объятьях. На мгновение она даже поверила, что он хочет ее для себя. Нет, не законной женой — этот путь ей заказан, но может любовницей в маленьком доме в горах. Может ей уготовано счастье любить и быть любимой?

— Не шути с огнем.

Вот, наконец она слышит мамин голос и голос ее предостерегает. Любовь — не ее удел. Так объясняла ей мама, когда они катались вместе под парусом.

— Любовь для простолюдинок. Для тебя — только выгодный союз, который возвысит наш род.

Ах, мама, твои сказки для малышки Лори. Малышка выросла и понимает, что такие как Брюс не женятся на незаконнорожденных. Значит он сделает ее любовницей, может однажды она забудет свой страх и заживет счастливо и мирно, в доме увитым виноградной лозой и надежно спрятанном от всех житейских бурь.

— Мы на месте, не бойся, я всего лишь завяжу тебе глаза.

Глава 15

Стены башни — сырые камни, замшелые и старые, отливали зеленью, как лягушачья кожа. Может, она тоже превратится в лягушку, если будет сидеть на холодном каменном полу. Посредине башни, круто вверх уходила винтовая лестница. Вроде прошло совсем немного времени как ее с завязанными глазами втолкнули в эту башню и дверь, противно и жалобно заскрипев, захлопнулась за ней. Навсегда.

Нет. Она не останется тут гнить до скончания века. Она слишком молода и хороша, ей не место в этой сырой башне. Здесь странно пахнет.

— Помнишь? Здесь пахнет смертью.

Длинный коридор, мимо пробегают озабоченные служанки, она играет с тряпичной куклой купает ее понарошку.

— Дайте мне тазик с водой, Мими надо искупать. Погляди какая грязная — она хватает за подол служанку и тычет ей куклу.

— Ах, маленькая госпожа, мне некогда. Ваш дедушка требует заботы и внимания. Он совсем плох, ваш дедушка.

Что там плохое случилось с дедом, ей любопытно взглянуть, но дверь плотно закрывают каждый раз. Она продолжает купать Мими, зорко наблюдая за дверью. Бормоча себе под нос заклинания от дурного глаза, из двери, бочком вылезает служанка с большим тазом. Руки у нее заняты, в двери остается щелка. Лорен не упускает случая и прикладывает ухо к щели. Там кто-то хрипит, надо заглянуть и посмотреть, как там дед. В комнате пахнет лечебными травами и смертью. Она подходит вплотную к кровати и заглядывает, отдергивая плотный занавес, отделяющий кровать от общего пространства комнаты.

Лицо на подушке пугает ее своей неподвижностью. Серая кожа, ввалившиеся глаза с черными тенями под ними и рот, как дыра. Из этой дыры, вырывается хрип, наполняя комнату смрадом смерти. Она поморщилась и прижала к себе крепче Мими, потом зачем- то наклонилась и прошептала ему в лицо.

— Ты скоро умрешь.

Дед умер на следующий день, она смутно помнит пышные похороны. Мать принимает гостей в парадном зале, дед лежит тут же на столе, укрытый роскошными покровами и усыпанный цветами. Каждый из гостей подходит к его телу и склоняет голову. Она уверена, что каждый говорит ему одни и те же слова.

— Вот ты и умер, покойся с миром.

Она помнит мать, в роскошном плаще, который потом достанется ей, спокойную и надменную. Гости подходят к ней и кланяются, некоторые целуют ей руку. Она теперь госпожа и власть над Побережьем в ее руках. Она смотрит на мать и плачет — теперь она потеряла ее окончательно.

— Чего ты плачешь? Поднимайся наверх, тут хоть и холодно, но воздух свеж и чист.

— Я не плачу, это дождь пошел. Прикажи ему перестать — по ее щекам текут слезы вперемежку с дождем. Она подставляет руку ладонью вверх и ловит холодные тяжелые капли. Дождь барабанит по лестнице и ступеньки быстро становятся сырыми и скользкими. Она упорно ползет вверх, надо закрыть люк, она не хочет, чтобы башню затопило.

— Ты же из рода Ли — в голосе слышится смех — тебе и повелевать стихией.

— Я не умею, я ничего не умею — она кричит, задрав голову вверх, дождь стекает потоками сверху, она уже вся сырая и окончательно продрогла.

— Лорен, только прикажи. Тебе стоит только захотеть и отбросить страх. Будь сильной — поднимись наверх.

Она дрожит от холода и страха, ей хочется снова стать маленькой девочкой и затеряться в длинных коридорах. Почему она не верит в себя, почему рядом никогда не было матери, только голос, который вечно спорит и надсмехается над ее страхами. Все ждут от нее приказов, они не понимают, что в душе она лишь маленькая испуганная девочка.

Почему никто не верит в нее? Разве она мечтала о власти и силе?

— Дождь перестань — голос ее звучит безжизненно и сухо.

Потоки еще льются, но дождь перестал стучать, только шум ветра, как шелест огромных крыльев ночной птицы. Хищной птицы. Как только она поднимется наверх, она окажется в когтях этой птицы. Ветер подхватит ее и развеет по воздуху.

— Не стоит бояться, Лорен. Поднимись и обретешь силу. Силу стихии.

— Она погубит меня. Я не создана для власти. Я искала только любовь, но таких как я не любят.

— Не поддавайся дурным мыслям. Стань сильней, не отвергай свою сущность, даже если не приемлешь ее. Ты рождена, чтоб управлять стихиями, возьми их под свою руку и ветер покорится. Он сложит крылья, земля вздохнет спокойно, шторм утихнет, разве не об этом ты мечтала. Стань повелительницей стихии воздуха. Венец ждет тебя наверху, ты почти у цели.

Разве она этого хотела? Когда она оказалась в воздухе и рука Брюса сжимала ее стан, разве она мечтала оказаться в Башне ветров? Ей грезился маленький домик в горах, увитый виноградом, а еще она мечтала о маленькой девочке. О, у нее всегда будет время, они вместе будут купать кукол и качаться на качелях в саду, уносясь на крыльях ветра. У ее малышки будет такая же родинка в форме цветка, но никто не будет требовать от нее стать повелительницей. Ей не придется выбирать, она будет рождена для счастья.

— Лорен, проснись — неужели она заснула и