Остальные тоже заметили двойника.

Эльфы немедленно расступились и окружили близнецов. Эрин растерянно смотрели друг на друга.

Вдруг один из них вскрикнул: “Лира, давай!”

У эльфийки с серебристыми волосами дёрнулся её длинный, ровный носик. Её взгляд стал резким. Вместе с Эрином, который позвал её, они набросились на двойника.

“Стой, Лира…” Раздался крик, но было поздно. Когти Лиры вошли в его плечо — и сразу же девушка их вытянула, вырывая вместе с ними струйки крови. Они брызнули другому Эрину на ноги. Он стоял уже рядом, сжимая свои клинки. С силой вонзил он их в землю… и они превратились в железную тросточку и красное копьё.

Лира поднялся на своего друга растерянный взгляд. Девин и Клавдия уже бежали на него с кинжалом и мечом наперевес.

Артур улыбнулся; улыбка сорвала с него иллюзию.

“Обманул”. Сказал юноша и прыгнул назад, и в небо грохнуло пламя. Куски земли вырывались под напором подземного зарева. Облако пыли повалили в небосвод. Лира ударилась о землю. В последний миг Эрин накрыл её своим телом и сразу же его съело пламя. Затем пыль. Медленно, томительно туманы развеялись. Эльфийка лежала неподвижно. Перед ней постепенно открылись опалённые волосы и огромный красный ожёг на знакомом лице, тлеющая плоть…

Прибежала Клавдия. Она взяла Эрина за спину и закричала. Девин заставил Лиру подняться. Наконец она пришла в себя и невольно принюхалась.

Эрин… Враг… исчез.

Она открыла рот чтобы сказать что-нибудь, что угодно, и не смогла.

Лира опустила голову.

**********

Утро было холодным и молчаливым. Из разбитого окна доносился чужеродный шум — с первыми лучами солнца эльфы затопили улицы.

Эрин лежал на кровати, в своей комнате, и надрывался с каждым вздохом.

Рядом, на земле, сидела Клавдия. Она смотрела в разбитое окно, не опуская свой меч. Солнечный свет и прохладный ветер наполняли комнату, поглаживая лицо девушки.

Дверь приоткрылась и вошёл Девин. Он устало вздохнул, взглянул на кровать и слегка улыбнулся: “Час. Они допрашивали меня целый час. Кто бы мог подумать, что они возьмутся за это так серьёзны. И всего то стоило сказать, что мы из Академии. В противном случае… Думаю они бы даже не соизволили выйти за свою стену”.

“Если бы такая шумиха произошла в богатых кварталах, они бы сразу примчались…”

Он раздражённой пожал плечами:

“Примитивы. Я знал, что на землях осени все отстали в развитии лет на двести, но, чтобы всё было настолько плохо…

Девин оскалился.

“И самое главное, виноваты они, я ублюдком я чувствую себя. Почему?”

“Потому что ты не справился с своей задачей”.

Холодно ответила Клавдия, даже к нему не повернувшись.

“Когда появился двойник ты должен был немедленно задать вопрос; он взял инициативу”.

Девин помолчал и кивнул.

“Ты права. Я виноват”.

“Нет… мы все виноваты. Я была рядом с Лирой, я могла её удержать. Ублюдок…”

“Он был хитрым. И много знал о нас. Думаю, он как-то изменил запах Эрина, когда проник в его комнату. Лира ничего не заметила, комната уже им пропахла. Потом он как-то нацепил его лицо. Если бы его копьё было немного сильнее…”

“Его силы были на первом самоцвете. Но он мог изменять свою внешность и управлять огнём. Я никогда не видела, чтобы разные самоцветы сочетались”. Девушка звучала удивлённо.

“Может новая разработка? Надо сообщить в Академию. Кстати говоря, есть догадки кто это мог быть?”

“…Всадник Осени?”

Девин задумался и покачал головой.

“Сомневаюсь, он ненавидит Академию, но именно поэтому никогда не воспользуется помощью воина самоцвета. К тому же даже он должен бояться премьер-министра. Академия принадлежит ему”.

“Хм…” Клавдия замолчала.

Девин тоже больше не говорил, он подошёл к ней и похлопал девушку по плечу:

“Не будь к себе так сурова”.

Она опустила голову.

Эльф скрестил руки на затылке и снова развернулся к Эрину. Улыбка вернулась, но за ней скрывалось потрясение:

“И всё-таки… Кто он такой? Я никогда не видел, чтобы волосы делились равномерно. С виду он низкий и хилый, но…”.

Клавдия пришла в себя и тоже взглянула на юного эльфа.

Эрин как будто почувствовал чужие взгляды. Он нахмурился и повернулся на бок, открывая ранее опалённое лицо. Оно было совершенно гладким. Ожога не было, на его месте белела новая, гладкая кожа.

“Его ожёг закрылся за ночь! Я думал он всю неделю будет валяться, если не две… Жаль Лиры нет рядом. Её ждёт приятный сюрприз”.

“Ей сейчас нужно побыть одной. Она… простая. Такие сложно переносят вину”.

“По себе судишь?”

“Хм”. Клавдия наконец обернулась и злобно посмотрела на него.

Девин усмехнулся.

“Надеюсь она скоро вернётся”.

Клавдия вдохнула и заставила себя расслабиться: “Ты за неё не беспокоишься? Что если…” Она звучала взволновано.

“У меня есть дела поважнее чем беспокоиться об этом монстре. Мы были её слабым местом. Не удивлюсь если она вернётся с головой ублюдка”.

“…Возможно”.

*********

Солнце взмыло, омывая трущобы ясным утренним светом. Длинные тени протянулись между мелких домишек, наполняя переулки, сливаясь в них как вода в водосток. Толпы сгоняли с земли птиц, они залетали на крыши.

На краю белого домика сидели и гулко дрожали своими грудками голуби. Вдруг все они захлопали крыльями и вспорхнули в небо.

Промчался блеск. Серебристые волосы ловили ветер и солнце. Лира прыгала, опускалась одним носочком на землю, и снова взлетала до следующего дома. Лицо девушки было обращено вниз. Она дышала прерывисто и резко. Под ногами у неё пестрели белые крыши и чёрные переулки. Взмывали птицы. Хлопали крылья.

Всё смешалось у эльфийки в голове; ход её мысли не поспевал за скоростью её ног. Вдруг сверху зазвучал голос, и взгляд девушки метнулся к небу:

“Что-то беспокоит?”

Лира застыла, зашаталась и едва не свалилась на землю. Её ноги застучали и с трудом остановились. Девушка отшатнулась и повернулась:

За ней стоял молодой эльф с кипой серебристых волос, завязанных в небольшой хвостик, похожий на бычий рог.

“Кто ты?” Выпалила напряжённая девушка.

“Вообще-то я здесь должен задавать вопросы. Это моя крыша”. Ответил молодой эльф.

Лира замешкалась, напрягла брови и сказала: “Крыша… не может быть чья-то”.

“Что значит не может? Мой дом, значит и моя крыша”. Эльф закатил глаза. Лира подумала. Серьёзно и тяжело подумала и медленно произнесла:

“Наверное”.

А затем запоздало кивнула.

Эльф меж тем уже стоял на лестницы вниз, в помещение.

“Зайдёшь? Я приглашаю. У меня как раз готов отменный чай. Можем обсудить твои проблемы. Я по глазам вижу, тебя что-то сильно беспокоит”.

“Н-нет…” Лира