— Тимоха, — неожиданно пробасил парнишка

Ого, — подумала Ирина, — точно больше четырнадцати, а вслух спросила, — где мастер?

— Спит он, — Тимоха явно не был болтуном

— А ты кто? — теряя терпение снова задала вопрос

— Это Тимоха, подмастерье, — сзади раздался голос старосты, — племянник мой, сирота, вот я его к делу-то и пристроил

— Тимоха, где Власич?

Тимоха кивнул куда-то в сторону дома. Оказалось, что Власич мужик работящий и деревщик хороший, но вот после смерти жены, запил, и уж если начнёт пить, то это недели на две. Потом приходит в себя и может несколько месяцев даже нормально работать. В деревне его жалеют и не гонят. Ждут пока протрезвеет.

Да, алкоголик делу не поможет, — мрачно подумала Ирина, — как я смогу на такого положиться. Даже, если он выйдет из запоя и сделает мне стетоскоп, надо же налаживать производство, одним стетоскопом точно не обойдётся, а на алкоголика надежды нет. Ирина понимала, что это болезнь, но в делах таких не терпела.

— А кто эти поделки делает? — спросила, показала на фигурки зверей и птиц на столе, за которым до её прихода си дел Тимоха. Фигурки были маленькие, на ладони уместятся, но так вырезаны, как будто живые.

Ответил староста, — Да баловство это, Тимоха вырезает, когда работы нет и детишкам дарит.

В голову Ирины пришла мысль, — а ведь парнишка-то талант, почему бы и нет, а то, что молодой, так это даже лучше, привычек вредных меньше.

Ирина достала из кармана шубки лист бумаги, на котором накануне нарисовала стетоскоп. Таким каким она помнила с детства. Трубочка сантиметров двадцать длиной с двумя воронками на обоих концах, одна воронка побольше, другая поменьше.

— Сможешь такой сделать? И чтобы посередине у него было отверстие, как у дудочки, чтобы воздух проходил с одного конца в другой.

Мальчишка хмыкнул, — сделаю. Чего там делать-то. Из какого дерева надо?

Этого Ирина не помнила, тот стетоскоп, который был у неё в детстве, был из пластмассы.

— Не знаю, сам решай, сделай из разных, — начальственный тон сразу привёл всех в нужное настроение, но Ирина решила подсластить, — если получится, станешь у меня работать, сам мастером будешь.

Парень даже подпрыгнул на месте, и ещё более внимательно посмотрел на чертёж.

— Надеюсь не надо говорить, что чертёж никому не показывать и никому про заказ не рассказывать, — холодным голосом сказала Ирина и тяжёлым взглядом посмотрела на Емелю и потом на Тимоху.

Те усиленно закивали.

Емеля смотрел заинтересованно, но вопросов не задавал. Привык, наверное, что баре вечно что-то придумывают, понадобилась барыне трубка, значит так надо.

Тимоха пообещал, что на следующий день всё будет готово. На что я сказала ему не спешить и сделать всё аккуратно, и дала два дня.

Перед отъездом попросила Тимоху сделать мне побольше лучинок, так и не смогла подобрать нужное слово, для заготовок под спички, которыми как раз собиралась заняться. Тимоха понял, что мне надо, показал лучины, и пообтесал их до нужной мне толщины.

Конечно, с такими палочками это будут достаточно толстые спички, ну да ладно, в конце концов ими же будут камины разжигать, а для каминных размерчик что надо.

Нашлась у деревщика в мастерской и наждачная бумага. Её я планировала использовать для розжига спички.

* * *

Москов. Кремль

— Серж, уверяю тебя ты не пожалеешь, Анна Александровна Строганова — это лучший вариант, — император был доволен и улыбался

— Вот именно, Алекс, вариант. А я не хочу больше вариантов. Хватит. Тогда с Ирэн тоже был … вариант. Юная девочка из хорошей семьи. А что получилось? — барон Виленский не хотел новую невесту и сопротивлялся как мог.

Но он хорошо знал своего друга, который всё-таки был императором и имел право ему приказать.

— Серж, её отец, главный противовес Ставровскому, это же Александр Григорьевич Строганов, «соляной король», и земли у него поболе, чем у Ставровского. Мы с тобой тогда Государственный Совет в бараний рог скрутим, — вид у императора был такой радостный, как буто он уже разогнал весь Государственный Совет.

— Ладно, чёрт с тобой, но пока только помолвка, — сдался Виленский, понимая, что отвертеться всё равно не получится, а заставлять Александра приказывать ему, он не хотел. Он любил его как брата и понимал как сложно молодому императору.

— Уверяю тебя, ты не пожалеешь, девица умна, хорошо образовано, барон Строганов, говорят, нанимал ей лучших учителей. Не совсем уж юная, ей уже девятнадцать, она была сговорена за князя Голицына, который умер от лихорадки до свадьбы, — обрадованный согласием друга император нахваливал девицу Строганову словно был профессиональной свахой.

Решили, что барон Строганов пришлёт Виленскому приглашение на ужин, там и познакомятся с будущей невестой.

К радости Виленского, вопросы про его личную жизнь закончились, и они с императором стали обсуждать сколько денег можно запросить у Государственного Совета на разработку стального сплава.

У императора Александра Третьего и его друга Сержа Виленского была мечта сделать такое же оружие какое делают в Гандии. Сейчас все мечи, сабли и кинжалы. Наковывались слоями, и это делало оружие достаточно ломким, от удара под определённым углом, оружие могло разломиться. Гандийский же булат был самым прочным оружием, ничего его не брало. Но Гандийские мастера не выдавали свои секреты, а покупать у них было очень дорого. У каждого уважающего себя аристократа в семье обязательно хранилось оружие из Гандийского булата, и передавалось по наследству от отца к сыну.

Многие пытались повторить, но пока никто не приблизился к оригиналу. И вот друзья решили выделить ещё средства, чтобы продолжить попытки.

* * *

Ирина два дня не вылезала из небольшой комнатки, которую «назначила» лабораторией. Эта комната, когда-то использовалась для хранения сухих продуктов. Видимо в поместье было много людей, вот и хранили большой запас, но по мнению Ирины, комната была далеко от кухни и это было неудобно, поэтому она распорядилась сделать такое хранение поближе к кухне. А вот для её целей комната подходила идеально. Там было слуховое окно, его Ирина планировала использовать как вентиляцию, и там было ещё одно окно, которое давало много света, особенно днём.

Когда Ирина в первый раз замешала серу и фосфор, это получилась просто сухая смесь, ещё повезло, что и фосфор, и сера были уже помолоты. Киноварь Ирина использовать опасалась из-за её токсичности. Хорошо помнила, что киноварь содержит ртутные соединения. Поэтому не стала её добавлять. Хорошо, что есть красный фосфор, думала Ирина, иначе как бы я синтезировала его. А белый фосфор ещё токсичнее и опаснее киновари. А вот слегка нагретая