– Сразу видно, что воина из тебя не выйдет. Ты и врагов будешь так же встречать? «Дайте поспать еще немного»? – передразнил меня тот, кто не ведал чувства жалости к мирно спящей девушке.

Я открыла глаза. Надо мной навис Рейган – в предрассветном сумраке его лицо выглядело усталым и злым.

– Вставай. Твоя очередь дежурить.

– А Ари? – спросила я, найдя глазами жрицу.

Она сползла чуть ниже, и теперь мирно посапывала у меня под боком. Длинные золотистые волосы во сне разметались, часть из них щекотала мое предплечье.

– Она уже отдежурила, – хмуро пояснил Карре. – Мы с Каллумом – по два раза. Ты у нас последняя.

– Почему не разбудили раньше?

– Решили дать тебе отдохнуть. Как-никак, ты недавно была ранена.

Я скривилась и села, обхватив себя руками. Утром в лесу было зябко, на траве блестела роса, а от ручья веяло прохладой.

– Не надо морщить нос. Если ты снова свалишься, лечить тебя некому.

– Я и сама целитель.

– Вряд ли ты себе поможешь, будучи без сознания, – отрезал Рейган. – Это не принижение тебя как участника группы, а забота и рациональность.

Я удивленно посмотрела на него.

– Заметил, как ты вчера отреагировала на отказ Каллума обучать тебя защищаться. Если хочешь, могу показать пару приемов.

– Какая неслыханная щедрость. С чего бы вдруг?

– Не хочется, чтобы Каллум умер, закрывая тебя грудью, – любезно пояснил Рейган, вертя травинку в длинных и гибких пальцах.

Я невольно засмотрелась, представив вместо тонкого стебелька смертоносное оружие. Потом взглянула на Каллума – он спал, чуть нахмурившись, будто бы даже во сне переживал о чем-то.

«Я всегда думал о тебе».

– Хорошо, давай, – согласилась я.

Рейган легко поднялся, отбросил в сторону стебелек. Кивнул в сторону ручья:

– Отойдем немного, чтобы нас не было слышно.

Стараясь не поскользнуться на мокрой траве, я прихватила свой кинжал и направилась вслед за Карре, который двигался бесшумно и быстро. Чувствовалось, что каждое его движение было отточенным и плавным – на это наверняка ушли годы. Я о таком и мечтать не могла, поэтому громко засопела от раздражения.

– Все начинается с дыхания, – сказал Рейган, когда мы удалились на достаточное расстояние и встали друг напротив друга. – Сделай глубокий вдох и на выдохе попробуй атаковать меня.

– Прямо… Всерьез? – растерялась я.

Рукоять моего кинжала стала влажной – ладони вспотели от волнения. Никогда еще я не нападала на кого-то с целью убить… Кроме того раза, когда маг на площади уносил Ташу. Воспоминания, как ее руки беспомощно свисали вниз, пробудили во мне злость.

– Прямо всерьез, – насмешливо кивнул Рейган.

Я сделала выпад. Карре легко увернулся и недовольно сказал:

– Ты даже клинок держишь неправильно. Это же не кухонный нож, а ты не морковь собралась резать.

– Покажи, как надо, – огрызнулась я.

– Большой палец вот здесь, – он повернул мою ладонь так, что большой палец оказался сверху. – Остальные пальцы плотно обхватывают рукоять, но не слишком сильно. И не слишком сильно – кинжал должен быть продолжением твоей руки. Следует почаще держать его в ладони, чтобы привыкнуть.

Я слушала и запоминала. Рука у Рейгана оказалась ледяной – что резко отличалось от теплых пальцев Ари или горячих – Каллума, – даже жесткой. Это наводило на мысль, что его рука – сама по себе оружие.

– Теперь попробуй напасть снова. Следи за моим телом, лучше – за ногами. Они всегда подскажут следующее действие противника. Не забывай об окружающей обстановке, – хмыкнул Рейган, когда я, поскользнувшись на траве, плюхнулась на землю, больно ударив локоть. – Цела?

– Цела, – пробурчала я, поднимаясь.

– Противник может попытаться заговорить тебя. Или ты его, – хитро улыбнулся Карре, с легкостью уходя от моей следующей атаки.

Я заскрипела зубами от разочарования.

– Как было с Фенрисом, – продолжил Рейган. – Он ведь унизил тебя, напомнил о твоей бесполезности, назвал глупой девчонкой. Злость затуманила твой разум, а ты должна была оставаться хладнокровной. Человек может победить даже мага, если сможет использовать все преимущества.

Я прищурилась, сделав движение рукой, будто собираюсь напасть с правой стороны, а затем резко изменила направление. Рейган одобрительно кивнул, перехватывая мое запястье. Больно выкрутив его, он оттолкнул меня – я опять не удержалась на траве и упала.

– Ну же, попытайся. Я же вижу, что ты хочешь бросить мне в лицо парочку ругательств. Наша маленькая обуза, в отличие от тебя, не стесняется выражать свое недовольство.

– Ты бесчувственный мерзавец, и хам к тому же, – процедила я. – Что ты пристал к Ари? Она тебе ничего плохого не сделала. Может, большинство жриц одобряют кровавые ритуалы и наказывают людей без причины, однако она вызвалась поехать с нами, понимая, что рискует жизнью.

– Ари высокомерна и заносчива. Она думает, что ее статус и благосклонность богини делает ее особенной. Неуязвимой, однако кровь ее прольется так же, как и у любого мага. Арандхати не сделает ее бессмертной и не защитит от меча в бок или удара магией в сердце.

Я остановилась, сжимая в руке кинжал, и растерянно призналась:

– В этом… Наверное, есть и моя вина. Когда я убеждала ее отправиться с нами, то сказала, что богиня не просто так выбрала ее. Что, возможно, Ари рождена для чего-то особенного.

Рейган рассмеялся.

– Так ты у нас не только хорошо поешь, но и ловко играешь на слабостях других, Николина.

– Я сказала это без всякого умысла, потому что правда так считала, – возразила я. – Стоп… Откуда ты знаешь? Про пение. Я никогда не пела при тебе.

– Каллум рассказывал, – Рейган поманил меня пальцем, – нападай, не стой на месте. Пока мы защищали леса столицы от чудищ, он только о тебе и болтал.

Мои щеки заалели. Значит, Каллум не солгал, когда говорил…

«Я всегда думал о тебе».

– Ты обвиняешь Ари в глупости, – продолжила я, отбросив в сторону волнующие мысли, – а сам почему пошел с нами? Изначально ты был против нашей затеи. И тогда, с повозкой… Ты бы мог справиться с теми магами.

Я сморщила лоб и обвинительно ткнула в него острием кинжала, воскликнув:

– Ты знал! Знал про метку.

– Конечно, я знал, – раздраженно отозвался Рейган. – Подумал, что после моего отказа у вас не хватит смелости самостоятельно пытаться выкрасть жертв. Ошибся, признаю.

– Так почему передумал?

Следующие его слова заставили меня вздрогнуть.

– Потому что это отличный шанс умереть.

– Что? – я снова остановилась, глупо уставившись на него.

– Солнце почти встало, – Рейган посмотрел туда, где кроны деревьев озолотились солнечными лучами. – Идем, надо разбудить остальных.

– Я спущусь к ручью, умоюсь, а ты иди, – сказала я.

Карре кивнул и направился к спящим Каллуму и Ари, а я, рискуя заново свалиться, спустилась к прохладному и быстрому ручью. Зачерпнула ледяной воды, обтерла лицо и руки. Было бы неплохо искупаться, но перед запутанным лесом будет маленькая деревушка, в которой можно принять ванну – Каллум говорил.

Я глянула на собственное отражение – бледная, уставшая девушка с криво отрезанными волосами. Я вдруг поняла, как смертельно устала –