них мифы, никак до эпического финала не доберусь. Надо дочитать, не отвлекаясь, а то совсем нить сюжета потеряю.

Итак, Бальдр благополучно – или не очень – отчалил в Хельхейм вместе с любимой женой Нанной. Боги возвратились домой в тоске и печали, весь мир охватила тьма. Фригг долго плакала, а потом наконец спросила, кто готов отправиться к Хель и умолить богиню смерти отпустить Бальдра обратно в мир живых за щедрое вознаграждение. Вызвался младший сын Одина и Фригг, посланник богов с говорящим именем Хермод.

На дорожку Один выдал ему своего восьминогого жеребца Слейпнира, порождение Локи. Да-да, у красавца бога имелось несколько странных детей: не только конь, но и мировой змей Йормунганд, обернувшийся вокруг всего Мидгарда, а еще гигантский волк Фенрир. Да и сама богиня смерти Хель, что скрывать, была его дочерью. Пожалуй, не стоило Локи водить близкие знакомства со всякими подозрительными дамочками другого роду-племени.

«Торопов тебе с парнем изменяет», – вдруг по ассоциации всплыло в памяти. Нет, положительно, порочные скандинавские боги на меня дурно влияют! Еще недавно подобная чушь в моей голове просто не задержалась бы. Или глупость заразительна? Рябов по-прежнему сидит черед проход и отвлекает меня от чтения самим фактом своего присутствия.

Так, продолжаем разговор. Хермод успешно добрался до царства Хель и изложил ей свою просьбу. Но страшная богиня только посмеялась, сказав, что золота и драгоценностей у нее больше, чем в Асгарде. Однако, пожалуй, она согласится отпустить Бальдра, если все в мире будут его оплакивать. Повидался Хермод также с братом и его женой. В общем и целом, они неплохо проводили время в гостях у Хель, ведь ее царство – вовсе не какой-нибудь ад, там никого не протыкают вилами и не варят в кипятке. Бальдр даже передал кольцо, которое положил ему в погребальную ладью Один, и попросил вручить отцу в знак того, что Хермод действительно его видел, а Нанна отправила Фригг свой платок. Там же сидел и несчастный Хед, который уныло бормотал, что не виноват в смерти Бальдра и его убийца скоро сам признается.

Когда Хермод вернулся в Асгард с этой благой вестью, довольные боги разошлись по свету и с радостью убедились, что все оплакивают Бальдра. Только одна зловредная великанша отказалась проливать слезы, и ею оказался, конечно же, Локи…

Я зауважала его еще больше. Такое беспрецедентное давление, но он не прогнулся! В итоге остался Бальдр в царстве Хель. А Локи потом в самом деле признался в обмане Хеда, хотя никто его не подозревал и за язык не тянул. Чем же боги отплатили ему за правду? Полнейшим мраком и адом.

Они поймали Локи и привязали к скале кишками собственного сына, которого специально для этого убили. Да, у него имелась и нормальная семья: жена Сигун, приемная дочь бога Ньерда, и вполне человекоподобные сыновья Нари и Вали. Но милых детишек ждала печальная участь, впрочем, как и их маму. Боги превратили одного из мальчиков в волка, и он загрыз другого, чтобы они могли вытащить из него кишки и использовать их в качестве веревок для отца. Брр! Только такие путы Локи не сумел бы разорвать.

А злобная великанша Скади, безуспешно домогавшаяся нашего красавчика, подвесила над его головой ядовитую змею, желая отомстить за отказ. Злопамятная дама оказалась! Яд должен был капать прямо на лицо Локи, но от этого его спасала верная жена Сигун, которая держала чашу и собирала его. Однако когда она отлучалась опустошить чашу, он настолько сильно мучился и корчился от боли, что в мире людей происходили землетрясения… Так они и коротали время до наступления Рагнарека неизвестно сколько дней, лет или веков.

Какой забористый трэш! Что курил автор? А ведь все начиналось относительно неплохо. Вот и у меня обычно выходит точно так же. Я ощутила еще большую симпатию и сочувствие к незадачливому герою. За что ни возьмется, все получается через одно место. Всех он раздражает, никто не хочет с ним связываться. И такой ужасный финал!

В книжке имелась репродукция картины «Наказание Локи», и я смогла в красках представить этот кошмар. Там был изображен симпатичный обнаженный юноша с испуганным лицом, привязанный к скалам – я старалась не присматриваться, чем именно. Над ним нависала отвратительного вида толстая змея с разинутой пастью и высунутым раздвоенным языком, с которого стекал яд. А рядом, изогнувшись в неудобной позе, стояла красивая светловолосая девушка с каким-то тазиком и ловила в него капли…

– Антипова! – снова услышала я и обернулась.

– Что тебе? – прошипела я.

– Ты чего такая загруженная?

Я посмотрела на однокурсника невидящим взглядом. Мыслями я еще была там, в древней Исландии. Так явственно все представила, что даже жутко стало.

– А тебе чего спокойно не читается? – шепотом возмутилась я. – Сам не занимаешься и другим не даешь!

– Да не могу я такую чушь читать, – пожаловался Юрка. – Сразу засыпать начинаю. Как тебе это удается?

– А как ты в прошлом году про Гильгамеша читал, Иштар и прочих Зевсов с Прометеями? Тоже трэш был! – припомнила я.

– В кратком пересказе, – признался он.

– Ну и сейчас найди пересказ.

– Так я «пятерку» хочу!

– Выбери симпатичного персонажа и следи за его судьбой, – поделилась я лайфхаком.

– Какого еще персонажа? – вытаращился Рябов. – Там одни уроды и извращенцы! Верховный бог Один свой глаз в источник бросил и на ясене повесился, типа мудрость обрел. Я спросил у ясеня, блин! Другой вообще в кобылицу превратился и восьминогого коня родил – жесть!

Я почему-то обиделась за Локи:

– Ну и что, с кем не бывает! Как в том старом фильме говорилось: у каждого свои недостатки.

Юрка с подозрением уставился на меня.

– Молодые люди! – раздался строгий голос библиотекарши. – Вы не забыли, где находитесь?

– Так ведь больше нет никого, – оглянулся Юрка.

– Соблюдайте, пожалуйста, правила поведения в читальном зале, – неприязненным тоном добавила она.

– Ой, да катись оно все… конем! – уже не стараясь понижать голос, воскликнул Рябов.

Он встал, с грохотом и явным наслаждением отодвинул стул, громко захлопнул том, выбив из него облачко пыли, и направился к стойке.

– Придете в ближайшее время? Отложить для вас книгу?

Как ни взбесил ее Юрка, библиотекарь держала лицо и задавала стандартные вопросы.

– Нет, – ужаснулся он. – Остальное в кратком пересказе дочитаю.

– А наизусть? – осмелилась подать голос я.

Юрка закатил глаза, махнул рукой и, расписавшись в формуляре, поспешил покинуть читальный зал.

Библиотекарь строго посмотрела на меня сквозь очки, словно спрашивая, не собираюсь ли я тоже на выход. А вот ничего подобного –