“Ну ладно”. Эльф пожал плечами и ушёл. Девушка осталась на крыше одна. Её голова опустела. Запала бежать дальше не было, и свежий ветер не развевал больше ни её волосы, ни мысли, ни то мучительное, неприятное чувство что сжимало её изнутри. Чувство вины.

Она тяжело вздохнула.

Девушку схватили за ногу и потянули вниз, с грохотом разбивая крышу.

Шум разлетелся вокруг, сгоняя в небо голубей. Они зашелестели как тряпки на ветру, но толпы пропустили птиц мимо внимания. Да и сам грохот никто не заметил. Трущобы разваливались на глазах, снова у кого-то случился обвал, ничего удивительно.

Были дела поважнее.

Примечания Автора: На этом заранее записанные главы закончились. Чтобы сохранить прежний темп выпуска все последующие будут в два раза короче.

50. Одним меньше

Лиру потащило вниз, ей в нос ударила густая пыль. Подступил чих, но девушка его сдержала. Она заслонила лицо руками и попыталась нащупать опору ногами. Сердце её вырывалось из груди, а в животе пробудился инстинкт. Она бросилась вперёд, в миг набрала скорость и налетела животом на стальной шест. Её скрутило. Из горла вырвался болезненный вздох. В глазах девушки помутнело, но сама она не растерялась. Белый свет вспыхнул у неё в животе. Эльфийка вскочила на шест и махнула наверх, где сиял кусочек неба.

Девушка ловко просунулась через дыру в потолке и немедленно закричала, привлекая всех вокруг — птиц, прохожих, стражей, но не вышло, крика не было, её не заметили. Живот девушки скрутило, и вместо голоса из горла у неё брызнул кровавый фонтан.

Затем её глаз вспыхнул страшной болью. В него вошло лезвие, и половина мира померкла. Лира увидела девушку в платье служанка — она подняла ногу и ударила в лоб Лиры каблучком. В ту же секунду девушку схватили за ноги и утянули вниз.

Лира врезалась головой о землю. Всё размывалось перед нею. Недостижимо высоко ещё сияло голубое солнце. Девушка растеряно потянула к нему руку… И тут же в лицо Лиры с взрывным хлопком вдавился ботинок.

…

…

…

“Как я и думал”. Сказал Артур, разглядывая привязанную к столику эльфийку. Луч света сиял из дыры в потолке и освещал её оголённый живот. Он был упругим, с ровными мышцами, в которые впивался небольшой стальной разъем с белым драгоценным камушком.

Камушек тот был мутным как лёд, но внутри сверкала искорка. Артур провёл по нему пальцем, и словно намагниченная искорка потянулась к его руке.

“Это не магия; они используют особую руду, с высокой концентрацией манны, чтобы пропитать свои тела и овладеть определёнными особыми способности. Прото-заклятиями…”

“Напоминает по структуре голима, но полностью органического… Даже не так. Похоже будто голема вживили в человека, эльфа, как вторую нервную систему”. Артур взялся пальцами за скальпели, особый, с алмазным наконечником, вдавил его в плоть Лиры, на животе, и провёл лезвием вокруг стального разъёма. По бокам эльфийки полилась кровь. Юноша набрал её в прозрачную пробирку, после чего опустил туда ещё кусочек плоти, с кожей, отрезанный возле пупка.

Затем Артур приподнял пробирку на свет и прищурился. В ней сверкали белые капельки, словно крупинки соли. Кусочек плоти разбух.

“…Поток манны постепенно трансформирует их тела, он их разлагает. Один такой камешек — если предположить, что в них одинаковая концентрация манны — равен одному рангу мага, вплоть до третьего. Затем их нужно больше…”

“Чтобы выдержать поток манны необходимо крепкое тело; но даже оно будет разлагаться. Сердце даруют не только манну, оно наполняет жизненной силой. Чистый поток энергии только вредит…”

“Убожество”. Заключил Артур и отложил пробирку. Лицо юноши сейчас выражало презрение, даже отвращение. Он видел перед собою уродство, насилие над собственной природой — людей с извращённым чувством юмора оно могло даже смешить.

Джозеф бы посмеялся.

“Ты меня слушаешь?” Вдруг юноша обратился к Альфие. Она сидела в уголке и грызла окорок. Сперва она не ответила, вся поглощённая едой, но Артур щёлкнул пальцами, и тогда Альфия вздрогнула и немедленно посмотрела на него не отрывая, однако, мяса от зубов.

“Слушай меня и наблюдай”. Спокойно произнёс юноша и вонзил пальцы в живот неподвижной эльфийки. Кровь с новой силой хлынула ей на бока. Её тело вскинулось. Артур вырвал белый камешек вместе со стальным разъёмом, а затем надавил на этот разъем. Камешек сразу выпал на стол.

“Занятная руда, я раньше никогда такой не видел; в ней очень сильная концентрация манны. Её можно использовать для подпитки сердца. Этот камень мой. У тебя две недели чтобы найти себе такой же, или…” Артур задумался и оглядел Альфию, словно примеряясь.

“Я вырву тебе глаз”.

Альфия вся дёрнулась, кусочек мяса застрял у неё в горле.

“Есть вопросы?” Спросил юноша, омывая руки в кувшине.

Она помотала головой.

“Плохо. Тогда вместо двух недель я даю тебе одну”.

Альфия вдавила шею в плечи.

“Ты должна была спросить, как я её поймал. Это интересно. Я хотел разладить их группу, чтобы выманить её подальше. Они держались вместе. Я бы смог с ними разобраться, постаравшись, но поймать одного живым мне было бы сложно”.

“Собственно приманить её я хотел…” Он указал на эльфийку.

“Запахом. По моим наблюдениям, несмотря на чуткий нюх, она довольно тупа. Я думал дождаться, пока она будет одна, и заманить её тем самым запахом, который она почувствовал во время битвы. Желания отомстить взяло бы верх. Она бы побежала за мной, в мою ловушку, боясь упустить, не дожидаясь помощи своих напарников”.

“Но в этом была вторая часть плана, до неё не дошло. Почему-то она решила просто бегать по крышам, кругами. Я разметил её предполагаемый маршрут и схватил её прямо здесь”.

“Иногда просто везёт. Запомни это”.

Альфия подумала и пришла к выводу что этот урок был совершенно бесполезен.

Ей никогда не везло…

…

…

…

“Теперь её нужно допросить”. Артур накрыл эльфийку покрывалом и щёлкнул её в лоб. Слипшееся веки девушки медленно приоткрылся. Её единственный глаз был бел и растерян. Она поводила им по комнате и заметила Артура, и сразу же зрачок девушки сузился. Юноша посмотрел на выражение её лица, спокойно кивнул, опустил руки на шею эльфийки и одним резким, хрустящим движением, с хлопком, свернул ей шею.

Её лицо пало в сторону, под завесу серебристый волос. Артур покачал головой.

“Когда на тебя так смотрят, можно быть уверенным, что ни одна пытка ничего не даст”.

“Жаль”.

Он поднял труп эльфийки со стола и потащил его в погреб. Домик