– Там записка! – пискнула Стелла.

Том выхватил из свёртка сложенный вчетверо листок бумаги. Когда он развернул его, линии сгиба образовали идеально ровный крест. Том и Стелла замерли на месте, читая послание.

– Чарли – сын Джека! – ахнул Том.

Он выпустил из рук записку и выбежал через калитку в сад.

– Чарли! Где вы? – завопил он. – Чарли! Чарли!

Имя эхом разнеслось по саду, отражаясь от деревьев, и на мгновение показалось, будто оно стало частью всего вокруг.

– Да что, Господи, здесь происходит? – удивилась мама, выглянув в окно.

Стелла схватила письмо и запихнула в карман джинсов.

– У Тома крышу слегка снесло! – объяснила она с улыбкой. Девочка схватила со стола фонарик и тоже выбежала за калитку.

– Он ушёл, Стелла, он ушёл, – Том брёл обратно к ней, пытаясь сдержать слёзы.

Стелла стояла и смотрела на лужайку, за которой находился Остров.

– Ну, – ответила она, улыбаясь, – в конечном счёте мы были правы, что он знает про туннель, заметь! Как мило было с его стороны вот так помогать Маргарет! Именно так Джек бы и поступил!

Том кивнул, проследив за взглядом Стеллы.

Стелла глубоко вдохнула, потом выдохнула.

– По крайней мере, теперь мы знаем наверняка, что всё это нам не приснилось!

С широчайшей улыбкой она положила руку брату на плечи и крепко обняла.

Пока они шли обратно к дому, Том вёл себя на удивление тихо. Он знал, что это конец их тайного путешествия, – и всё-таки у него было странное чувство, что это и начало чего-то нового.

– Мам! – звонко крикнул он, когда зашли в дом через заднюю дверь.

Стелла опасливо покосилась на него.

– Мама, когда я стану старше, я куплю у тебя эту квартиру, и ту, которая над нами, и ту, которая над ней. На самом деле, – продолжал он, с каждым словом всё шире распахивая глаза, – это будет мой дом. С настоящими каминами и всё такое. Прямо как в старые дни!

Мама усмехнулась.

– Ну и что же навело тебя на такие мысли, Том?

Том ухмыльнулся Стелле и медленно, но точно нарисовал в воздухе букву «Т».

Когда мама отвернулась, Стелла незаметно закинула в рот лаймовую карамельку и, когда конфета начала потрескивать, ухмыльнулась брату. Том знает, чего хочет, и его уже ничто не остановит!

С благодарностью Центру Поддержки Детских Писателей за советы о том, как подкорректировать сюжет на первых этапах. Также моему хорошему другу Бриджет Рэнделл за предложенные впоследствии удачные правки. Спасибо иллюстратору обложки, Дамиру Кундалику, и Рэйчел Лоустон за финальные штрихи в обновлённой обложке 2018. И наконец, спасибо вам, Джессика и Том, ваш сад в Западном Лондоне вдохновил меня на эту историю.