Мы осторожно пробирались к зданию лабораторий, когда уже окончательно стемнело, а студенты расходились по общежитиям. Дверь снова была открыта, в ней даже не было врезного замка, а щеколда вырвана с корнем. Видимо, благодаря Дастину.

Сразу зажгли свет и старались держаться друг к другу ближе. Я неловко ухватила Пола за огромную ладонь, он тут же сжал пальцы. Медленно прошли дальше по коридору, я сама остановилась возле той аудитории, в которой выключался свет.

— Здесь, — сказала тихо. — И в самом коридоре.

Его голос тоже немного дрожал:

— Тогда давай сядем в коридоре рядом с этим выходом и просто подождем.

Мы разместились на пыльном полу, но рук не расцепили. Тишина угнетала, захотелось нервно хихикать и говорить как можно громче:

— Пол, а ты откуда?

— Из Коннектикута. Мой отец — крупный производитель мяса.

Глянула на него и не удержалась — усмехнулась. Сразу же было понятно, что его отец именно производитель особо крупного… мяса.

— А братья или сестры есть?

— Да. Четыре старших брата! А у тебя?

— Ого, это круто! У меня никого. А мой отец — дорожный рабочий.

— Я завтра тебя за это возненавижу, Лорен. А пока рассказывай, хоть что рассказывай…

Он, очевидно, тоже тяготился тишиной.

— Кстати, а ты не думал, что это место — я имею в виду колледж или даже Ноксвилль — каким-то образом пробуждает в людях то, что в них было заложено, но не так ярко выражено?

— Чего?!

Вздохнула.

— Ничего. Я так… Слушай, может, нужно выключить свет?

— Нет уж. А если я обделаюсь, то поклянись, что никому не расскажешь.

— Клянусь.

— Я тоже клянусь.

— Мне кажется, если мы обделаемся, то оба, потому и рассказывать не захочется, — мне все-таки слишком сильно хотелось нервно хихикать.

Однако Пол оставался серьезным:

— Это точно. Ничто так не сближает людей, как если они вместе…

Он запнулся на полуслове, я мгновенно напряглась. Но ничего не происходило. Мороз при этом побежал по спине. И тут я почувствовала… затряслась всем телом, вцепилась в Стивенсона и другой рукой. Судя по его реакции, он внезапно ощутил что-то подобное. Мы прижались друг к другу, но вместе боялись обернуться.

— Пол… — мой голос был похож на писк. — Оно за нами?..

— Я… не знаю…

Я дышала так тяжело, что голова начала кружиться. Но при этом выдавливала из себя тем же ненормальным писком:

— Тайсон, это ты?

В ответ гробовое молчание. Ни запаха, ни звука, только четкое ощущение. Я понимала точно, что стоит только мне или Полу дернуться, как мы не сможем больше выносить — сорвемся тут же с места и вылетим отсюда, как подорванные. И больше никогда, никогда на подобное не отважимся. Но мы оставались на месте, поддерживаемые друг другом. Все же лучше не оборачиваться. Психика не железная. Даже у совершенно бесстрашных людей.

— Тайсон… — повторила, вжавшись щекой в дрожащее плечо Пола. — Если это ты… если тебе есть что сказать… то мы готовы слушать.

Молчание. Если я не обуздаю дыхание, то грохнусь в обморок от гипервентеляции. Но перестала дышать сразу же, как только ощутила позади какое-то колыхание воздуха — оно точно там!

— Тайсон, — теперь подхватил Пол, — тебя убил Кейн Харрис?

И снова тишина. Я уж было попыталась еще немного повернуть голову и скосить взгляд, как прямо в уши ударило ветром. Я вцепилась в Пола, он вцепился в меня, мы сжали друг друга, как самые страстные любовники, и замерли. Вместе с ветром звучали какие-то слова, но их сложно было сразу разобрать:

— …Харрис… Где… нужно… Каин… Даст*…

Большего ужаса я в жизни не испытывала. Но оказалось, что достаточно пережить самый сильный шок, чтобы после психика уже начинала сопротивляться — она сама будто притупляла реакции. Даже тело уже так не тряслось, зато щеки запылали — прилив адреналина. Теперь и мысли прояснялись.

— Тайсон? Это ты? — и голос мой теперь звучал чуть увереннее. — Ты призрак?

Показалось, что новый порыв ветра смеется нам в уши резкими колебаниями.

— Призраков… не существует…

Ни я, ни Пол не нашлись с ответом, тогда ветер после длинной паузы продолжил сам:

— Парень… он тут умер… а я всегда был здесь… почему… боитесь посмотреть? — теперь его речь становилась более связной.

— К… кто ты?

— Люди… зовут… ангел… или демон… в зависимости от роли… которую играю… для…

Струйка пота стекла со лба на глаз, но я не могла пошевелиться, чтобы вытереть. Пол говорил с трудом:

— А… того парня, Тайсона, убил Кейн? Скажи… если ты ангел.

Странно, что в таком двусмысленном представлении он расслышал только «ангела».

— Не убил… но помог… говорил, делал… он начал, другие… закончили. А парень… убил себя… сам.

Пол тоже вроде бы креп духом:

— То есть Харрисы не убивали людей?

Снова этот жуткий смех порывами.

— Убивали… не намеренно… это впереди… Они… ищут нас?

— Да! — задыхаясь, но уверенно выкрикнула я. — Они точно что-то ищут! Ты здесь не один?

— Ангелы… демоны… всегда… много… Это место… такое. Потому они… здесь… Им нужны… жертвы… но пока сами… не убивают…

У меня вся футболка уже была мокрой и ледяной от пота.

— Жертвы? Зачем?

— Выманить… нас… И ты… здесь, чтобы… выманить… нас…

— Я?

— Ты… Если они… не сказали тебе… то как ты здесь… оказалась… Они близко… Ухожу… ты следующая…

Напряжение тут же исчезло. Никакого ветра, никакого ощущения чужого присутствия. Существа, чем бы оно ни было, рядом больше не находилось. Мы поднялись, хоть ноги у обоих тряслись, только после этого разомкнули объятия. Теперь уже было не так жутко, но сильно мутило от пережитого.

— Ты ведь тоже все это слышала, Лорен?

— Да, Пол. У нас не получится притвориться, что все приснилось…

— Я… я не знаю, что это было, но Харрисов теперь боюсь куда больше. Если бы оно хотело нас убить, то убило бы!

— Наверное, ты прав… Что мы будем делать?

Он за руку вел меня к выходу, но теперь бежать было ни к чему. Мы уже пережили самое страшное.

— Утром я позвоню отцу. Полетим с тобой в Коннектикут. Он подыщет тебе какую-нибудь работу на нашем заводе.

Вот как! Тут уже целый план?

— Я… с тобой? — усмехнулась от неожиданности.

— Не потому что ты мне нравишься или что-то в этом духе. Я тебя презираю… Но после этого, — он кивком указал на лаборатории, что остались позади. — Я тебя тут не оставлю. А вряд ли ты захочешь возвращаться домой, если твой отец… дорожный рабочий, — и скривился.