не диск, а плоская спираль, в центре которой была сфера. Она светилась оранжевым, была мягкой на ощупь и проступала на другую сторону, там она то ли светилась, то ли поблескивала. А на спиральках с другой стороны Эрко нашел множество записей на разных языках. На удивление, там было и на илиосском. «Данная сфера является собственностью КРАНО (общевселенская организация, хранящая информацию о собственности каждого во Вселенной), где было зарегистрировано право первого владения. Информация закодирована. Любые попытки ее считать вне офисов КРАНО считаются воровством и караются по закону. Любую информацию можно уточнить по…» Эрко еще не видел таких вещей. Почему-то ему в голову пришла мысль, что было бы разумно менять цвет сферы в зависимости от типа имущества. Он был прав. У КРАНО именно так и было. Вселенная дает знания, их нужно только уметь считывать.

Эрко догнал Наю и подал ей диск.

— Благодарю, первый помощник.

— Я хотел спросить. Вы ведь понимаете, что тот, кто сел к нам на корабль, провел темное время с вами и капитан Вора Карибос — одно лицо?

Ная хотела возмутиться. Ее темное время — это ее личное, и обсуждать его с кем попало она не будет, но вслед за возмущением деву поразила ужасная догадка. Это настолько выбило ее из колеи, что походка стала неуверенной. Она запнулась на ровном месте и полетела вниз, в золотой песок. Благо Эрко поймал ее. Подтянул наверх, прижимая к себе.

— Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Найгорианцы, они такие. Природа наградила их возможностью сильно менять черты лица и цвет волос. У них только голос не меняется от самого рождения и до смерти. Просто запомните это, и будете их отличать. Они не смогут вас больше обмануть, — то ли учил, то ли успокаивал ее Эрко. Он не знал, что Ная долго жила среди найгорийцев и очень хорошо изучила их повадки и манеры. Она отличала Найки во всех образах. Ее открытие заключалось в том, что Найки что-то сделал с 53-м, пока она спала. Сделал что-то страшное, что должно привести к катастрофе, и возможно все погибнут. «Как узнать, что сделал Вора Корибус?» — вот что вертелось в ее мыслях и отнимало все силы. Наконец она выдавила из себя:

— Благодарю вас… Эрко.

«Она помнит, как меня зовут. Вселенская принцесса запомнила мое имя!» — Эрко это обрадовало, он заулыбался. Перехватил Наю по-другому, чтобы ей было удобнее идти. Капитан Кванг оглянулся, проверяя платформы, и увидел Наю, с трудом переставляющую ноги. Она бы упала, если бы не обвивающие ее руки Эрко. Кванга это задело, и он быстро подошел к ним.

— Что происходит?

— Я запнулась, капитан!

— И Эрко оказался тут как тут?

— Он передавал мне диск, я отвлеклась от дороги. Благо, он меня поймал.

— Да, я вижу, он у нас хороший ловчий сегодня. Диск, вы… Страшно представить, что он еще поймает, — Кванг попал в ловушку ревности. Нае это не понравилось, поэтому она быстро отправилась вперед, окликнув Светика.

— Капитан, Найария оступилась. Я просто поймал ее. Ничего неприличного…

— Первый помощник! — перебил его Кванг. — Хотите стать капитаном — прекратите оправдываться за свои действия.

Капитан 53-го понял свою ошибку, понял, что его тон и высказывания обнажили его чувства перед окружающими, что непозволительно для командира. Он постарался выйти из ситуации красиво, напомнив Эрко, что он командир.

* * *

— Светик, ты довольна нашей прогулкой и покупками?

— Ная, я счастлива. Меня только гложет, что мы не купили драконий глаз, который ты хотела.

— Куплю в другой раз. Зато я встретила старых знакомых, приобрела друга, узнала много нового. Не зря сходили, — Ная тихо улыбалась. Ей было печально от того, как они расстались с Найки. — Посмотри на нас. Мы озолотились. Как думаешь, это быстро смоется?

Светик посмотрела на Наю, потом на себя. Они и правда были золотыми. Золотыми стали волосы, лицо, руки, одежда.

— Две золотые девочки сядут в золотой корабль! — запела Ная.

— И поведет его золотой капитан… — подхватила Светик.

Кодировщик Наи издал знакомые звуки. Пришла весточка от Найки, но ее это сейчас не интересовало. Дорога все шла в гору. Найария устала за сегодняшний день на жаре и мечтала побыть в тени и выпить холодного чако.

С дилокацией не шутят!

С дилокацией не шутят!

Посадочная площадка, на которую перелетел 53-й, была на каменном плато, возвышающемся над долиной. Там, на высоте, в воздухе было меньше песка, который забивал двигатели. Кораблей на площадке было много. Преимущественно это были маленькие грузовички и частные яхты. Выделялись лишь три больших. Первый стоял в центре. Он напоминал сардельку с ножками, был молочного цвета и предназначался для перевозки пассажиров. Два других стояли немного с краю. Один из них напоминал ракушку с приоткрытыми створками, из которых торчали стволы орудий и выходные отверстия двигателей. На его борту была монограмма Менбоса. Ракушка была его судном, и стояла она рядом с разведывательным военным кораблем с планеты Илиосии за номером 53-й.

Караван из платформ подошел к 53-му и встал полукругом около погрузочного люка. Из корабля вышла группа десантников во главе с Кримом. Им предстояло загрузить все детали на судно. Их глаза стали круглыми от объема предстоящей работы.

— И кому мы должны сказать спасибо? — недовольно гаркнул старший из грузчиков.

— Все вопросы к Светику! — звонко ответил капитан. Кванг смотрел на своего красавца, любовался его линиями. Корабль был цел — и это было здорово!

Эрко был отправлен на погрузку. С его дотошностью ему там было самое место. Два ускорителя явно не входили в загрузочный проем, и нужно было решать эту проблему с механиком. Кванг не хотел этим заниматься сам. Капитан испытывал наслаждение от своего положения. Как хорошо, что у него есть первый помощник!

Ная тем временем немного отошла в сторону, она наблюдала, как Менбос что-то обсуждал со своей командой. Его корабль был на четверть больше 53-го, примерно как «Серебряный ветер».

Риита подошла, села перед Наей на золотой песок и начала причитать, что ее забрали без вещей, что у нее ничего нет… что она уже голодная и уставшая… что жизнь ее невыносима… Ная очень пожалела, что ее взяла.

— Риита, я хочу отпустить тебя. Ты будешь свободна, сможешь делать, что хочешь, поехать, куда хочешь. Как тебе?

— Может, сразу убьете меня? Это будет гуманнее!

— Не поняла! — Ная думала, что дарит Риите мечту всей жизни, но она ошибалась. Ее парадигма сломалась. Раб не хотел свободы.

— Быть свободной, это значит