Гриппу подвержены все люди. Но наибольшее количество заболевших отмечается все же среди детей от 1 года до 14 лет. У них заболеваемость составляет 37 %, что в четыре раза выше, чем среди пожилых людей (только 10 %). Также более подвержены заболеванию беременные женщины и люди, страдающие хроническими заболеваниями.

Прослеживается четкая зависимость уровня заболеваемости от количества населения города: чем больше в нем жителей, тем выше заболеваемость.

Источником инфекции всегда служит больной гриппом человек. Он является наиболее заразным с первых часов заболевания и до 3-5-го дней болезни. Заражение происходит путем перелетания вирусов с капельками слизи при разговоре, кашле, чихании. В эти моменты на короткий промежуток времени вокруг больного образуется зона заражения радиусом 2–3 м. При вдыхании мельчайших капель слюны, слизи, мокроты, содержащих вирусы, и происходит инфицирование здоровых людей. Кроме того, возможна передача вируса через руки, игрушки, предметы ухода.

Крупные эпидемии или пандемии гриппа случаются с интервалом в 10–12 лет. Простые эпидемии гриппа, вызванные вирусом гриппа типа А, возникают примерно каждые 2–3 года, вирусом гриппа типа В – каждые 4–6 лет. Для типа С не характерны эпидемии, но могут возникать небольшие вспышки заболеваемости у детей и ослабленных людей. Обычно грипп встречается в осенне-зимний период.

Заболевание развивается чаще всего через 12–48 часов с момента контакта с заболевшим. Но этот период может сокращаться до нескольких часов или удлиняться до 3 дней.

Чаще всего грипп начинается внезапно. Температура тела быстро повышается и держится на высоком уровне в течение 3–5 дней. Периодически возникают ознобы, появляется слабость, потливость, головная боль, ломота в теле, боли в мышцах, суставах, глазах, боязнь яркого света и слезотечение. Одновременно появляется сухой кашель, першение в горле, осиплость голоса, заложенность носа и насморк. Возможно возникновение рвоты и даже расстройства стула.

Грипп опасен своими осложнениями, хотя частота их возникновения относительно невелика. Наиболее часто возникают пневмонии, но могут быть и отиты, синуситы, менингиты, энцефалиты, невриты, миокардиты, синдром Рея, токсический шок.

После заболевания формируется иммунитет только к определенному типу вируса, который явился возбудителем данного конкретного заболевания. Таким образом, человек, только что оправившийся от гриппа, вызванного типом А, может вновь заболеть гриппом, но уже вызванным типом В или С.

Грипп известен довольно давно. Первые упоминания о подобном заболевании были еще в 412 г. до н. э. Также похожее заболевание описывал и Гиппократ. Вспышки аналогичной инфекции отмечены ив 1173 г.

Устаревшее название гриппа – инфлюэнца. По одной из версий оно появилось в середине XV в. после эпидемии, причину которой связывают с воздействием звезд (influence). По другой версии название заболевания произошло от латинского «influere» – вторгаться. По третей – от итальянского «influenza d – freddo» – последствие охлаждения.

Современное название гриппа происходит от голландского «griep». Это слово применяется в разговоре аналогично англоязычному «flu». Родоначальником последнего является французское «gripper». Оно же служит собирательным понятием, объединяющим большое число ОРЗ, вызываемых разнообразными вирусами.

За всю историю человечества насчитывается около двенадцати крупных эпидемий и пандемий гриппа. Наиболее тяжелой из них была пандемия «Испанского гриппа», которую в народе называют «испанкой». Среди всех медицинских катастроф она уступает лишь чуме XIV в. Пандемия продолжалась в период с 1918 по 1920 г. Во время нее погибло около 21 млн человек, а заболели 500 млн. Грипп тогда развивался крайне быстро. Человек еще утром был относительно здоровым, к полудню заболевал, а ночью уже мог умереть. В самой Испании, которая первой встретилась с заболеванием, переболело 39 % населения. Во многих странах Европы в течение года не работали общественные заведения (школы, церкви, суды, театры), продавцы запрещали покупателям заходить в магазин. Особенностью инфекции было поражение преимущественно молодых людей, в то время как обычно грипп опасен для детей и пожилых.

Вирус гриппа был открыт только в 1931 г. Р. Шоупом. Его тип А идентифицирован в 1933 г. английскими вирусологами У. Смитом, К. Эндрюсом и П. Лейдлоу. Тип В обнаружен в 1940 г. Т. Френсисом, а тип С – в 1947 г. Р. Тейлором. В 1940 г. ученые обнаружили возможность культивировать вирус на куриных эмбрионах, что и открыло новые горизонты для изучения микроорганизма.

В начале 40-х гг. XX в. была начата разработка гриппозных вакцин под эгидой и при поддержке военного ведомства США: массовая заболеваемость военных США во время эпидемий гриппа расценивалась как угроза боеспособности армии.

Первые вакцины против гриппа производились из убитых или обезвреженных вирусов гриппа, поэтому они назывались цельновирионными или живыми вакцинами. Из-за несовершенства методов очистки такие вакцины содержали большое количество куриного белка, что, в свою очередь, вызывало много осложнений. Со временем методы очистки совершенствовались, и в вакцине уменьшилось количество нежелательных компонентов, что повысило ее безопасность.

В 60-е гг. XX в. в качестве растворителей для получения вакцин стали применять диэтиловые эфиры, что позволило раздробить липидную мембрану на части и разрушить пространственную структуру вируса. В результате появились вакцины второго поколения – сплит-вакцин (от англ. split – расщеплять). Эти вакцины стали менее реактогенны, то есть с меньшим риском развития побочных реакций.

В 1966 г. для производства вакцин стали применять новый метод очистки – зональное центрифугирование. Таким образом получили высокоочищенные, а значит, менее реактогенные, то есть более безопасные вакцины. Однако они все еще содержали большое количество вирусных компонентов, обеспечивая тем самым довольно частое развитие побочных реакций, особенно у детей.

В 70-е гг. XX в. ученые доказали, что ответственными за обеспечение защиты против вируса гриппа являются гемагглютинин и нейраминидаза, а не внутренние белки вируса. В 1975 г. они были впервые отделены от мембраны вируса. При этом микроорганизмы обрабатывались детергентом ТЦАБ (триметил-цетил-аммониум бромидом). Таким образом, в 1980 г. была получена вакцина против гриппа третьего поколения – субъединичная. Было доказано, что иммунная система при использовании такой вакцины обеспечивает защиту, сравнимую с действием живых вакцин. А наличие в вакцине только двух фрагментов вируса, максимально очищенных от белка, позволило наряду с высокой эффективностью достичь минимального количества побочных эффектов.

Для вакцинации против гриппа применяют живые и инактивированные вакцины.