– Дарел, дорогой, я совсем забыла!

– Ты о чем-то забыла? Удивительно! – В глазах Дарела плясали чертенята.

– Легко смеяться над счастливой и потому совершенно потерявшей голову женщиной! – попеняла ему Беатрис.

– Так о чем ты забыла?

– Я сегодня ужинаю у Бернарда.

– Это от него сообщение?

– Да.

– И что же он пишет? Если это не секрет.

– Напоминает, что они с Клариссой ждут меня в пять.

Дарел отвернулся к книжным полкам и задумчиво принялся переставлять альбомы с репродукциями. Беатрис с тревогой смотрела на его напряженную спину. Даже за их короткие и нечастые встречи Беатрис научилась разбираться в настроении Дарела. Все же эти встречи длились два года. Сейчас он был крайне недоволен.

Ужасно! Ну почему я забыла об ужине у Бернарда? – попеняла себе Беатрис. Предложила бы Дарелу переехать ко мне в воскресенье, ничего страшного не случилось бы. Как теперь мне выпутываться?

– Бернард хорошо тебя знает, – сказал Дарел, так и не поворачиваясь лицом.

Беатрис подошла к нему и прижалась к широкой спине.

– Да, ведь мы друзья, – тихо сказала она.

– Иногда мне кажется, будто Бернард знает тебя слишком хорошо. – Спина Дарела оставалась все такой же напряженной, словно он и не чувствовал ласки Беатрис.

– Неужели ты ревнуешь? – искренне удивилась она.

Дарел ничего не ответил, лишь недовольно повел плечами, как будто руки Беатрис ему мешали.

– Ты ревнуешь! – уверенно сказала она и рассмеялась. – Дарел, Бернард последний мужчина на земле, с кем я стала бы флиртовать, я уже молчу о романе. И потом, он слишком сильно любит Клариссу и их будущего ребенка, чтобы обращать на меня внимание. Это просто дружеский ужин и ничего более.

Она почувствовала, как мышцы Дарела расслабились.

– Да, ты права. – Дарел повернулся и обнял Беатрис, зарываясь лицом в ее волосы. – Сам не знаю, что на меня нашло. Кажется, я становлюсь собственником.

– Я не собираюсь просить тебя делиться мной с другими мужчинами. И скрывать от тебя ничего не буду. Ты ведь знаешь, Дарел, как сильно я тебя люблю.

– Знаю. И люблю тебя еще сильнее.

– Я подумала, может быть, сказаться больной и не пойти к ним? – предложила Беатрис.

Ей вовсе не хотелось лишать себя радости общения с Бернардом и Клариссой, но ради Дарела она была готова на обман. В конце концов, когда люди живут вместе, им приходится идти на уступки.

– Что ты! – Дарел осторожно взял пальцами ее подбородок, приподнял ее лицо, чтобы посмотреть в чудесные голубые глаза, и ласково улыбнулся Беатрис. – Разумеется, ты пойдешь к Бернарду и передашь от меня привет. Я же не рабовладелец. И ты свободный человек, а не моя собственность. Мне нужно извиниться перед тобой, я вел себя недостойно.

Беатрис улыбнулась в ответ.

– Знаешь, мне даже понравилось, что ты ревнуешь меня, – призналась она. – Разве есть более веское доказательство любви?

– А вот это мы сейчас можем проверить…

Дарел наклонился и впился поцелуем в ее губы. Беатрис почувствовала, как у нее дрожат колени, и крепче обняла Дарела, прижимаясь к нему всем телом. Да, наверное, это настоящее доказательство!

Через полчаса, обнаженные и утомленные, они лежали на диванчике в гостиной, прижавшись друг к другу, их даже радовало, что места мало, ведь так приятно чувствовать рядом тепло любимого человека.

– Послушай, Дарел, а что, если ты пойдешь со мной? – Беатрис приподнялась на локте и внимательно посмотрела на него. Странно, что это простое решение проблемы до сих пор не пришло ей в голову.

– Семейный ужин? – хмыкнул Дарел. – Думаю, пока тебе лучше сходить одной.

– Мне очень не хочется оставлять тебя.

– Боишься, что я испорчу что-нибудь?

– Дарел, ну как ты мог такое подумать?! – Беатрис легонько шлепнула его по обнаженному плечу.

– Не переживай, я просто пошутил.

– И вовсе не смешно! – обиженно сказала она.

– Не вижу ничего страшного в том, чтобы ты без меня отправилась в гости к друзьям. Тебе тоже нужно отдохнуть.

– Но как-то нехорошо получается, – подавленно пробормотала Беатрис. – Ты у меня дома, а меня нет…

– Наверное, мы все же поторопились с переездом, – задумчиво сказал Дарел.

– Почему?

– Ты воспринимаешь меня как гостя, а не как равноправного партнера. Я ни в коем случае не претендую на твое имущество, – поспешил сказать Дарел, – я просто считаю, что раз уж мы начали жить вместе, то должны делать это не как хозяйка и гость, а как… – Он запнулся, явно не зная, как закончить свою мысль.

– Как партнеры? – подсказала Беатрис.

Дарел несколько секунд задумчиво морщил лоб.

– Можно сказать и так. Конечно, не самое удачное определение, но нам обоим близка эта терминология. Я искренне надеюсь, что для тебя я не гость.

– И все же я буду плохо чувствовать себя, зная, что ты здесь один скучаешь! – продолжала настаивать Беатрис.

– Уже половина четвертого, пока ты соберешься, пройдет еще полчаса, я тебя провожу, а потом продолжу раскладывать вещи, думаю, еще на часок это меня займет. И потом, в твоей квартире есть величайшее изобретение человечества – телевизор. Я даже забыл, когда в последний раз видел его включенным! Посмотрю какое-нибудь шоу или фильм. В общем, Беатрис, не переживай, я найду, чем занять себя. Или ты думаешь, что, если бы я провел этот вечер в одиночестве на прежней квартире, мне было бы веселее?

– А ужин?

– Закажу еду в ресторане.

– Я так плохо готовлю, что ты согласен на ресторанную еду?

– Думаю, из тебя получился бы великолепный повар, если бы ты поставила себе такую цель, – спокойно сказал Дарел. – Но у тебя другие приоритеты. И не расстраивайся, для человека, подходящего к плите раз в год, ты готовишь просто отлично!

– Мне приятно слышать от тебя комплименты, но, если бы ты попробовал стряпню Клариссы, ты бы так не говорил.

– Когда-нибудь обязательно попробую. И, кстати, тебе стоит подготовить своих друзей к изменениям в твоей жизни.

– Вот уж правда! – усмехнулась Беатрис. – Боюсь, Бернард не сразу поверит в это.

– Я и сам до сих пор не верю, – признался Дарел. – Но тебе уже пора собираться, если ты не хочешь опоздать.

– Да, ты прав.

Беатрис потянулась и с сожалением встала с диванчика.

– Кстати, может быть, тебя подбросить? – предложил он, натягивая футболку.

– Ни к чему! – отмахнулась Беатрис. – Возьму такси. Я в душ, буду через десять минут.