Следующее утро началось для Рори с твердой уверенности в том, что, если Шеннон и испытывала к нему какие-то чувства, она или не хотела обращать на них внимание, или удушила их в зародыше. Что ж, он должен быть мужчиной и принять это.

Стараясь скрыть разочарование, он натянул на лицо широкую улыбку и, держа за руку Финли, вошел в кабинет Шеннон.

Увидев их, она широко улыбнулась.

— Привет! Финли, у меня масса планов на сегодняшний день.

Теоретически Рори должен был радоваться тому, что Шеннон готова развлекать его дочь, пока он будет занят, но вместо этого почувствовал укол ревности. Финли явно нравилась Шеннон куда больше, чем он. Рори чувствовал себя сумочкой из прошлогодней коллекции: еще недавно его обожали, а теперь он вышел из моды и пылится в шкафу.

— Мы куда-то пойдем? — радостно спросила Финли, подбегая к Шеннон.

— Обязательно. Сейчас мне нужно пару часов поработать, зато потом до обеда у нас будет время, чтобы погулять в парке. — Она перевела взгляд на Рори: — Если ты не против.

— Конечно, — кивнул он, садясь на корточки перед дочерью. — Веди себя хорошо и не расстраивай Шеннон.

— Обязательно! — улыбнулась она.

Рори поднял взгляд на Шеннон. Ее каштановые волосы рассыпались по плечам, а голубые глаза сияли в предвкушении веселой прогулки. Она определенно была самой красивой женщиной из всех, кого он когда-либо видел, а еще умной, доброй, веселой...

Вот только он умудрился потерять ее еще до того, как определился, нужна она ему или нет.

Что ж, возможно, это к лучшему.

Рори еще раз напомнил Финли о необходимости вести себя хорошо и отправился в бухгалтерию. После разговора с главным бухгалтером и проверки отчетов он признал, что Торговый центр Райли — это удачное вложение капитала его компании. Он приносил неплохой доход, даже когда им управлял отец Шеннон, а уж когда она сама взялась за дело, прибыли подскочили в несколько раз.

В полдень Рори вернулся в кабинет Шеннон только для того, чтобы узнать, что ни ее, ни Финли там нет. Он вздохнул и подошел к окну. Город был похож на иллюстрацию к зимней сказке: на солнце блестел снег и гирлянды, украшавшие здания, светились огоньками елочки, установленные у входов в магазины и лавочки.

Небольшой уютный городок, в котором хорошо растить детей. А ведь если он купит Торговый центр Райли, первые три-четыре года большую часть времени ему придется проводить в Гринхиле. С этой точки зрения идея переехать сюда хотя бы на время уже не казалась такой безумной.

— Я давно не видела ее такой счастливой.

Рори вздрогнул и, обернувшись, увидел Венди.

— Прошу прощения?

— Шеннон, — с мягкой улыбкой пояснила она. — Она вернулась из Южной Каролины совершенно разбитой. Что бы ее муж ей ни сделал, это было ужасно. Она не любит говорить о своем разводе, но этого и не нужно, все ясно без слов.

Рори невольно сжал кулаки — он бы с радостью выбил дух из ублюдка, который так поступил с Шеннон.

— А потом появились вы, провели с ней выходные, и она изменилась. Вы сделали ее счастливой. Так что продолжайте, пожалуйста, в том же духе.

— Не уверен, что Шеннон хочет этого, — покачал головой Рори.

— Ее бывший муж очень сильно обидел ее. Теперь она боится доверять мужчинам, и вряд ли ее можно за это винить. Я видела, как вы смотрели на нее, так что просто не сдавайтесь, хорошо?

О, он определенно не собирался сдаваться. Особенно после того, как понял, почему Шеннон отталкивает его. Господи, все это время он не обращал внимания на очевидную причину ее поведения. И ведь именно он, тоже переживший болезненный развод, первым должен был догадаться об этом.

Неожиданно в комнату вбежала Финли и тут же бросилась к нему обниматься. Рори подхватил ее на руки и поцеловал в пухлую щечку:

— Привет. Вижу, тебе было весело.

— Да! Мы гуляли! А еще здесь есть шоколадная лавка! И отдел игрушек! — радостно затараторила малышка.

— Ты специально поводила ее по магазину, чтобы перетянуть мою дочь на свою сторону? — рассмеялся Рори.

— Конечно. Но это действительно очень интересные магазины. Там можно найти уникальные рождественские подарки для родных и друзей. Ради них покупатели приезжают сюда за много миль. А заодно покупают пижамы с оленями, кофейные сервизы и прочие традиционные подарки, чтобы два раза не бегать по магазинам, — с улыбкой объяснила Шеннон.

— Понятно, — кивнул он.

Финли потянула его за рукав, привлекая внимание.

— Шеннон сказала, что, если ты разрешишь, мы сегодня пойдем за покупками. Можно, папа?

— Не думал, что владельцы торговых центров ходят за покупками, — рассмеялся Рори.

Он смотрел на Шеннон и начинал понимать, какие именно чувства заставляли ее отталкивать его. Боль от предательства любимого человека, который давал клятву любить тебя до последнего вздоха. Ощущение, что ты недостаточно хорош. Чувство, что земля ушла из-под ног, а весь твой мир стал зыбким и непрочным. Страх и недоверие к окружающим людям, которые могут поступить так же, как тот, кто разбил тебе сердце.

— Конечно, я не против. Но только при условии, что вы возьмете меня с собой. А что мы будем искать?

— Самую красивую на свете елку! — радостно сообщила Финли.

— Замечательно. Ни за что не пропущу такое грандиозное событие.

Разве он мог упустить шанс увидеть счастливую улыбку на лице Финли, когда она будет впервые идти среди пушистых елей и выбирать самую красивую. Ту, которая потом украсит дом Шеннон и будет сотнями огоньков светиться в окне ее гостиной. Он сам испытал прилив рождественского настроения, которое покинуло его два года назад вместе с женой.

Он с нежностью посмотрел на Шеннон. Она изменила не только Финли, но и его самого, и он хотел отблагодарить ее за это.

Шеннон настояла на том, чтобы они поехали на елочную ферму, находившуюся на холме в нескольких милях от города, на ее джипе. За городом не было фонарей, шоссе освещали лишь фары проезжавших машин, так что мир вокруг был темным и таинственным, замершим в ожидании очередной снежной бури, которую уже два дня предвещали синоптики.

— Мы уже почти приехали, — сказала Шеннон, кивнув в сторону мелькнувшего в свете фар указателя «Елочная ферма Венделла».

Она свернула на развилке, проехала еще сотню ярдов и затормозила у заполненной машинами парковки. Только сейчас, увидев толпу желающих приобрести елку, Шеннон поняла, что не стоило тянуть до последнего дня.

Рори помог Финли выбраться из машины, и она тут же завертела головой, с восторгом оглядываясь по сторонам.

— Ух ты!

— Нам придется довольно далеко идти, так что скажи мне, когда устанешь, и я понесу тебя, — сказал Рори, поправляя шапочку дочери, и повернулся к Шеннон: — Итак, что мы должны делать?