– с издёвкой сказал учитель. - Вставай, давай! Вот тебе вода – прополощешь рот, но не в коем случае не пей! Я знаю, что хочется, но так ты только себе навредишь.

- Не буду я пить! – проворчал Ларри, поднимаясь с земли. Парень взял бутылку из рук учителя, сделал, как он велел, и отдал обратно.

- Молодец! А теперь бери полотенце и марш в школьную душевую!

- Зачем? Я в таверне могу помыться… - с подозрением сказал Ларри, предчувствуя неладное.

Учитель Неш дожидался Ларри перед школой, недовольно постукивая когтистой ногой по земле. Едва завидев своего ученика, он недовольно сказал:

- Ты что там так долго делал?! Ещё бы пять минут задержки – и начали опаздывать!

- Куда хоть идём? – расслабленно ответил Ларри. Горячая вода в душе благоприятно воздействовала на усталые мышцы. Потому он и задержался.

- Де Гриас вызывает к себе, – бросил Неш, и позвал Ларри за собой.

Князев ожидал, что они пойдут к Паулю домой и очень удивился, когда Неш отправился в сторону здания госпиталя Де Гриаса. Ларри не доводилось пока видеть местную больницу – он даже не представлял, как выглядит здание. Странной особенностью посёлка было полное отсутствие табличек с названиями. Больницей Пауля оказалось неприметное двухэтажное здание серого цвета, окружённое небольшой зоной парковки и широким пустым пространством, обнесённым железной решёткой забора. Внутри госпиталя их встретила дежурная медсестра – морф птичьего вида, наподобие Йольны.

- Добрый день, господин Неш и господин Илларион! Пауль ждёт вас на минус четвёртом уровне. Проходите!

- И тебе здравствуй, Ава! – добродушно сказал учитель, а парень просто кивнул медсестре. - Идём к лифту, Ларри.

- К лифту? Я слышал про подвальный уровень, но тут же двухэтажное здание! Кто так строит?

- Мне по чём знать? – пожал плечами Неш.

Огромный стеклянный лифт располагался в конце приёмной у всех на виду. Изначальные догадки Ларри о секретности работы, сокрытой от чужих глаз, сразу же развеялась. Неш запустил парня вперёд, проследовал за ним, нажал на кнопку и двери сразу же закрылись. Лифт издал тихий свистящий звук, и отправился вниз, преодолев 4 этажа вниз за пару секунд. Подземный уровень оказался отличным от интерьера больницы. Всё это напоминало…

- Это же тот самый подвал, где мне устройство в голову вживили! – догадался Ларри, с опаской смотря в сторону решёток в стенах, где он повстречался с жутким созданием.

- Пауль называет это карантинной зоной. Тут он работает с серами и их технологиями, прежде чем выносить их на общее обозрение, – рассказывал Неш, пока они шли по коридорам подвала.

- Но почему?! Люди не заразны! К чему такие меры предосторожности?

- Вот тут ты ошибаешься, малец! – строго покачал головой учитель. - Сейчас сам всё увидишь…

Неш привёл парня в ту самую операционную, где ему в голову вживили НСМ. Перед тем как зайти, в кабинете послышался жуткий яростный крик. Они застали Пауля в компании одного только подопытного на операционном столе. Фиксаторами был прикован никто иной, как другой человек. Ларри хотел было обрадоваться, подался вперёд, но учитель остановил его:

- Ни в коем случае не подходи ближе!

- Но…

- Никаких «НО»! – строго сказал Неш. - Стой, смотри и слушай!

Пауль был занят подготовкой серии инъекций на приборном столике рядом с человеком. Только сейчас Князев пригляделся к нему и понял, что с ним не так: подопытный корчился в муках, всеми силами пытался вырваться из креплений и очень страшно рычал. Кожа этого человека была белая как снег, и покрыта отвратительными серыми наростами, которые при всём при этом – ДВИГАЛИСЬ! Вены несчастного надулись и приобрели ярко-зелёный оттенок. Судя по его крикам, он разучился говорить или что-то во рту препятствовало этому. Широко открытые глаза были полностью белыми без зрачков.

Пауль приступил к своему делу. Он сделал две инъекции в тело и шею подопытного, после чего тот успокоился на пару мгновений, а потом начал дёргаться и орать вдвое усерднее.

- Этому уже не помочь. – сделал заключение Пауль, снимая перчатки с рук, и подходя к наблюдающим. - Здравствуй, Илларион. Вижу по глазам, что хочешь узнать о происходящем. Я не стану тебя томить. Расскажу ситуацию, как она есть: этого сера поймали вчера мои патрули неподалёку от города. Поначалу, его приняли за такого же беженца с другого мира, как ты сам. Когда отряд приблизился к нему – сер напал на них, и удалось разглядеть его одежду. На ней был изображён символ банды «Джанк», – Ларри сделал удивлённое выражение лица, даже открыл рот, но Пауль его остановил. - Тихо-тихо! Я понимаю твои эмоции. Да, в этом мире существуют банды людей. Более того – в их головах отсутствует НСМ, защищающий их от вредного воздействия нашего мира. Ты этого не знал, но люди начинают мутировать без НСМ. Ты столкнулся с таким существом, когда тебя везли на операцию. Эти твари называются «вэлс», и до сопряжения их у нас не было. Мы не сразу поняли, что вэлсы именно люди, списали на обычную мутацию фауны нового мира. Ох, если бы не были так глупы 5 лет назад… Я должен извиниться перед твоими собратьями, Илларион. Я, отчасти, виновен в гибели миллиардов серов, ибо был ответственным в группе исследователей. Если бы я раньше понял, как вас лечить – ваш вид не оказался бы на грани вымирания. Мне очень жаль…

- Что же… - Ларри был в шоке, едва в силах дышать от подобной новости. Когда Князев немного пришёл в себя, он продолжил. - Знаешь? Признаться, честно - надеялся однажды встретить виновника всех бед, но никак не ожидал, что им окажешься ТЫ. И так рано…

- Мы все тебя прекрасно поймём, если ты решишь побуянить и устроить истерику! Давай, не стесняйся, малец! Знал бы ты, через какой ад прошёл Пауль – замолчал бы! – с осуждением заявил Неш.

- Так говоришь, старик, будто понимаешь, каково мне сейчас… - с грустной улыбкой сказал Князев, глядя в пустоту перед собой, - Знаешь, что я сейчас чувствую на самом деле? Это не гнев или обида – это грёбаная пустота. Хорошо меня упрекать, когда сам дожил до преклонных лет. Небось прожил достойную жизнь… Познал значение слов «семья», «любовь» и прочие радости… Верно же, старик?

- К чему ты клонишь?! – Неш напрягся.

- А ты не понимаешь? Неужели? Пауль