Нельзя ставить кирпичные печки! — Народ отзывчивый, добрый, душевный, шахтёры — те более душевны, потому что у них заработки большие! По своей душевной простоте разнесут кирпичные печки в пух и прах! Гораздо выгодней ставить буржуйки: весной поставил, осенью забрал.

Штуковина, которая называется пуховой спальник, — отличная вещь! Спал, как в зимовье с работающей на малых оборотах печкой. Вылезать из спальника плохо, больно холодно. Минус, что ли, ночью был?

Быстро вылез, моментально оделся. Завёл костерок, повесил водичку под чаёк. Точно минус: на лужах тонкий ледок. Попил чаю с сухарями, заморил червячка. В Быкове надо будет что-нибудь взять «на перекусить». Засунул спальник во вкладыш, спрятал на ручье. Там же ружье спрятал и все остальное. Зачем двенадцать километров таскать? — Лишний груз.

Побежал в Быков. Больно рано побежал, — хлеба может не быть, придется ждать. Холодный встречный ветер, стрижка короткая, — голова мерзнет. Забыл взять шапку, — вчера тепло было. Сейчас выморозятся все поседение извилины или выдует их. Пока есть чем думать, нужно что-то придумать.

Безвыходных ситуаций не бывает, — мозги плохие бывают! Снял с себя тонкий свитерок, что взял на всякий случай, — не знал, как себя поведёт пуховой спальник. Спальник повёл себя отлично! — В трусах спал. А свитер понадобился на подъёме. Отрезал у свитера рукав. На узком конце рукава завязал узел, натянул этот предмет на голову. А из свитера теперь можно сделать безрукавку. Телу стало прохладно, это дело поправит быстрым ходом. Главное — голове тепло стало! На расстоянии новая часть гардероба смотрится как спортивная: тёмно-жёлтая шапочка с бубенчиком. Вблизи на него лучше не смотреть, отвернутся или глаза закрыть. Иначе придется слушать по телевизору Кашпировского! Литрами глотать воду, заряженную Чумаком!..

Всё не может вспомнить, — умывался он вчера или нет? Не сегодня, а вчера! Возле пионерского лагеря Горняк надо ополоснуть в ручье физиономию. Не соблюдает гигиену, забывает в лесу умываться! Это в привычку входит. Какой там, входит? — Давно уже вошло в привычку. Поросёнок!

Отошел от тырловки метров на триста. Вышел на длинную прямую протяжностью километра в два с половиной. Впереди на дороге появились три человека, идут на встречу. С ними две собаки. Парниша насторожился, но не сбросил скорость сближения с неизвестной троицей. Кто такие? Путные охотники давно в тайге соболей ловят.

Белка рванула вперёд, две собаки бросились на встречу. Вдруг грызться начнут? Белка — собака боевая, численное превосходство на стороне врага. А если два пса тоже боевые? Можно собаки лишиться. И ничего не может сделать! «Ружьё спрятал, чёрт бы меня побрал!», — и дальше смачно, длинно выругался в свой адрес.

На середине дороги собаки встретились. Драки нет, значить свои. Тройка псин полетела на встречу с Тимохой. Узнал собак — Беся и Байкал, собаки с одного помета. Как бы они охотника с ног не сбили в порыве радости встречи. Подбежали, прыгают на грудь, ластятся. Белка с ними заодно, — как будто и с ней не виделся четыре месяца. Ревнует Белка, собаки очень ревнивые зверюги, не могут скрывать свою ревность.

Бросил на обочину дороги рюкзак, сел, закурил. Помощники идут. Экскурсия в Быков отменяется, — хлеба у них полно. Гоша много хлеба в тайгу берет, Николай тоже. Если быть официально точным, — помощников идет двое, третий помощник — Тимоха. Один в приближающейся тройке — охотник-внештатник, договорник. Николай промышляет по договору в паре с Васьком, они старинные товарищи.

Штатный охотник постоянно работает в заготовительной организации. Внештатник трудится в любой другой организации. Берёт договор у госпромхоза, на своем предприятии — отпуск. Обычно берут отпуск на время чернотропа. Николаю отпуск не нужен: он трудится вахтовым методом. Рядом с ним идет его товарищ по работе Гоша, тот самый Тимохин товарищ и напарник по туризму, бывший напарник, также и товарищ бывший.

Метрах в пятнадцати впереди бодро шагает Николая друг Виктор. Многие, кто по молодости лет, кто в связи со своими умственными способностями, считают, что друг и товарищ — одно и то же. Правильно, можно привести пример: собака Дик и собака Беся, — они обе собаки, порода и пол здесь не при чем. Дальше на сообразительность!

Парниша не знает Виктора, встречались пару раз в деревни у Николая в гостях, на этом всё. Можно сказать, шапочные знакомые. Витёк рвется работать, если бежит впереди всех? — Он вынужден бежать: его тащит за собой какое-то чудо лесное. Не от слов «чудное» или «чудесное», а от слова «чудовище». Масть у чуда — как у Мурки, размеры примерно такие же. Только это кобель и тело больно длинное. Какой-то гибрид с таксой, с большой таксой. Наверное, охотничий берложный пес! Ему в лисью нору не залезть, — больно морда здорова, только в берлогу!

Витёк собрался с этим зверем охотиться? Этот рыжий крокодил всех соболей распугает! У промысловиков есть, кому соболей пугать, зачем им второе чудо? — Одного много! Значить, будет шесть собак! Ничего себе, псарня! Как бы они нас не сожрали, подумал Тимоха. За неделю уйдет пол мешка овса — это не есть хорошо. Зато будет весело! — Знает, как Дик с Байкалом грызутся, не раз разнимать приходилось. Суки, — те мирно живут.

Подошли ребята, поздоровались.

— А что это у тебя, Тимоха, на голове? — спросил Гоша.

— Не видишь, что ли? — Шапка-самопалка!

— Шапку потерял? Понятненько! Опять, видно, нажрались, — это уже Николай свою версию выдвинул. Спортсмен, не курит и не пьёт, — значит, здоровеньким помрёт.

Хорошо, что Витёк курит, так что курящих — большинство. Иначе некурящие стали бы качать права, отводить места для курения. Где-нибудь на западной стороне Камышового хребта!..

— Шапку не потерял, а забыл. С чего бы мы нажрались?

— С чего? У вас больше мешка сахара!

— Коля, толку-то с этого сахара? — Дрожжей ни грамма. По-моему, кто-то обещал принести нам дрожжи. Принёс?

— Обещанного три года ждут. Где я тебе их возьму? С дрожжами напряженка, только хлебные, сорокаминутные. А с них бражка не получится. И вообще, пьянству — бой! В лесу надо охотиться, а не бражку жрать в три горла!

— Не в три, а в два горла. Или ты хочешь присоединиться?

Дрожжи Николай принёс, — после завершения строительства избы отдаст дрожжи. Он просто перестраховался. Если бы он дал дрожжи сегодня, парниша под чутким руководством Васька сразу бы забаламутил бражку под предлогом обмывки будущего зимовья. Мол, пока построим, — брага поспеет. Николай хорошо знает Васька, и Тимоху успел узнать.

Он подумал, что дня через три два спевшихся и спившихся промысловика побегут на Десну пробу бражки снимать и там останутся! Придется втроём достраивать зимовье. Неправильно Николай подумал! Довольно часто думает неправильно…

За разговором прошли тырловку. Парниша сбегал на схрон, забрал свои вещи.

— А это что за зверь? — показал пальцем на рыжего крокодила дворянской породы, который тащил Витька на поводке. (Начал догадываться, для чего этот зверь. — Нужно убедиться. Поэтому сформулировал вопрос своеобразно: не чей зверь, а что за зверь). — Почему не отпускаете?