И второй Кощеев — вспыхнул! Словно его заранее облили бензином.

Он распрямился, объятый пламенем, выронил трость, сделал несколько шагов в сторону первого Кощеева, покачнулся... Все происходило в абсолютной тишине. Молчал потрясенный Никита, молчал первый Кощеев, молчал второй Кощеев, молчал телохранитель Тимофей, ну и, конечно же, молчали люди в черных масках... Затем второй Кощеев стал проваливаться сам в себя. Сначала голова, проломив плечи, ушла в туловище, потом рассыпались ноги; тело бесшумно упало на пол и тоже рассыпалось.

От второго Кощеева осталась лишь горстка пепла.

— Тимофей, убери мусор, — с брезгливой гримасой распорядился первый и теперь уже единственный Кощеев.

— Слушаюсь, господин Кощеев.

Телохранитель взял стоящий в углу веник, аккуратно замел пепел на совок и, приоткрыв оконную раму, высыпал его за окно. Прямо в Тихий океан.

— Ну что, парень, убедился в моем могуществе? — глядя на Никиту, криво усмехался Кощеев. — Небось хочешь теперь служить мне верой и правдой?

Никита не ответил, медленно приходя в себя после кошмарного зрелища.

— Хочешь или нет? — добивался от него Кощеев.

— Нет, — тихо, но твердо сказал Никита.

— Ах нет. — Кривая усмешка превратилась в злобную. — Ну ладно, паренек. — Кощеев перевел взгляд на телохранителя: — Тимофей, проводи мальчишку.

— Куда прикажете, господин Кощеев?

— На тот свет.

Ночью в Москве разыгралась настоящая буря. Ветер с остервенением носился по ночным улицам, поднимая в воздух тучи мелкого сора и срывая с домов рекламные щиты. На разные лады визжала сигнализация у машин, стоящих во дворах... Егор внезапно проснулся. В первую секунду он не понял, что его разбудило. И лишь во вторую секунду его как укололо — с Никитой стряслась беда. Егор это почувствовал. Что неудивительно. Близнецы, в отличие от обычных братьев и сестер, ощущают друг друга на расстоянии. Один близнец всегда может точно сказать, хорошо сейчас другому или плохо. Даже если их разделяет океан.

«С Ником что-то случилось... — с тревогой думал Егор, слушая, как за окнами стонет ветер. — Или мне это кажется?.. Позвонить ему на сотовый?.. Нет, звонок может его выдать...»

В этот момент зазвонил телефон в прихожей. Егор босиком прошлепал туда и снял трубку.

— Да?

Молчание.

— Я слушаю. Молчание.

— Говорите.

«Пи-пи-пи...» — короткие гудки. Егор шмякнул трубку на рычаг. Но не успел он отойти от аппарата, как тот вновь зазвонил.

— Алло! — крикнул Егор.

Пи-пи-пи...

— Коз-зел! — с выражением сказал Егор в пикающую трубку и выдернул телефонный шнур из розетки.

Ему захотелось пить. Он пошлепал на кухню. Открыл дверцу холодильника и — замер. Холодильник был пуст. Хотя еще вечером там лежали масло, колбаса, бутылка фанты...

Что за черт? Куда подевались все продукты?

— Руки вверх! — рявкнул кто-то за спиной у Егора.

Вздрогнув, Егор резко обернулся. Голос доносился из комнаты.

— Сейчас получишь пулю в лоб!..

«БАХ-БАХ...» — загремели выстрелы. Егор вбежал в комнату. Там работал телевизор, хотя Егор его не включал. Показывали боевик.

У Егора от волнения перехватило дыхание.

«Спокойно, парень», — мысленно сказал он себе и попытался собрать в кучу разбежавшиеся мысли.

Скорее всего это шуточки черных магов. Но только лишь шуточки. Если бы маги могли с ним расправиться, они б давно уже расправились, а не стали бы врубать телик, воровать продукты и звонить по телефону...

Выходит, талисман действует.

Впрочем, талисман талисманом, а Егор все же взял из кухни большой нож да так и просидел с ним остаток ночи, не сомкнув глаз.

А утром погнал в магазин «Дальняя дорога».

В отделе гробов на сей раз была молоденькая продавщица.

— Вы продавец этого отдела? — спросил у нее Егор.

— Да, а что?

— Вас молодой человек спрашивает.

— Какой молодой человек? Где?

— Да там, на улице, у входа. Идемте, я покажу.

И Егор увел продавщицу из зала, давая Никите возможность вылезти из гроба. У входа, естественно, никакого молодого человека не оказалось. Продавщица вернулась на свое место, а Егор стал ждать брата. Никита не появлялся. Егор опять вошел в магазин. Только сейчас он заметил, что в отделе гробов нет самого большого гроба.

— Извините, — вновь обратился он к продавщице, — у вас тут гроб стоял. А сейчас не стоит.

— Значит, продали, — ответила продавщица, подпиливая маникюрной пилочкой длинные ногти.

— Не могли его продать. Я вчера был перед самым закрытием.

— Не знаю, мальчик, я вчера не работала.

Итак, ночные предчувствия Егора оправдались. С Никитой что-то случилось.

Выйдя из магазина, Егор быстро набрал номер Никитиного «мобильника». Ни ответа, ни привета.

И Егор поехал в Пестовский переулок. К колдуну Ворону.

— М-да, — сказал колдун, выслушав взволнованный рассказ Егора. — Темные силы не дремлют.

— И что теперь? — спросил Егор.

— Что теперь, что теперь, — угрюмо повторил Ворон два раза. — А ничего. Не надо было самодеятельностью заниматься. Кто вас просил соваться в этот магазин?

— Да мы думали...

— Думали... Тут не думать надо, а выполнять приказы. Запомни раз и навсегда: контрразведка и самодеятельность — вещи несовместимые.

Егор в ответ виновато вздохнул. А Ворон продолжал:

— Я тоже догадался, что голова Беловой сообщила нам номер телефона. И узнал, что это номер магазина «Дальняя дорога». Но я же не поехал туда и не полез в гроб. Я эти сведения передал связному.

— А что, связной приходил?!

— Да, вчера вечером. Так что генерал 06-леухов уже должен быть в курсе и принять все необходимые меры.

— Ну а с Ником как же?

— С братом твоим ситуация не ясная. Он либо жив, либо мертв.

— А как узнать точно?

— Надо попробовать вызвать его с того света. Если он явится — значит, мертвый. Не явится — живой.

— Так давайте вызовем.

— Рановато еще. Покойников с того света после захода солнца вызывают.

— Белову вы вызывали до захода солнца, — напомнил Егор.

— Она покойница, а не покойник. Покойниц можно в любое время вызывать. В общем, подходи вечерком.