сказать.

— Ну, что такое? — кисло поинтересовался, когда удостоился еще двух косых взглядов.

— Дар-яр, ты не серчай, но девица-то не привыкла к нашим нравам. Ты бы помягше с ней, что ли... Девы ласку любят...

Он на миг задумался, потом хмыкнул и отрезал:

— Это нормальные девы, а не моя. Вот увидишь, завтра с нее эта спесь спадёт.

***

Утром после плотного завтрака Кайден с нетерпением ждал, когда суженная потребует еды. Однако прошёл час, второй. А девица была нема, как рыба. Даже возникла мысль пойти ее проверить, но он моментально выкинул эту глупость из головы.

Вот ещё! Сама пробежит!

Однако прибежал только разъяренный Кристиан.

— Что значит, не впускать? — рыкнул он, перегораживая Кайдену дорогу, когда тот направлялся в кабинет, чтобы написать донесение отцу, а затем отправить кракеном.

— Ты же не думал, что я тебя пущу к девице?

— Она моя женщина! И я имею полное право!

— Кристиан, девица и без того в ужасе. Дай ей передохнуть, — спокойным тоном произнес.

— Ой, ли?! — фыркнул он. — А сам-то? Моришь голодом, заставляешь ходить несчастную в обносках, и сейчас читаешь мне морали?

Кайден стиснул челюсти. Больше всего его бесило то, что брат был прав.

— Это не твоё дело!

— Вот именно, Кайден.

Притянув за грудки брата, он сквозь зубы прошипел:

— Думаешь, я не знаю, что ты задумал? Мы не в том положении, чтобы выбирать, Кристиан. Мы наследники Круглой земли, и у нас есть обязательства перед народом. Поэтому я предлагаю тебе как можно скорее вытащить свою головы из задницы, и наконец взяться за ум.

— Я ещё не прошёл испытания Великих, а значит, пока свободный человек и в праве решать свою судьбу сам.

Кристиан грубо оттолкнул руки брата, а затем, развернувшись, пошел в трюм.

Мальчишка до сих пор не осознавал всю ответственность. Мог ли Кайден винить брата за желание строить свою жизнь так, как он того хочет?

Определенно нет.

Однако он был Дан-яром. И ему было необходимо позаботиться о своем преемнике. Если проклятие не будет снято. Если он погибнет, то Кристиан тот, кто должен будет занять его место. Иначе стервятники раздербанят Круглую землю на лоскутки.

У отца была твердая рука, но даже он ничего не сможет сделать, если соберут совет старейшин.

Послание отцу получилось кратким. В нем Кайден сообщил, что они с суженой уже отплыли. Кроме того, упомянул о проявляющейся метке, чтоб не возникло сомнений. О выходке Кристиана смолчал.

Выйдя из кабинета и пройдя по узкому коридору, он поднялся по ступенькам и вышел на палубу. Жестом руки подозвал кракена, привязал к лапе свиток с печатью и запустил в небо.